苍梧郡城内外，家家户户门前挂起了红灯笼，贴上了手写的春联。
这是叶凌云带来的新习俗，取“辞旧迎新”之意。
空气中弥漫着爆竹燃放后的硝烟味、蒸年糕的甜香，还有新漆木器的淡淡气味。
这是叶凌云来到这个陌生世界的第一个新年，也是苍梧郡浴火重生后的第一个年节。
郡衙后院，灯火通明。
巨大的圆桌上摆满了岭南特色的菜肴。
肥美的清蒸石斑鱼、香气扑鼻的腊味合蒸、软糯香甜的芋头扣肉、鲜嫩爽脆的时蔬……
虽不及临安宫廷御宴的精致奢华，却充满了家的温暖与丰收的喜悦。
叶凌云坐在主位，看着围坐一圈的众人，心中感慨万千。
爷爷叶啸天不在了，那个如山岳般的身影只能在记忆中缅怀。
但好在，身边有赵婉儿温婉相伴，有阿箬天真烂漫的笑语，有姑姑叶芷青运筹帷幄的从容，还有表姐赵玲珑爽朗的笑声。
这个年，虽在异乡，却因有了他们，不再孤单。
岳飞没有回汤阴老家，选择留在苍梧。
叶凌云索性将年夜饭的规模扩大，宁宸轩一家，宁宸轩、陈萱儿、宁致远、熊大熊强兄弟、陈凌风将军，以及远道而来的木可儿，都被邀请了过来。
小小的郡衙后院，此刻汇聚了支撑起岭南未来的核心力量。
“阿箬，来，给姑奶奶磕头拜年！”
叶芷青今日难得卸下了平日里的锐利，眉眼间尽是慈爱。
她一身绛红色锦袍，衬得气色极好。
岭南的生意蒸蒸日上，尤其是玻璃、肥皂等新物远销海外，让她赚得盆满钵满，这个年，她过得格外舒心。
阿箬穿着一身崭新的小红袄，头上扎着两个小揪揪，像只欢快的小蝴蝶，扑通一声跪在软垫上，奶声奶气地喊道：
“阿箬给姑奶奶拜年啦！祝姑奶奶新年吉祥，财源滚滚，越来越年轻漂亮！”
稚嫩的童音引得满堂欢笑。
“哎哟，我的乖囡囡！”
叶芷青笑得合不拢嘴，从袖中掏出一个沉甸甸、绣着金线的红绸荷包。
“拿着！姑奶奶给你的压岁钱！愿我们阿箬平安喜乐，快快长大！”
阿箬接过红包，入手沉甸甸的，大眼睛瞬间亮晶晶，甜甜地道谢：“谢谢姑奶奶！”
叶凌云也笑着站起身，从熊大捧着的托盘里拿起一个个早已准备好的红包：“诸位，过去一年，辛苦大家了！没有你们的鼎力相助，就没有今日苍梧的新气象！一点心意，不成敬意，权当给大家添个彩头，讨个吉利！”
他亲自将红包一一递到每个人手中。
给宁宸轩时，他拍了拍这位得力臂膀的肩膀：“宸轩，政务繁重，劳心劳力，辛苦了。”
宁宸轩郑重接过，眼中满是感激与坚定：“为殿下，为苍梧，为岭南，更为了我们定下的未来，宸轩万死不辞！”
给岳飞时，叶凌云特意多看了这个少年将军一眼：“小飞，好好干，未来可期。”
岳飞挺直腰板，声音铿锵：“谢王爷厚赐！飞定当精忠报国，不负王爷栽培！”
他心中默念的“国”，已然带上了叶凌云赋予的新含义。
熊大拿到红包，嘿嘿憨笑，偷偷瞄了一眼旁边的赵玲珑。
赵玲珑正拿着红包，对着灯光看里面隐约透出的银票轮廓，嘴角含笑。
熊大趁人不注意，悄悄从怀里摸出一个小布包塞给赵玲珑，低声道：“玲珑……这个……我自己磨的，送给你……”
赵玲珑打开一看，竟是一只憨态可掬、晶莹剔透的玻璃小马驹，显然是熊大央求玻璃坊的工匠特意做的。
她脸一红，飞快地收进袖中，嗔了熊大一眼，嘴角却忍不住上扬。
叶芷青将这一幕尽收眼底，心中无奈地叹了口气。
她对熊大这个“准女婿”始终有些看不上眼，觉得他粗鲁憨直，配不上自己精心培养的女儿。
但看着女儿脸上那掩饰不住的甜蜜，她又心软了。
罢了罢了，玲珑这丫头性子倔，认准了十头牛也拉不回。
熊大虽然粗鄙了些，但胜在忠心耿耿，对玲珑也是真心实意。
女儿大了，随她去吧……
她端起酒杯，抿了一口，将那份复杂的心思压了下去。
阿箬得了红包，兴奋得小脸通红，蹦蹦跳跳地跑到岳飞身边，献宝似的举着红包。
“岳哥哥！你看！姑奶奶和爹爹给的红包！好多钱钱！可以买好多糖葫芦啦！”
她顿了顿，忽然想起什么，得意地扬起小下巴，“还有哦，岳哥哥，我这次蒙学堂考试，可是……嗯……考了第一名呢！”
她故意拉长了声音，大眼睛狡黠地眨巴着。
岳飞正襟危坐，闻言一愣，下意识地问：“哦？阿箬这么厉害？考了头名？”
阿箬小脑袋摇得像拨浪鼓，咯咯笑道：“不是头名啦！是……是倒数第一名！夫子说啦，倒数第一也是第一嘛！”
她一脸“我很厉害快夸我”的表情。
“噗——”正在喝汤的叶凌云差点呛到，和旁边的赵婉儿对视一眼，两人脸上同时浮现三条黑线。
赵婉儿扶额，无奈地轻唤：“阿箬……”
叶凌云则是哭笑不得，这丫头，把夫子的调侃当真了，还拿来炫耀……
看来年后得跟夫子好好“聊聊”蒙学堂的激励方式了。
另一边，宁致远这位前礼部尚书，如今苍梧报的“总编辑”，几杯酒下肚，看着英武不凡却依旧单身的陈凌风，职业病又犯了。
他捋着胡须，笑眯眯地凑近陈凌风：“陈将军啊，年岁也不小了，可曾考虑过终身大事？老夫这几日在城中走动，见几位姑娘温婉贤淑，家世清白，与将军甚是般配，要不要老夫替你牵牵线？”
叶芷青耳朵尖，闻言立刻打趣道：“哟！咱们的状元郎，如今做起苍梧报的大编辑还不够，这是要兼职当媒公了？
我看啊，你干脆在下一期的《苍梧报》上开个新栏目，就叫‘月老牵线’，专门刊登征婚启事。
给陈将军来一篇：
‘征：年方二八，贤良淑德，愿与陈将军共结连理……’
保管轰动全城，还能给报社多赚些广告费呢！”
她语带调侃，凤目流转，带着商人的精明算计。
宁致远被她说得一愣，随即竟真的摸着下巴，认真思考起来：“嗯……叶皇后此言……甚是有理！既能成人之美，又能充实报社库银，一举两得！
妙哉！妙哉！
老夫回头就与编撰们商议，拟个章程出来！”
他越想越觉得可行，脸上露出跃跃欲试的神情。
叶芷青：“……”
她彻底无语了，这老学究当了编辑后，脑回路怎么越发清奇了？
她无奈地摇头，举起酒杯：“行了行了，宁老，大过年的，您就饶了陈将军吧！喝酒喝酒！”
众人看着宁致远一脸认真的样子和叶芷青哭笑不得的表情，再也忍不住，爆发出一阵哄堂大笑。
陈凌风闹了个大红脸，连连摆手：“宁老厚爱，厚爱……此事……此事容后再议，容后再议……”
心中却暗道：这苍梧报要是真登了，我这脸往哪搁？
笑声冲散了屋内的些许拘谨，气氛更加热烈。
推杯换盏间，谈论着过去一年的艰辛与收获，展望着新年的蓝图。
窗外，不知是谁家率先点燃了爆竹，“噼里啪啦”的脆响划破夜空，紧接着，全城各处都响起了应和的爆竹声，绚烂的烟花在深蓝色的天幕上绽开，将苍梧郡的夜空映照得五彩斑斓。
此刻的苍梧郡，沉浸在节日的海洋中。
百姓们穿着新衣，走出焕然一新的砖瓦房，孩子们追逐嬉闹，手里拿着难得一见的糖果。
空气中弥漫着肉香和米酒的芬芳。
老人们坐在门口，看着漫天烟火，脸上是满足的笑容。
“老王头，今年这年猪肉可真香啊！”
“那是！自家养的，用秦王殿下工坊新出的细盐腌的，能不好吃吗？”
“嘿，住进这新房子，再也不用担心下雨漏水，冬天灌风了！秦王殿下真是活菩萨啊！”
“可不是嘛！以前给韦扒皮交租子，过年都吃不上顿肉。现在自己种地，工坊干活还有工钱，日子是越过越有奔头了！”
“多亏了秦王殿下啊！要不是他，咱们哪有今天！”
……
朴实的言语中，是发自肺腑的感激和对未来生活的无限憧憬。
秦王叶凌云的名字，在每一个苍梧百姓心中，已与希望和新生紧紧相连。
千里之外，临安皇宫。
紫宸殿内弥漫着一股压抑而冰冷的气息。
重新坐上那把象征着至高权力的龙椅，赵峥的脸上却没有半分喜色，反而布满了阴鸷和一种病态的苍白。
他枯瘦的手指缓缓抚过冰冷的鎏金扶手，那里似乎还残留着当日被叶啸天拍案怒斥时留下的无形印记。
每一次触碰，都像针扎般刺痛着他的神经。
他的复辟，充满了戏剧性和讽刺。
关键推手，竟是他曾亲手治罪、打入冷宫的三皇子，赵宣。
更让他如鲠在喉的是，赵宣并非孤军奋战，他背后站着以“三公九侯”为代表的庞大勋贵集团，以及……那个一直隐在暗处，此刻才浮出水面的女人，也算是他的女儿，赵如烟。
赵如烟……这个贱婢！竟敢和宣儿走到了一块！
还有那些勋贵，墙头草！
赵峥心中翻腾着怒火与屈辱。
他明白，自己这次能回来，并非这些人力挽狂澜的忠心，而是各方势力在叶家远走岭南、朝局混乱下，为维护自身利益而做出的妥协。
他赵峥，不过是被他们重新推上前台的傀儡，一个暂时维持平衡的符号。
他名义上还是大乾皇帝，但龙袍之下，早已威严扫地。
叶啸天当庭的训斥，如同烙印，深深刻在百官心中，也刻在他自己的耻辱柱上。
他冰冷的目光扫过阶下。
大皇子赵泽，因监国期间的跋扈和与李师宪过从甚密，已被他寻了个由头软禁在东宫。
此刻，阶下百官之首，站着那位须发皆白、面容沉静如古井的当朝宰辅——李师宪。
李师宪垂首肃立，姿态恭谨，仿佛与世无争。
但赵峥知道，这条老狐狸的心里，此刻必然翻江倒海。
自己重新执政，最出乎意料、也最被打乱阵脚的，恐怕就是这位自以为掌控全局的宰辅大人了。
李师宪……赵峥嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
你以为朕倒了就再起不来了？
你以为扶持泽儿就能架空朕？
你千算万算，算漏了宣儿，算漏了赵如烟，更算漏了……周金玉！
是的，周金玉！宁国公周金玉！
这位在赵峥倒台期间“恰好”离京，踪迹难寻的国公爷，才是串联起赵宣、赵如烟与三公九侯的关键人物！
他的能量和人脉，在关键时刻发挥了扭转乾坤的作用。
李师宪这段时间专注于朝堂争斗和“辅佐”赵泽，竟忽略了这条潜伏在暗处的毒蛇！
赵峥的目光锐利如刀，仿佛要穿透李师宪那层恭顺的表象，直刺其内心。
他能想象到李师宪此刻的困惑与警觉：陛下为何能回来？三皇子如何说服了勋贵？周金玉在其中扮演了什么角色？我的布局哪里出了纰漏？
李师宪确实心绪难平。
他自认算无遗策，将赵泽推上监国之位，自己稳坐中枢，眼看大权在握。
赵峥的突然复辟，如同一记闷棍，打得他措手不及。
他飞快地复盘着：赵宣……他何时与勋贵搭上了线？
还有跟在赵宣身旁的如烟，她不过是霓凰公主身边的婢女，哪来如此能量？
周金玉！一定是周金玉！
这个老狐狸，消失这么久，原来是在暗中布置！我大意了！
竟被他钻了空子！
他感到一股寒意从脊椎升起，周金玉的出手，意味着勋贵集团对文官集团的又一次强势反扑，他李师宪首当其冲。
“众卿平身。”
赵峥的声音沙哑而疲惫，却带着一种刻意营造的威严，“年节将至，本该与民同乐。然，国事艰难，百废待兴。朕既归位，自当励精图治，重振朝纲。”
他的目光再次落在李师宪身上，带着一丝不易察觉的玩味：“李相。”
李师宪心头一凛，上前一步，躬身道：“老臣在。”
“朕不在的这些时日，辛苦李相操持国事了。”
赵峥的语气平淡，听不出喜怒，“听闻泽儿监国期间，诸多奏疏，皆由李相‘代为批阅’？”
李师宪背心瞬间渗出冷汗。
赵峥这是在敲打他！
他连忙解释：“陛下明鉴！老臣惶恐！大殿下监国，老臣身为宰辅，自当尽心辅佐。
所有奏疏，皆先呈送大皇子殿下预览，大皇子殿下若有不明之处，老臣才斗胆提供浅见，最终朱批，皆出自大皇子殿下之手！
老臣绝无僭越之心！
此乃为臣本分，亦是为陛下分忧啊！”
他言辞恳切，滴水不漏，将责任巧妙地推给了被软禁的赵泽。
赵峥心中冷笑，老狐狸，推得干净！
但他没有立刻发作，只是淡淡地“嗯”了一声：
“李相劳苦功高，朕心甚慰。只是……”
他话锋一转，声音陡然转冷，“朕听闻，有些臣子，在朕暂离期间，似乎忘了自己的身份，真把自己当成了‘代天牧民’的主子？”
这话如同冰锥，刺得殿内一些曾依附赵泽或对李师宪唯命是从的官员瑟瑟发抖。
李师宪心头剧震，知道这是更严厉的警告。
他深深低下头：“陛下息怒！此等狂悖之徒，若真有，定当严惩不贷！老臣定当协助陛下，整肃朝纲，以儆效尤！”
他必须立刻表明立场，与赵泽切割。
赵峥看着李师宪低垂的头颅，眼中闪过一丝疲惫和更深的阴霾。
他知道，这场权力的游戏远未结束。
李师宪树大根深，周金玉虎视眈眈，赵宣和赵如烟也绝非善类。
他这个皇帝，不过是坐在了火山口上。
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