离开江南的第三日，凌尘一行终于踏入西域沙漠的边缘。脚下的黄沙滚烫，正午的日头像团火球悬在头顶，连呼吸都带着灼痛感 —— 这与江南的温润水汽截然不同，风里裹着细小的沙粒，打在脸上又疼又痒，刚走半个时辰，两名药宗弟子的额角就渗满冷汗，后背的衣衫已被汗水浸透。
“喝口水歇会儿吧。” 苏母从背包里掏出一个水囊，递给走在后面的弟子小药。小药接过水囊，刚拧开盖子，一阵狂风突然从沙漠深处卷来，黄沙瞬间漫天，视线里只剩下昏黄的一片，耳边全是沙石呼啸的声响。
“是黑沙暴！快护好水囊！” 苏母的声音被狂风搅得断断续续，她立刻将西域秘图塞进怀里，用布巾裹住头脸。凌尘反应更快，右手握紧斩妖剑，左手掏出苏母准备的至阳石碎片 —— 碎片刚触到掌心，就泛出淡金色的光，光芒迅速扩散，在四人周身撑起半丈宽的护罩，呼啸而来的沙石撞在护罩上，“噼啪” 作响，却始终进不来半分。
“这沙暴里有魔气！” 凌尘突然开口，斩妖剑的龙纹泛着微弱的赤金光，能清晰感应到护罩外的黄沙中，夹杂着丝丝缕缕的黑色气息，“比江南魔化草的魔气淡，却更难缠，沾到皮肤会发痒，时间长了会侵入经脉。”
话音刚落，就听到 “哗啦” 一声 —— 小药的水囊被一块飞石砸中，水囊裂开一道口子，清水顺着裂缝快速渗出，落在黄沙里，瞬间就被吸干。“我的水！” 小药急得声音发颤，这是他们仅剩的三袋水之一，现在只剩两袋了，若是再遇到缺水，在这沙漠里根本撑不了多久。
苏母拍了拍他的肩膀，指着护罩外的一个方向：“别慌，秘图上标着，黑沙暴的下风向有‘慕容旧驿’，是绝叔当年设的临时据点，里面藏着储水和抗沙物资，我们顺着护罩慢慢挪过去，用不了半个时辰就能到。”
凌尘点点头，调整至阳石碎片的力量，让护罩朝着苏母指的方向缓慢移动。黑沙暴越来越烈，护罩上的金光渐渐变暗，至阳石碎片的温度也在升高，显然维持护罩需要消耗不少力量。走了约莫三刻钟，前方终于出现一个模糊的土黄色轮廓 —— 那是一座半埋在黄沙里的石屋，屋顶插着一根早已朽坏的木杆，正是慕容旧驿。
“到了！” 苏母惊喜地喊道。凌尘立刻加大至阳石的力量，护罩猛地往前冲了几步，终于抵达石屋门口。他一脚踹开虚掩的石门，四人快速躲进屋内，刚关上门，外面的沙石就像潮水般撞在石门上，震得石屋都在微微发抖。
石屋内积满了灰尘，却还算干燥。苏母点亮火折子，照亮四周 —— 墙壁上挂着几件褪色的兽皮袄，墙角堆着几个陶瓮，她走过去掀开其中一个陶瓮的盖子，里面竟装满了清水，水面上还浮着一层淡金色的油膜，显然是慕容绝当年用特殊方法保存的，至今还能喝。
“还有干粮！” 另一名药宗弟子小墨喊道，他在另一个陶瓮里，发现了用油纸包着的压缩饼，饼里掺了草药，既能抗饿，又能补充灵力。四人坐在石屋的角落，喝着清凉的水，吃着干粮，刚才黑沙暴带来的紧张感终于缓解了些。
“绝叔当年在西域待了十年，这旧驿应该是他最常来的据点。” 苏母摸着墙壁上的刻痕，那是慕容绝留下的西域地图简易版，比秘图上的更详细，“他还在墙上刻了注意事项 ——‘入夜后，驿外多魔化沙蝎，昼伏夜出，毒针带魔气，需用至阳之物驱之’。”
凌尘握着斩妖剑，剑身的龙纹还在泛着微光，似在感应外界的动静。他走到石门旁，侧耳倾听 —— 外面的黑沙暴已经停了，却传来一阵 “沙沙” 的声响，像是有什么东西在沙地上快速爬行，声音越来越近，还夹杂着低沉的嘶吼。
“是魔化沙蝎！” 苏母立刻起身，将至阳石碎片递给小药和小墨，“你们拿着碎片，护好自己，别靠近石门！”
凌尘推开一条门缝，借着月光往外看 —— 只见驿外的沙地上，爬来数十只体型硕大的沙蝎，每只都有半人高，蝎壳泛着墨黑色的光，尾针上滴着透明的毒液，毒液落在黄沙里，竟冒出细小的黑烟，显然带着浓郁的魔气。它们围在石门旁，用巨螯不断撞击石门，“咚咚” 的声响震得石屑往下掉。
“不能让它们撞开石门！” 凌尘握紧斩妖剑，推开门冲了出去。沙蝎见有人出来，立刻调转方向，尾针带着毒汁，对着他狠狠刺来！凌尘侧身避开，浩然正气注入斩妖剑，剑身龙纹瞬间亮起，赤金色的剑光对着最近的一只沙蝎横扫而去 ——“唰” 的一声，剑光划过沙蝎的蝎壳，黑色的魔气瞬间被净化，沙蝎僵在原地，很快就化作一堆黄沙，消散在地上。
“好强的净化力！” 小药在门内惊呼。之前在江南，斩妖剑净化魔气还需要时间，现在剑光一扫就能彻底净化，显然是吸收了龙气阵的至阳之力后，变得更强了。
剩下的沙蝎见状，更加狂暴，十几只沙蝎同时扑来，巨螯和尾针密密麻麻，几乎封死了所有躲避的空间。凌尘却丝毫不慌，斩妖剑在他手中灵活转动，剑光如车轮般在周身盘旋，每一道剑光都能净化一只沙蝎。赤金色的光在夜色中格外耀眼，沙蝎的嘶吼声渐渐减弱，地上的黄沙堆越来越多。
最后一只沙蝎见同伴全被净化，转身想逃，凌尘纵身跃起，剑光对着它的尾针劈去 —— 毒针被斩断，黑色的毒液溅在地上，沙蝎失去攻击能力，很快也化作黄沙。当最后一缕魔气被净化时，斩妖剑的龙纹突然变得格外鲜亮，赤金色的光比之前亮了数倍，刃身上的龙纹似有活过来的迹象，在月光下缓缓游走。
“剑好像变强了。” 苏母走过来，看着斩妖剑上的龙纹，眼神里满是惊讶，“吸收了魔化沙蝎的魔气后，至阳之力更纯了，看来这剑在西域，能变得更强。”
凌尘握着剑柄，能清晰感觉到剑身传来的温暖力量，比在江南时更沉稳，也更具爆发力。他抬头望向沙漠深处，夜色中的黄沙泛着冷光，远处隐约传来更响亮的嘶吼声，显然这魔化沙蝎只是西域危险的开始。
“先回驿里休息，明天再赶路。” 凌尘收起斩妖剑，和众人一起返回石屋。石门重新关上，挡住了外面的夜色，却挡不住沙漠里潜藏的危机。小药和小墨在整理剩下的水囊和干粮，苏母在研究秘图上的下一段路线，凌尘则坐在角落，摩挲着斩妖剑的龙纹 —— 他知道，接下来的路会越来越难，暗魔殿的威胁就在前方，只有让自己和斩妖剑变得更强，才能有机会阻止暗魔苏醒，平安返回江南。
夜色渐深，石屋内的火折子渐渐变暗，只有斩妖剑的龙纹还泛着淡淡的光，映着四人坚定的脸庞。西域沙漠的第一夜，就在一场惊险的战斗中过去，而更多的挑战，还在沙漠深处等待着他们。
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