缺口处的厮杀声像烧红的烙铁，烫着堡内每个人的神经。没等刘江下令，堡内的非战斗人员已自发冲向缺口后方，流民们扛着沙袋、拖着门板，脚步踉跄却不肯停歇；工匠们放下手里的铁锤，抄起铸炮时剩下的铁钎；账房先生推掉案上的账本，捡起墙角的菜刀，连平日里养尊处优的乡绅家仆，都跟着主人搬起了砖石。
“快！把这扇门板架在缺口后！再堆两袋沙子！”流民出身的王二吼着，和三个同伴一起，将一扇沉重的榆木门板扛到缺口后方三丈处。门板刚落地，就有清军的流矢射来，擦着门板边缘钉进土里，王二吓得缩了缩脖子，却立刻蹲下身，帮着同伴往门板后填沙袋。他的妻子三天前在炮击中被碎石砸伤了腿，此刻正躺在箭塔伤棚里，他心里清楚，要是缺口守不住，伤棚里的妻子、堡里的乡亲，都活不成。
街垒刚搭起半人高，缺口处就有两名刘家军士兵被清军砍倒，顺着斜坡滚了下来。正在搬运砖石的妇人们立刻扔下手里的东西，冲过去搀扶，为首的是张奎的妻子春桃，她的袖子挽到肘部，露出结实的胳膊，额头上满是汗水，却顾不上擦。“快！把人抬到伤棚！”她喊着，和另外两个妇女一起，架起受伤士兵的胳膊往箭塔走。士兵的伤口还在流血，染红了她们的粗布衣裳，春桃却像没察觉一样，脚步迈得又快又稳，她男人在缺口处拼杀，她能做的，就是守好后方，不让伤员没人管。
箭塔旁的伙房里，烟雾缭绕。五六个妇女围着两口大锅，正往锅里添柴，锅里的水早已沸腾，冒着白汽。“再加把柴！水要滚透！”老周的妻子王氏擦着额头的汗，手里拿着一把长柄木勺，随时准备接应。她的儿子是刘家军的斥候，三天前在夜袭清军炮阵时牺牲了，她没哭，只是把儿子的衣服叠好压在箱底，然后就扎进了伙房，每天烧滚水、煮草药，累得直不起腰也不肯歇。
突然，缺口处传来一阵骚动，清军的重甲步卒突破了赵忠残部的防线，往前推进了两步。王氏立刻舀起一瓢滚水，冲到箭塔底层的箭窗旁，朝着缺口方向喊：“前面的弟兄让让！”话音刚落，就见一名清军刚踏上街垒前的土地，王氏立刻将滚水泼了下去。“啊——！”清军发出一声惨叫，烫得扔掉手里的长枪，转身就往回跑，却被后面的同伴推了回来，正好撞上另一瓢滚水，浑身冒起白烟。
就在这时，堡内西侧传来一阵沉重的脚步声。众人转头望去，只见刘远拄着一根枣木拐杖，领着五名家仆，正吃力地搬运一块半人高的巨石。刘远已年过花甲，头发花白，平日里连走路都要家仆搀扶，此刻却额角青筋凸起，双手死死抠着巨石边缘，每走一步，拐杖都在地上压出一个浅坑。他的锦缎长袍被划破了好几道口子，沾满了尘土和草屑，早已没了往日地主老爷的体面。
“爹！您怎么来了？快回去！”刘江在缺口残墙后看到父亲，心里一惊，刚想派人去拦，就听到刘远的嘶吼声：“为了刘家！为了我儿！这堡是咱们的根，不能丢！”
家仆们本想劝他，听到这话，反而咬着牙加了把劲，跟着刘远一步步将巨石往街垒挪。这石头是刘远家院子里的镇宅石，当年花了十两银子从山里运来，如今却要用来堵缺口。刘远的胳膊因用力而发抖，汗水顺着脸颊往下淌，滴在巨石上，晕开一小片湿痕。他想起三天前，自己还在书房里抱怨儿子不该招兵买马，不该和清军硬碰硬，可当他看到堡内百姓扶老携幼躲进伤棚，看到士兵们浑身是血仍在拼杀，看到妻子偷偷把嫁妆当了换粮食，终于明白，这早已不是儿子一个人的事，是整个刘家堡、整个天下百姓的事。
离街垒还有两丈远时，一枚清军抛射的碎石突然从缺口上方飞来，像一道黑影，直砸刘远的左臂。“爹！小心！”刘江的喊声刚出口，就听到“咔嚓”一声脆响，碎石击中了刘远的臂膀，他惨叫一声，身体晃了晃，却依旧死死抓着巨石，不肯松手。家仆们连忙扶住他，只见他的左臂以不自然的角度垂着，袖子瞬间被鲜血染红，顺着指尖滴在地上。
“老爷！您受伤了！快回去治伤！”家仆们急得眼眶发红，想把他架走。刘远却推开他们，用没受伤的右臂指着街垒，声音因疼痛而颤抖，却异常坚定：“搬……继续搬！石头不能停！”
这一幕，被堡内所有人看在眼里。正在搬运沙袋的流民们停下脚步，望着刘远滴血的手臂和不肯松开巨石的手；伙房里的妇人们忘了添柴，眼里蓄满了泪水；连躲在伤棚里的轻伤员，都挣扎着爬起来，想冲过去帮忙。没人再说话，只有更急促的脚步声、更用力的呐喊声，流民们扛着沙袋跑得更快了，门板被牢牢架在街垒上；妇人们泼滚水的频率更高了，甚至把灶里的热灰也扫起来往下撒；工匠们拿着铁钎，守在街垒后，眼里满是决绝。
刘远被家仆搀扶着坐在一块青石上，左臂的疼痛钻心刺骨，可他看着眼前忙碌的人群，看着正在构建的第二道、第三道街垒，看着儿子在缺口处挥刀拼杀的背影，突然笑了，笑得满脸皱纹都挤在一起，带着血和泪，却透着一股释然。他知道，自己再也不是那个只懂收租放贷的地主老爷了，他的命运，早已和这座堡垒、和堡垒里的每一个人，紧紧绑在了一起。
缺口处的厮杀声还在继续，清军的冲锋一波比一波猛烈，可堡内的街垒却越搭越高，人心却越聚越齐。这不是专业的军队防线，是由门板、沙袋、巨石和无数普通人的血肉筑成的屏障，是刘家堡最后的屏障，也是他们永不屈服的意志。
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