散布消息的效果立竿见影，如同在李豫周围构筑了一道无形的缓冲层。轻视与嘲弄的目光锐减，取而代之的是审视、好奇与谨慎的打量。李豫乐得清静，将全部心神投入到应对杨知远教授那令人绝望的一个月期限，以及提防加拉哈德可能到来的、更阴险的报复之中。
下午的《基因编辑原理与伦理》课程在一种微妙的氛围中结束。讲师在台上阐述着尖端科技背后的道德困境，而台下的学生，目光却总是不由自主地飘向角落里那个身影——李豫。关于他与斯图亚特家族的流言，如同无形的波纹，在安静的课堂下持续扩散。
李豫面无表情地整理着终端上的笔记，对周围的视线置若罔闻。课程结束的提示音响起，他利落地起身，随着稀疏的人流向外走去。
然而，刚踏出教室门口，一道修长挺拔的身影便恰到好处地挡住了他的去路，仿佛只是不经意地在此停留。
加拉哈德·德文希尔。
他穿着一身剪裁合体、一丝不苟的联合大学制服，金色的短发在走廊的光线下泛着柔和的光泽，英俊的面庞上挂着无可挑剔的、近乎完美的友善笑容。只是他那双冰蓝色的眼眸深处，只有一片冰冷的评估与算计。
“李豫同学，真巧。”加拉哈德的声音温和悦耳，带着古老贵族特有的腔调。
李豫停下脚步，抬起眼，脸上没有任何情绪波动，如同深潭。他静静地看着对方，没有接话。
加拉哈德似乎并不期待他的回应，他微微侧身，做出一个看似随意的姿势，却精准地封住了李豫最方便的离开路径。他目光落在李豫脸上，那审视的意味更浓了几分。
“你很聪明。”加拉哈德开口，语气带着一丝毫不真诚的赞赏，“不得不说，你和凯特琳放出来用作反击的消息，相当精彩。不仅迅速摆脱了霍华德那个蠢货，还顺势为自己造势，将斯图亚特家族拉到了台前。”
他顿了顿，冰蓝色的眼眸中闪过一丝极淡的嘲弄，仿佛在嘲笑霍华德的无能，也像是在嘲笑李豫的算计。
“不过，”他话锋一转，笑容不变，“我也没指望这点小把戏能对凯特琳造成什么真正的麻烦。她虽然……任性了些，但并不愚蠢。”
这句话他说得轻描淡写，却巧妙地将自己从“指使者”的身份中摘了出来，仿佛霍华德的行动完全是他个人的愚蠢行为。
紧接着，他向前微微倾身，压低了声音，那温和的语调里透出一种赤裸裸的诱惑：
“我知道，你们放出消息跟杰兰特先生接触过。那么，不管那位尊贵的杰兰特先生给你开出了什么价码，你要明白一点，”他盯着李豫的眼睛，一字一句地说道，“对我们所有泰山金融的人来说，没有什么是不能交易的——只要你证明自己拥有足够的价值。”
他的笑容加深了些许，带着一种掌控一切的自信。
“所以，不妨考虑一下我们德文希尔家族。我的出价，也许……更能让你满意呢。”
说完，他根本没有等待李豫的回复，仿佛只是完成了一次例行的、充满善意的“招揽”。他优雅地直起身，对着李豫微微颔首，随即转身，迈着从容不迫的步伐融入离去的人流，金色的发梢在空气中划过一道耀眼的弧度，很快消失在走廊的尽头。
自始至终，李豫都没有说话，只是沉默地看着他表演。
直到加拉哈德的身影彻底消失，李豫才几不可查地皱了皱眉头。
这家伙的反应，有些出乎他的预料。
他预想过加拉哈德可能会暴怒，可能会采取更激烈、更直接的报复手段，甚至可能再次利用其他棋子来找麻烦。
但他没想到，对方竟然完全无视了那则谣言带来的“情感羞辱”和“地位挑衅”，反而像是撕开了一切虚伪的表象，直接跳到了谣言中最核心的问题——利益交换。
他轻描淡写地化解了霍华德事件可能带来的负面影响，甚至反过来利用这一点，向李豫展示了他的“大度”和“务实”。他没有纠结于李豫是否“追求”凯特琳这种在他看来或许无关紧要的问题，而是直接瞄准了李豫本身所代表的“价值”。
这一手，无疑比单纯的报复要高明得多，也危险得多。
他想用“竞价”的方式，离间李豫与凯特琳之间那初步建立的、脆弱的信任和交易关系。他在告诉李豫，斯图亚特家族能给你的，德文希尔家族可以给得更多，更好。他试图将水搅得更浑，让李豫在两家，甚至未来可能出现的更多“出价者”之间摇摆，从而最大化地榨取李豫的价值，或者……在他失去价值时，能更轻易地将其抛弃或毁灭。
“可惜……”李豫在心中冷冷地嗤笑一声。
加拉哈德算错了一点。他和凯特琳之间，并非简单的招揽和利用关系。他们之间有始于天空城的基于“烛龙”身份的血液交易，有共同对抗“真祖”的经历，有对蔚奥莱特的共同关切，甚至还有对杰兰特那老狐狸的共同警惕。这些共同点，构筑起了一层远比外人想象中更牢固的纽带和初步的信任。
更重要的是，他向杰兰特亮出自己的身份，除了看穿他将万事万物视作交易的本质，更有着他自己的深远考量，绝非仅仅为了寻求一个靠山。
加拉哈德这番看似高明直接的招揽，在他眼中，反而显得有些……自以为是了。
不过，李豫也清楚，这条毒蛇比预想的更冷静，更狡猾。他没有被轻易激怒，没有落入自己设下的情绪陷阱，反而顺势抛出了一个更复杂的局面。
眼下，主动权似乎又回到了对方手中。他不能主动出击，否则就是自乱阵脚。
“只能先等他下一次出招了……”李豫的眼神逐渐变得冰冷而锐利，如同潜伏在阴影中的猎手，耐心地等待着猎物自己露出破绽。
他压下体内因对方出现而隐隐躁动的、属于龙类的暴戾本能。干掉这条毒蛇的决心没有丝毫动摇，但他需要一个更好的时机，一个能确保一击必中，且不会引火烧身的完美机会。
他收回目光，不再停留，转身朝着与加拉哈德离去的相反方向走去。
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