宋明远明面上闲来无事，背地里却命吉祥和如意一直在暗中调查。
如今他身边已有四名暗卫，且身手都不算差，故而他并不担心自己的安危。
吉祥大多在白天侍奉。
如意则在晚上值夜。
吉祥每天只能睡两三个时辰，等众人都睡下后，便偷偷摸出去查探。
如意也是如此，白日里睡上两个时辰，便仗着自己身手不凡，悄悄出去寻访线索。
如此一来。
不过半个月之后，吉祥还真有了消息。
他偷偷找到宋明远，低声道：“二爷，属下查出来不对劲了！这西安府的流民肯定被藏起来了！”
“小的都打听过了，早在半月之前，这流民还有不少，如今却像凭空消失了一样。”
说着，他面露忧色：“那些人会在哪？不会被……被杀了吧？”
宋明远心里猛地一沉，只觉得这种事情，像李茂才这等心狠手辣之人确实做得出来。
但他想了想，却摇摇头：“应该不可能。”
“照你所说，这西安府从前涌进来的流民，不说数万，却也有七八千之多。”
“杀掉这么多流民，定会引起民愤的。”
“若这些缺衣少食的流民群起攻之，以西安府如今的兵力，还真不一定抵挡得住。”
“李茂才不会蠢到这个地步的。”
那，那些流民都去了哪里？
宋明远思索片刻，倒真想到一个好办法。
他对着吉祥偷偷吩咐了几句。
吉祥眼神一亮，连忙应下。
宋明远又道：“如今这西安府上下的流民本就所剩无几，但总有些许漏网之鱼，李茂才没有这么大的本事能堵上所有人的嘴。”
“就算找不到流民，这西安府上下，总有知晓内情的老百姓。”
“他们对上我们这些京城来的人，自不敢多言，可若是西安府的人开口相问，你说他们会不会吐露些什么？”
吉祥听到这话，顿时连声称是。
当天晚上。
宋明远就在书房见到了当日偷他荷包的那汉子。
那汉子约摸四十岁出头，看到宋明远时吓得神色大变，腿肚子直打颤。
他早知宋明远衣衫不凡，却万万没想到竟是朝廷派来的官员，当即腿一软，就跪在地上连连磕起头来：“大人饶命！”
“大人饶命！”
“我再也不敢了！”
“先前偷您的银子，还剩下三十二两，我都还给您好不好？”
宋明远看到这一幕，心里很不是滋味。
在京城之中，官员数不胜数，寻常老百姓见到位高权重之人，也就多打量两眼，根本不会惧怕到这种地步。
他知道，定然是李茂才等人对这些百姓做过什么伤天害理之事，才让他们如此惧怕官员。
他伸手将中年汉子扶了起来，温声道：“你叫什么名字？”
“小的……小的叫张大狗。”中年男子说话磕磕巴巴，牙齿直打颤。
“如今你那幼儿可还好？”宋明远竭力想叫自己的声音听起来没什么架子。
“托……托大人的福，一切都好。”张大狗虽察觉到宋明远对自己并无恶意，可牙齿还是止不住地打颤，“那日回去后，小的就托人买了头母羊，日日将羊奶煮开了喂孩子。这几日他身子强上不少……”
他刚被宋明远不由分说搀扶起来。
下一刻。他却又身子一软，再次跪了下去：“大人。”
“您找小的要做什么？”
“不如就给句痛快话吧！”
“您一直这样对小的‘使软刀子’，小的可真受不住啊！”
这话听得有几分好笑。
但宋明远却一点都笑不出来。他当即低声道：“若我没记错的话，你曾跟我说过，你的妻子是因难产去世。”
“若你家中有闲钱，你的妻子就不会离世。”
“如今不光是你，整个陕北一带，不知有多少这样的人。”
“你可愿意替我做事，让潼关县乃至整个陕西省的老百姓，都莫要再过上这等苦日子？”
他在赌，赌张大狗是个尚有良知之人。
他觉得张大狗应该有良知。
若非如此，当日见到自己之后，他就该苦苦求情，而不是拿出自己的传家玉佩来抵债。
宋明远居高临下地看着张大狗，一字一顿，声音虽不大，却透着坚定：“你也是有儿子有女儿的人，我想你应该也不愿让你的子女，世世代代都过上这等苦日子吧？”
“这里水深，若不将他们连根拔起，又如何让百姓过上好日子？”
张大狗愣了愣，他万万没想到，自己一个大字不识的粗人，竟会被钦差老爷看中。
只是。
他刚动了动嘴，话还未出口，门外就传来了脚步声。
继而李茂才推门走了进来，皱眉道：“宋大人，这是做什么？这人是谁？”
他扫视的眼神落在张大狗身上，满是审视。
宋明远淡淡笑了笑，反问道：“李同知这是什么意思？”
“难道我想见什么人，都要经过您的允许吗？”
“我前脚刚见了一个百姓，后脚你就匆匆赶来，难不成您是在派人盯着我？”
他像是没看到李茂才难看的脸色一般，把玩着手中的玉佩，皱眉道：“我不过是想问问他这传家玉佩的来历，也不行吗？”
“宋大人所言，确有其事？”李茂才低头看向张大狗，眼神里满是警告，仿佛在说‘你若敢说一句假话，就叫你死无葬身之地’。
张大狗身子抖得愈发厉害。
但他却迎上李茂才的目光，重重地点点头道：“正是。”
说着，他更是指了指宋明远手中的那枚劣质玉佩：“小的这玉佩虽不值钱，但大人您可以仔细看看，这玉佩里头嵌了一只虫子。”
“小的听人说过，说是什么琥珀很值钱的。”
“所以宋大人在问小的是怎么一回事……”
他的眼神里满是战战兢兢，看起来惶恐极了。
李茂才笑了笑：“我从前就听说宋大人不仅才学出众，更是做生意的一把好手，果然如此啊！”
宋明远只是笑了笑，没有接话，眼神里带着些许不悦——
毕竟就算是泥捏成的人，也是有脾气的。
这李茂才欺人太甚，自己要是一点端倪不露出来，那就装的太过了点！
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