天刚亮，清军的炮击就再次开始了。这一次，博洛改变了战术，不再分散炮击东墙，而是将十门红衣大炮的炮口全部对准东墙中段的那个缺口，试图集中火力将其扩大，为步兵冲锋打开通道。
“轰！轰！轰！”
密集的炮击声比昨日更甚，十枚铁球像十道黑色的闪电，接连砸向缺口处的木架。刚加固好的木架瞬间承受不住如此巨大的冲击力，“咔嚓”声不绝于耳，横木被砸断，竖木被撞得倾斜，青砖散落一地，原本两尺宽的缺口，瞬间扩大到四尺，露出墙外清军营地的清晰轮廓。
“不好！缺口扩大了！”城头的士兵们惊呼出声。张奎立刻举起床弩，对准缺口外的清军炮兵，一箭射去，弩箭带着呼啸声，却在距炮队还有数十步时落下，根本伤不到人。他气得一拳砸在垛口上，却只能眼睁睁看着清军的炮击继续。
刘江冲到缺口旁，看着不断扩大的墙面，心里清楚：再用木架和青砖已经挡不住了，必须用更重的东西填补。他转头对陈武喊道：“去把堡里的旧门板、废弃的犁耙都抬来！越多越好！再让宋老栓带工匠来，用铁条把这些东西固定在一起，做成临时挡板！”
陈武立刻领命而去。不多时，就有数十名百姓扛着旧门板、拖着犁耙跑了上来，这些都是堡内人家舍不得扔的旧物，此刻却毫不犹豫地贡献出来。宋老栓带着工匠们也赶来了，他们手里拿着铁条和锤子，二话不说就开始工作：将门板并排立在缺口处，用铁条横向固定，再将犁耙斜撑在门板后，形成一道厚厚的“木墙”。
“快！再钉一根铁条！”宋老栓的声音沙哑，手里的锤子却挥舞得飞快。他的手上布满了伤口，有的是之前铸炮时磨的，有的是刚才搬门板时被木刺扎的，却顾不上包扎，缺口外的清军炮击越来越密集，门板已经被流石砸得坑坑洼洼，再不固定好，随时会被击穿。
就在此时，一枚铁球精准地砸在临时挡板上。“轰隆”一声，门板被砸得凹陷下去，铁条应声断裂，最中间的一块门板瞬间碎裂，木屑飞溅。一名正在钉铁条的工匠来不及躲闪，被木屑击中眼睛，疼得惨叫一声，却依旧死死攥着手里的锤子：“别管俺！快钉！”
刘江立刻让人将受伤的工匠抬下去，自己则拿起锤子，接替他的位置。他的手臂因长时间用力而发酸，却不敢放慢速度，每多钉一根铁条，挡板就多一分稳固，城头的弟兄就多一分安全。士兵们和百姓们也都冲了上来，有的扶着门板，有的递铁条，有的帮忙传递工具，所有人都只有一个目标：守住这个缺口。
清军的炮击还在继续，临时挡板摇摇欲坠，可没有一个人退缩。有个十二三岁的孩子，是之前跟着王老汉屯田的小石头，他也扛着一根细木跑上城头，想帮着支撑门板。刘江见状，刚想让他下去，小石头却仰着小脸说：“堡主，俺爹在预备队，俺也能守堡！”说完，就钻进门板后，用瘦小的肩膀顶着倾斜的犁耙。
刘江的心里一酸，却只能拍了拍他的头：“小心些，躲在后面别出来。”
远处的清军高台上，博洛看着城头忙碌的身影，嘴角露出一丝嘲讽：“用门板和犁耙挡炮？不自量力。”他抬手示意炮队：“再加一轮齐射，务必轰垮那道挡板！”
炮队统领立刻应声，指挥炮兵们加快装填速度。这一次，他们不仅装了火药和铁球，还在炮口加装了散弹，一旦挡板被轰垮，散弹就能覆盖缺口附近的守军，为后续冲锋扫清障碍。
“点火！”
十枚铁球再次呼啸而出，其中一枚正好砸在挡板的薄弱处。“哗啦”一声，门板彻底碎裂，犁耙被砸飞，四尺宽的缺口变成了六尺，足以让两名清军士兵并排通过。更可怕的是，散弹随着铁球一起袭来，缺口附近的士兵和百姓们猝不及防，好几人被散弹击中，鲜血瞬间染红了城头的土地。
“弟兄们！守住缺口！”刘江嘶吼着，拔出腰间的腰刀，挡在缺口前。他的手臂被散弹划伤，鲜血顺着刀柄往下淌，却浑然不觉。张奎、李诚也立刻冲了过来，举着盾牌挡在刘江身前，形成一道人肉屏障。
城头的士兵们见状，也纷纷举起武器，冲向缺口。老兵们带着新兵，用盾牌组成防线，弓箭手拉满弓弦，对准缺口外的清军方向，随时准备射击。百姓们则在后面继续搬运材料，试图重新搭建挡板，尽管他们知道，这可能只是徒劳，却依旧没有停下。
清军的炮击终于停了下来。博洛看着城头那道用人肉筑起的防线，冷哼一声：“时机到了。传我命令，满洲马甲准备冲锋！目标，东墙缺口！”
清军营地中，五百名满洲马甲立刻行动起来。他们翻身上马，手持长枪，身披铁叶甲，排成密集的冲锋阵型，朝着刘家堡的东墙缺口冲来。马蹄声踏得地面咚咚作响，像擂动的战鼓，甲叶碰撞的声音整齐划一，透着一股势不可挡的气势。
“鞑子冲锋了！”城头的了望哨高声喊道。
刘江望着越来越近的满洲马甲，深吸一口气，转身对身后的士兵们喊道：“弟兄们，考验咱们的时候到了！鞑子想从缺口冲进来，咱们就用刀枪挡住他们！用身体挡住他们！今天，咱们就在这里，跟鞑子拼了！”
“拼了！拼了！”士兵们齐声呐喊，声音震得城头的尘土簌簌掉落。张奎举起手中的刀，眼神坚定；李诚握紧盾牌，做好了迎接冲击的准备；小石头也捡起地上的一根木棍，紧紧跟在老兵身后，眼里没有了恐惧，只有与堡共存亡的决心。
满洲马甲越来越近，他们的脸庞清晰可见，眼里满是凶狠。刘江举起腰刀，指向冲在最前面的一名清军骑兵，高声喊道：“放箭！”
箭雨瞬间从城头射出，朝着满洲马甲飞去。有的箭射中了战马，有的箭击中了骑兵的甲胄，却被弹开，三层铁叶甲的防护力远超想象，普通弓箭根本无法穿透。冲在最前面的清军骑兵冷笑一声，举起长枪，朝着缺口处的士兵们刺来。
“杀！”
刘江挥刀迎了上去，刀身与长枪碰撞，发出清脆的金属声。他的手臂被震得发麻，却死死攥着刀柄，不肯后退半步。张奎、李诚也跟着冲了上去，与清军骑兵展开肉搏。城头瞬间陷入一片混乱，刀光剑影，血肉横飞，钢铁的碰撞声与人们的呐喊声交织在一起，奏响了血战的序曲。
远处的清军营地中，博洛望着东墙缺口处的激战，嘴角露出一丝得意的笑容。他以为，只要满洲马甲冲上去，刘家堡的防线就会瞬间崩溃。可他不知道，在那道千疮百孔的城墙后，在那片洒满鲜血的城头，一群平凡的人正用他们的意志，对抗着钢铁的洪流，守护着他们最后的家园。
炮火的洗礼还未结束，钢铁与意志的碰撞，才刚刚进入最惨烈的阶段。
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