“破浪号”巨大的钢铁身躯犁开南中国海温润的碧波，沿着蜿蜒的海岸线，平稳航行了七八日。
按照叶芷青早年商队留下的海图与经验，前方不远便是重要的补给点，交趾国的海防港。
这里曾是岭南商船南下马六甲、西去天竺的重要中转站，商贾云集，物资丰沛。
然而，当“破浪号”庞大的身影缓缓驶入海防港的视野时，甲板上的叶凌云、熊大、熊强等人，却齐齐皱紧了眉头。
预想中的繁忙港口并未出现。
取而代之的，是一片触目惊心的狼藉！
港口内，原本林立的木质栈桥大半坍塌，焦黑的木桩歪斜地插在浑浊的海水中。
几艘被烧得只剩骨架的商船残骸半沉在浅滩，焦糊的气味混杂着海腥味，随风飘散。
岸上，原本繁华的市集区域，如今只剩断壁残垣，焦土遍地。
残存的几间茅屋也门窗洞开，不见人影。
空气中弥漫着死寂与硝烟未散的肃杀。
“怎么回事？”熊强放下望远镜，脸色凝重，“这……这哪是补给点？分明是刚打过仗的废墟！”
“戒备！”叶凌云沉声下令，“放小艇！熊大，带一队人随我上岸探查！熊强，你留守‘破浪号’，火炮戒备，随时准备接应！”
“得令！”两人齐声应道。
很快，一艘武装小艇放下，叶凌云带着熊大和二十名全副武装、手持燧发枪的精锐水兵，朝着死寂的港口驶去。
踏上焦黑的土地，脚下的瓦砾发出刺耳的碎裂声。
昔日喧嚣的码头，如今空无一人，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在废墟间翻找着食物，警惕地看着这群不速之客。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和腐臭。
“王爷！这边有动静！”一名眼尖的水兵指向不远处一处相对完好的窝棚。
叶凌云示意众人警戒，缓步上前。
窝棚内，一个蜷缩在角落、瑟瑟发抖的干瘦老者被惊动，浑浊的眼睛里充满了恐惧。
“老人家，莫怕。”叶凌云用尽量温和的语气，尝试用交趾当地的语言问道，“这里……发生了什么事？港口为何变成这样？”
老者惊恐地看着叶凌云和他身后那些杀气腾腾、装备精良的士兵，又看了看停泊在远处海面上那艘从未见过的钢铁巨舰，嘴唇哆嗦着，好半天才用沙哑的声音断断续续地说：“打……打仗了……叛军……阮氏叛军……打过来了……”
通过老者颠三倒四、充满恐惧的叙述，结合沿途所见，叶凌云大致拼凑出了交趾的现状：
交趾国主黎氏王朝统治已逾百年，近年来国主昏聩，权臣当道，民不聊生。
一个名为阮福映的地方豪强，借机起兵，打出“清君侧，安黎民”的旗号，势力迅速膨胀。
半月前，阮福映叛军主力突袭海防港，守军猝不及防，一触即溃。叛军洗劫了港口，焚烧了商船和货栈，将这里变成了废墟。
如今，叛军主力已挥师南下，直逼交趾王都升龙府！
据说，国主黎维祁被围困在王城之内，危在旦夕！
“阮福映……”叶凌云低声重复着这个名字，眼中闪过一丝精光。
交趾内乱，港口被毁，补给落空，这无疑打乱了他的行程。
但……危机之中，往往也蕴藏着机遇！
“王爷，怎么办？”熊大瓮声瓮气地问道，“补给没了，这破地方连个活人都难找！要不……我们直接绕过去？”
“绕过去？”叶凌云嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“不，我们去升龙府！”
“升龙府？！”熊大一愣，“那不是叛军正在打的地方吗？王爷，咱们去凑什么热闹？”
“不是凑热闹，”叶凌云目光锐利如鹰隼，“是去……做一笔买卖！”
他转向老者，声音沉稳有力：“老人家，可知去升龙府最近的路？”
老者惊恐地摇头：“去不得啊！贵人！路上全是叛军！杀人不眨眼啊！”
叶凌云不再多问，示意熊大留下一些干粮和银钱给老者，随即率队返回小艇。
“破浪号”再次起航，目标交趾王都，升龙府！
升龙府外，战云密布。
昔日繁华的王都，此刻已被黑压压的叛军团团围困。
城墙之上，交趾王军的旗帜残破不堪，守军士兵面黄肌瘦，眼神中充满了绝望。城外，叛军营寨连绵数里，人喊马嘶，杀气腾腾。
阮福映叛军显然已占据绝对优势，攻城器械已准备就绪，只待一声令下，便要发起总攻，彻底覆灭黎氏王朝。
就在这大战一触即发之际，一个令交战双方都措手不及的变故发生了！
一艘前所未见的、通体覆盖着灰色钢铁、喷吐着滚滚浓烟的庞然巨舰，如同从深海钻出的洪荒巨兽，无视叛军水寨的阻拦，以无可阻挡之势，悍然闯入升龙府外的河道！
巨舰那高耸的烟囱、冰冷的钢铁装甲、以及甲板上隐约可见的、黑洞洞的炮口，无不散发着令人窒息的压迫感！
“那……那是什么怪物？！”叛军水寨的士兵惊恐地望着这艘钢铁巨舰，目瞪口呆，连示警的号角都忘了吹响。
“破浪号”无视岸上叛军的骚动，径直驶向升龙府濒临河道的南门。
在守军和叛军惊骇的目光中，巨舰缓缓停泊在距离城墙数百步的河心。
几艘小艇放下，载着叶凌云、熊大以及数十名精锐水兵，在燧发枪的掩护下，无视岸上零星射来的箭矢，强行登陆！
“开城门！岭南秦王叶凌云，求见交趾国主！”熊大运足中气，声如洪钟，用交趾语朝着城头大吼。
城头守军面面相觑，惊疑不定。
岭南秦王？他怎么会出现在这里？
但看着那艘令人胆寒的钢铁巨舰，以及小艇上那些装备精良、杀气腾腾的士兵，守将不敢怠慢，连忙派人飞报王宫。
半个时辰后，沉重的城门在刺耳的“吱呀”声中，缓缓开启一道缝隙。叶凌云一行在守军敬畏的目光中，昂首踏入这座风雨飘摇的王城。
交趾王宫，紫宸殿。
气氛压抑得如同凝固的铅块。
交趾国主黎维祁，一个年约四旬、面容憔悴、眼窝深陷的中年人，身着沾满灰尘的王袍，颓然坐在王座上。
他身边仅剩的几位大臣，个个面如土色，眼神中充满了末日将至的绝望。
当叶凌云一身玄色蟒袍，在熊大等魁梧护卫的簇拥下，踏入大殿时，所有人的目光都聚焦在他身上。
那份从容的气度，冷峻的眼神，以及身后护卫身上散发出的铁血煞气，让这些困守孤城的君臣心头剧震。
“岭南秦王叶凌云，见过国主。”叶凌云微微拱手，声音平静无波，却带着一种不容置疑的威严。
黎维祁强打精神，声音沙哑：“秦王……远道而来，不知……有何见教？”
他心中充满疑惑与一丝渺茫的希望。
这位威震岭南的秦王，难道真是来救援的？可……他凭什么帮自己？
“本王途经海防港，见港口被毁，生灵涂炭，又闻国主被困王城，特来相助。”
叶凌云开门见山，目光直视黎维祁，“城外叛军，本王可助国主……一举荡平！”
“荡平？！”黎维祁猛地坐直身体，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又黯淡下去，苦笑道：“秦王……好意，寡人心领。然……叛军势大，拥兵数万，器械精良……寡人……寡人已无力回天……”
他以为叶凌云在说大话。
“数万乌合之众，土鸡瓦狗尔！”熊大忍不住瓮声瓮气地插嘴，语气充满不屑。
叶凌云抬手制止熊大，目光依旧平静地看着黎维祁：“国主只需回答本王一个问题：若本王助你平定叛乱，重掌交趾，你……愿意付出什么代价？”
黎维祁浑身一震！他看着叶凌云那双深邃如渊的眼眸，那里面没有戏谑，只有一种洞悉一切的冷静与……一种掌控全局的自信！他猛地意识到，这或许是他唯一的生机！
“秦王……想要什么？”黎维祁的声音带着颤抖，也带着一丝决绝。只要能保住王位，保住性命，什么代价他都愿意付！
叶凌云缓缓开口，声音清晰而有力，如同重锤敲击在殿内每个人的心上：
“第一，交趾国，需与岭南苍梧郡，建立永久同盟！互为兄弟之邦，守望相助！”
“第二，开放交趾所有港口，岭南商船享有最惠国待遇，关税减免，自由通行！”
“第三，交趾所需军械、火器、布匹、药材等大宗物资，优先向岭南采购，价格……按市价公允！”
“第四，岭南水师，可在交趾指定港口设立补给基地，享有驻泊、补给、维修之权！交趾不得干涉！”
“第五，交趾境内，不得对岭南商人及货物征收任何额外税费！违者……视同挑衅！”
每一条，都如同锋利的刀子，切割着交趾的主权与利益！
尤其是第四条，允许外国军队设立补给基地，这几乎等同于割让部分主权！殿内几位老臣脸色煞白，嘴唇哆嗦着想要反对。
然而，黎维祁却猛地站起身！他眼中闪烁着疯狂的光芒！与灭国亡身相比，这些条件……算什么？！只要能活下去！只要能保住王位！
“寡人……答应！寡人全都答应！”他几乎是嘶吼着喊出来，“只要秦王能助寡人剿灭叛军！寡人即刻与秦王歃血为盟！签订国书！昭告天下！”
“好！”叶凌云眼中精光一闪，“国主爽快！熊大！”
“末将在！”
“传令‘破浪号’！攻打城外叛军主寨！所有预留炮位，装填开花弹！给本王……轰！”
升龙府外，叛军主寨。
阮福映正志得意满地坐在中军大帐，筹划着明日总攻的细节。
他仿佛已经看到自己黄袍加身，坐上王位的情景。
突然——
“呜——！”
一声低沉而恐怖的汽笛长鸣，如同来自深渊的咆哮，瞬间撕裂了黄昏的宁静！
紧接着——
“轰！轰！轰！轰——！！！”
震耳欲聋、如同天崩地裂般的巨响，毫无征兆地在头顶炸开！
阮福映冲出大帐，只见河面上那艘钢铁巨兽般的怪船，侧舷喷吐出数十道炽烈的火舌！无数拖着尾焰的黑点，如同来自地狱的流星雨，带着刺耳的尖啸，划破天际，狠狠砸落在叛军密集的营寨之中！
“轰隆——！”
“轰隆——！”
地动山摇！火光冲天！
巨大的爆炸冲击波瞬间将营帐、栅栏、攻城器械撕成碎片！
炽热的弹片如同死神的镰刀，疯狂收割着生命！
惨叫声、哀嚎声、战马的悲鸣声瞬间响彻云霄！整个叛军大营，如同被投入滚烫油锅的蚂蚁，瞬间陷入一片火海与混乱！
“天……天罚？！”阮福映目瞪口呆地看着这毁天灭地的景象，双腿一软，瘫倒在地！
他引以为傲的数万大军，在这恐怖的火力覆盖下，如同纸糊般脆弱！
“杀——！”
升龙府城门轰然洞开！
早已被叶凌云带来的火器与“天罚”景象刺激得热血沸腾的交趾王军，在熊大率领的一小队叶家军精锐的带领下，如同猛虎下山，朝着陷入混乱、士气崩溃的叛军发起了反冲锋！
战斗……不，是屠杀！仅仅持续了不到一个时辰！
数万叛军，在“破浪号”毁灭性的炮火打击和交趾王军的反扑下，彻底崩溃！
阮福映在乱军中被生擒！叛军主力……灰飞烟灭！
当黎维祁在叶凌云的“陪同”下，登上残破的城楼，看着城外尸横遍野、硝烟弥漫的战场，以及河面上那艘如同魔神般的钢铁巨舰时，他浑身颤抖，老泪纵横！
是激动？是恐惧？还是……对未来的深深忧虑？
三日后，一份用交趾国玺和岭南秦王金印共同签署的《交趾-岭南友好通商互助条约》，在升龙府王宫正式签订。
条约内容，正是叶凌云提出的五条！
黎维祁甚至主动提出，将海防港优先提供给岭南水师重建并作为永久基地。
“破浪号”再次起航，驶离了弥漫着硝烟与血腥的交趾海岸。
叶凌云站在舰艏，回望着渐渐远去的升龙府轮廓，眼神深邃。
“王爷，这交趾王……倒是识相。”熊大咧嘴笑道。
叶凌云轻轻摩挲着怀中那份墨迹未干的条约，声音低沉：
“识相？或许吧。但更重要的是……他别无选择。”
“从今日起，交趾……将是岭南水师西出大洋的第一块踏脚石！也是……我们窥探更广阔世界的……前哨！”
海风猎猎，吹动着他的披风。“破浪号”喷吐着浓烟，承载着新的战略布局，继续劈波斩浪，驶向那神秘而充满挑战的西方海域。
交趾的烽火，只是这场宏大棋局中，落下的第一枚棋子。
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