当天傍晚。
达延汗就带着娜木钟离开了西安府，直奔鞑靼部落而去。
和他们父女俩想的一样。
这鞑靼部落如今已落到了达延汗的兄弟达跋野手上。
达跋野见兄长能够平安归来，是愣了一愣，万万没想到兄长能活着回来。
但他反应极快，看到达延汗身后跟着数千大周将士，当即就掀桌子道：“好你个达延汗！”
“你之所以吃了败仗，是不是一早就与大周将士里面应外合，害我族人死伤无数？”
“你可还记得父亲临终遗命？”
“我万万没想到你竟是个吃里扒外的东西！”
“我怎么会有你这样的兄长！”
他是聪明又阴险，率先占据了制高点，想让众人针对达延汗。
可达延汗根本就不是吃素的，二话不说，拔刀就砍掉了达跋野的脑袋。
他那头颅咕噜噜滚了好几个圈，吓得一旁的将士脸色微变。
达延汗像没看到一样，直道：“如今我鞑靼部落创立已有近百年，这些年大家风光过，也落魄过，近些年被定西侯宋某打得抱头鼠窜。”
“我们这些人倒是衣食无忧，可下面的族人却连吃饱穿暖都成了奢望。”
“我已将父亲留下的符牌交给了大周的谢阁老，决意投靠大周，成为附属国。”
“若谁人心生不满，可自行离去，我绝不阻拦。”
“但要是谁在这个关头心生异心，想要浑水摸鱼，那就落得与他一样的下场！”
随着话音落下，他那把血淋淋的大刀指向了人身分离的弟弟。
达延汗在鞑靼部落一向武断，他的话就是圣旨，谁若是不赞同，直接砍头。
他那些下属话到了嘴边，却你看看我、我看看你，终究还是齐齐咽了下去。
另一边，娜木钟回到部落，第一时间前去探望了母妃。
她这才知道母妃并无大碍，只是饿了肚子。
她他那叔父的确想要抢占母妃，可母妃宁死不屈，叔父便想着先将母妃饿上几日，让她吃些苦头，免得强扭的瓜不甜。
可万万没想到，正是如此，才给了娜木钟母妃喘息的机会。
娜木钟与母妃没有想到彼此还有重逢的机会，母女两人抱头痛哭。
娜木钟很快说服了她母妃，两人一起四处游说鞑靼部落的妻眷。
一传十。
十传百。
女子本就心肠更软。
谁不盼着自己的儿女能过上好日子？
很快，她们一个个都答应了。
有了女眷这个突破口，鞑靼部落很快上下统一口径，愿意效忠大周。
当这消息传到西安府时，春雨一滴滴落下。
有道是“春雨贵如油”，即便如今已至春末，一场场春雨仍为那些荒田带来了生机，看得宋明远心情大好。
如今再传来达延汗投靠大周的消息，更是喜上加喜。
此刻宋明远父子三人，再加上谢润之，同在书房内。
他们四人听到这些消息，脸上都露出了欢喜的笑容。
其中属定西侯最为高兴，他激动得眼眶都红了。
“如此一来，西北一带的百姓就能过上好日子了！”
达延汗归降，愿意归顺大周，对西北百姓来说百利而无一害。
毕竟那些鞑靼人缺衣少食，来日布料、粮食、茶叶等皆是紧缺，这可为西北百姓提供了无限商机。
宋明远的目光落在谢润之面上，见他脸上隐隐含笑，知道这位赫赫有名的“谢阎王”，并不像众人想象中那般冷血无情，当即道：“恭喜谢阁老，贺喜谢阁老！”
“先前谢阁老本是为和谈而来，如今不仅和谈成功，更顺利招抚达延汗。”
“这消息传到京城，传到章首辅和当今圣上耳中，定是圣心大悦。”
换言之，从此之后，再无人敢议论谢润之这阁老之位来得名不正言不顺。
谢润之自然高兴。
可他此刻率先想到的并非自己的阁老之位，而是西北的臣民。
他对上宋明远坦坦荡荡的目光，笑了笑道：“如今能够顺利招抚达延汗，宋大人功不可没。”
“还请宋大人放心，来日回京之后，我定会将其中缘由一五一十禀明皇上。”
“这该是你的功劳，我自不会贪取一分。”
宋明远对上谢润之的目光，笑了笑，继而一字一顿道：“谢大人该是清楚我的性子。”
“功劳也好，名声也罢，我并不在乎，也从不在意。”
他在意的是合家安乐，是大周百姓能够安居乐业。
这一点，即便他不说，他相信谢润之也懂。
果不其然，谢润之听到这话，并未再接话。
当天晚上，西安府举行了庆功宴，这是谢润之的主意。
毕竟赈灾也好，招抚达延汗也罢，都是大喜之事。
他一向不喜铺张奢华，此次却也忍不住想要庆贺一二。
席间，不管是李茂才也好，还是郭雄伟也罢，简直化身“花蝴蝶”，频频向谢润之敬酒。
在他们口中，所有功劳仿佛都成了谢润之的，与定西侯和宋明远毫无干系。
不过对于这些虚名，宋氏父子并不在乎。
多喝了几杯酒，郭雄伟更是大放厥词。
“……那些百姓身份卑贱，不值一提，有谢阁老为他们筹划，是他们几辈子修来的福气！”
“谢阁老，您是不知道，如今西安府上下，人人都念叨着您的好，只说您是救万民于水火的大英雄！”
这般阿谀奉承的话，谢润之听得多了。
若换成从前，他听听也就罢了，但今日，他却觉得这话却是格外刺耳，直道：“郭大人这话，我并不赞同。”
“百姓身份卑贱？”
“那在郭大人心里，一个个普通百姓竟是身份卑贱之人？”
“那照郭大人这样说来，我也是贱民出身，也曾盼着有能拯救百姓于水火的英雄。”
谢润之很少当众针对人，如今却半点不给郭雄伟面子。
他已想清楚，待回京之后，定要好好与章首辅说说，西北乃重镇，将郭雄伟与李茂才等人放在这里，并不合适。
郭雄伟亦是聪明人，察觉到谢润之的不喜后，话便少了许多。
至于李茂才，如今已习惯在众人跟前装鹌鹑，毕竟说得多错得多。
故而这一顿庆功酒喝得有些索然无味，众人皆是心事重重。
很快。
郭雄伟与李茂才等人便醉了。
宋明远不胜酒力，喝得极少。
但他却万万没想到，谢润之竟是酒量极好，说是千杯不醉都不为过。
等众人都醉醺醺之后，谢润之仍是神色清明，淡淡开口：
“我仍记得那年，那一年，荆州府已小有名气，年纪轻轻便考中秀才，惹得众人称赞。”
“可到了设宴之时，有人嫉妒我年纪轻轻就得了小三元，拿我家境贫寒取笑，说若我喝一杯酒，便给我一两银子。”
“当时所有人都在笑，我虽心生不忿，明知他们是故意羞辱，却还是一杯接一杯喝了下去。”
“后来，我整整赚了38两银子。”
说着，他更是苦笑一声，直道：“我记得清楚，那一年，我不过15岁。”
“回去之后，我吐了整整一夜，在床上躺了几天几夜未能下床。”
“我母亲抱着我，哭得泣不成声。”
“可我心知，以我这般性子，若是再来一次，我仍会毫不犹豫喝下那38杯酒。”
“38杯酒，将近两斤酒，害得我怀了身子。”
“那时候我躺在床上，便再次下定决心，来日定要发奋图强，飞黄腾达，位极人臣。”
“如今我做到了，却发现身在高处，格外寂寥，这感觉没有我想象中的好。”
很多想要的东西变得唾手可得后，才发现人生无比寂寥。
夜深人静时，每每回想小时候的苦楚与艰辛，他反倒有几分怀念。
毕竟那个时候，心中有信念，有目标，不像如今，整个人宛如行尸走肉。
谢润之这话看似在对定西侯等人说，可定西侯等人此刻非醉即倒，席间只剩宋明远一人神色清明。
宋明远听闻这话，并未接话。
他知道谢润之并不像自己想象中那般心肠歹毒、无恶不作，人生在世，总有太多不得已。
宋明远看着神色寂寥的谢润之，淡淡开口：
“众人都想平步青云、扶摇而上。
“可下官却只盼自己一生无愧于心。”
“相信早在多年之前，谢阁老也与下官有着同样的心思吧。”
有些话点到即止，他并未多说。
说罢。
他便命人搀扶着定西侯回房去了。
谢润之独自在桌前坐了许久许久。
翌日一早，所有人都头痛欲裂。
要知道这西安府的西凤酒，乐视名不虚传。
宋明远和谢润之倒闲着无事。
这日一早，云九娘便过来了。
这是宋文远竭力要求的，毕竟喜欢一个人是藏不住的，他是巴不得想叫自己心爱的姑娘得到定西侯的认可。
云九娘虽非贫寒出身，但她在五大三粗的定西侯跟前，仍吓得不行。
定西侯从前膝下也曾有过三个女儿，虽不算十分疼爱，却也并非严苛的父亲。
他见状，笑了笑，道：“云姑娘莫要担心，文远早把你们的事情与我说了。”
“我这个当父亲的，今日更是要谢谢你。”
“若不是你救下文远性命，只怕他早就死了好几回了。”
“你放心，我并非那些迂腐长辈，既然你们互生情愫，我自是同意你们的亲事。”
“如今鞑靼部落已然投诚，不日我和文远便要一同回京，你不如随我们一起回京城吧？”
他见云九娘虽小心翼翼、面带惶恐，却举手投足规矩得体，想着娶儿媳妇本是添丁进口的喜事。
如此一来，他对云九娘的态度愈发和睦。
“云姑娘放心，我们定西侯府并非小门小户，不会做出那等没规矩的事。”
“到了京城，先在外头为你置办一方小院，该备的聘礼，半点不少。”
“明远说你还可以认杜婶子为干亲，到时候从杜家风风光光出嫁……”
真难为他一个大老粗，在见云九娘之前，把该想的、能想的都想到了。
他如今对着未来儿媳妇，更是搜肠刮肚地安抚。
云九娘原本几分忐忑，听着听着，眼眶却红了。
她不是傻子。
定西侯是真心还是假意，她自然能感受出来。
她当即道：“多谢侯爷。”
话毕，泪水簌簌落下。
站在一旁的宋文远瞧见这一幕，不免心疼。
“好端端的哭什么？”
“先前你担心父亲不同意亲事，如今父亲答应了，你不笑，反倒哭了？”
他笨拙地为云九娘擦去眼泪。
坐在上首的定西侯见此情景，颇为无语。
他庆幸自己并未棒打鸳鸯，就宋文远这般愣头青，居然不知道什么叫做喜极而泣？
这个蠢货啊，能娶到媳妇已经不容易了。
心里这样想着。
定西侯语气愈发和缓：“好孩子，莫哭莫担心，到了京城，不管是你祖母还是姨娘，都是和善人。”
“咱们定西侯府人口简单，你又是第一个孙媳妇，祖母只会疼你的份。”
站在一旁的宋明远一直没有说话，如今也忍不住笑道：“是啊，祖母是个和善人，从前最偏心大哥，也时常念叨我那三个出嫁的姐姐，只说女子这辈子生而不易。”
“从前我们母亲，还有家中几位姨娘，都过得舒舒服服。”
云九娘瞧着五大三粗却和蔼的定西侯，瞧着温文尔雅的宋明远，还有对自己呵护备至的宋文远，噙着泪笑了出来：
“我并没有什么不放心的。”
“我……我这就回去收拾东西，到时候跟着你们回京城。”
说话间，她已下定决心，来日到了京城，定要做好宋文远的贤内助。
宋文远陪着云九娘回去收拾东西，屋内只剩下定西侯与宋明远两人。
父子独处，没什么不能说的。
定西侯当即开口：“依当今圣上的性子，他担心我夺权，只怕下令让我回京城的圣旨已在路上了。”
“明远，你随我们一起回去吗？”
他们父子同在西北，能文能武，别说永康帝不放心，便是章首辅，又如何能放心？
宋明远笑了笑道：“一切皆听当今圣上意思。”
“若让我留在西安府，倒也无妨，我还有许多事情没做了……”
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