离开慕容旧驿的次日午后，西域的日头愈发灼人。凌尘一行踩着滚烫的黄沙，每走一步都觉得鞋底要被烤化，小药和小墨的嘴唇已裂出细缝，手里的水囊只剩小半袋 —— 若不是至阳石碎片泛着的淡金光能挡些热气，他们恐怕撑不到下一个绿洲。
“凌少侠，你看前面！” 小墨突然指着远处，声音带着惊喜。凌尘顺着他指的方向望去，只见沙丘尽头隐约有几顶土黄色的帐篷，帐篷外插着几根挂满兽骨的木杆，还有零星的人影在活动，像是个游牧部落。
“小心点，先看看情况。” 凌尘握紧斩妖剑，剑身龙纹泛着微光，能感应到部落方向有微弱的魔气，却不算浓烈，应该不是暗魔殿的据点。四人放慢脚步，渐渐靠近帐篷，才发现部落的景象比想象中凄惨 —— 帐篷的布料破了好几个洞，几个面黄肌瘦的孩童坐在地上，手里攥着干瘪的野果，眼神里满是疲惫；几名成年男子躺在帐篷外，脸色发黑，呼吸微弱，像是生了重病。
“你们是谁？” 一名穿着破旧兽皮袄的壮汉从帐篷里走出，手里握着一把锈迹斑斑的弯刀，眼神警惕，“这是沙驼部落的地盘，外来人不许靠近！”
“我们是来西域找暗魔殿的，路过这里，看到族人像是生了病，想帮忙看看。” 苏母上前一步，语气温和，“我这里有能治病的丹药，或许能帮到你们。”
壮汉犹豫了片刻，目光扫过凌尘手里的斩妖剑和苏母身上的淡金光，最终叹了口气：“罢了，反正部落都快完了，也不怕你们骗我们。” 他侧身让开道路，“跟我来，首领在里面。”
走进最大的一顶帐篷，里面弥漫着淡淡的草药味。部落首领是个满脸皱纹的老人，腰间挂着一串兽牙项链，正蹲在地上，看着面前几只奄奄一息的羊 —— 那些羊的羊毛泛着不正常的黑灰色，眼睛浑浊，嘴角还挂着黑色的涎水，显然是被魔气感染了。
“首领，他们说能治病。” 壮汉低声说。
首领抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝希望，又很快黯淡下去：“没用的，半月前从黑沙峪方向飘来魔气，部落的牛羊先是变成这样，接着族里吃了牛羊肉的人就都病倒了，我们找了好多草药，都没用。”
“让我们试试。” 小药立刻从药囊里掏出百毒解，倒出三粒递给首领，“这是百毒解，能解大部分毒素，让生病的族人先服下，半个时辰就能见效果。”
首领半信半疑地接过丹药，让壮汉拿去给病人服下。苏母则走到那几只魔化的羊面前，从怀里掏出慕容绝的手记，翻到 “驱魔气诀” 那一页，又取出一块至阳石碎片握在掌心：“这是我父亲留下的驱魔气诀，能净化低阶魔气，或许能救这些羊。”
她闭上眼睛，指尖泛着淡金色的血脉微光，嘴里念起晦涩的口诀。随着口诀声响起，至阳石碎片的光芒越来越亮，一道柔和的金光笼罩住魔化的羊 —— 那些羊身上的黑灰色羊毛以肉眼可见的速度褪去，浑浊的眼睛渐渐恢复清明，嘴角的黑涎也消失了，甚至还轻轻叫了两声，摇了摇尾巴。
“真的好了！” 帐篷里的族人都惊呼起来，脸上露出久违的笑容。
这时，壮汉匆匆跑回来，激动地喊道：“首领！病人醒了！脸色也不黑了，说饿了想吃饭！”
首领看着恢复正常的羊和好转的族人，老泪纵横，突然对着凌尘和苏母跪了下去：“多谢各位恩人！若不是你们，沙驼部落就真的完了！”
“首领快起来！” 凌尘连忙扶起他，“我们只是做了该做的事，暗魔殿的魔气害了你们，我们本就该帮忙。”
首领站起身，从怀里掏出一块拳头大的晶石 —— 晶石是淡蓝色的，里面像是有流沙在流动，在帐篷里泛着柔和的光：“这是‘沙漠之眼’，是我们沙驼部落的传家宝，能感应十里内的水源和魔气，水源会让它变蓝，魔气会让它变黑。你们要去黑沙峪，有它在，能少走很多弯路，也能提前避开魔气浓的地方。”
凌尘接过沙漠之眼，指尖刚碰到晶石，就感觉到一股清凉的气息，晶石内部的流沙微微转动，指向一个方向 —— 那里正是黑沙峪的位置，晶石边缘泛着淡淡的黑，显然那边的魔气很浓。
“对了，恩人，还有件事我得告诉你们。” 首领突然压低声音，脸色变得凝重，“最近黑沙峪常有‘魔化骑士’出入，那些骑士穿着黑色的铠甲，手里拿着刻着骷髅纹的‘暗魔令’，能操控像之前那样的魔化牛羊，还在周边抓牧民，说要拿去当‘祭品’，已经有三个小部落被他们抓空了。”
“祭品？” 凌尘心里一沉，和苏母对视一眼 —— 暗魔殿果然在为暗魔苏醒做准备，抓牧民当祭品，看来苏醒仪式需要大量的生魂，“他们抓了多少人？什么时候会送进黑沙峪？”
“具体多少不清楚，只知道每隔三天就会有一队骑士去抓人，送人的方向就是黑沙峪的祭坛。” 首领摇了摇头，语气带着恐惧，“我们部落躲在这偏僻的地方，才没被发现，不然……”
凌尘握紧沙漠之眼，晶石边缘的黑色越来越明显，像是在提醒他们黑沙峪的危险。他看着帐篷外渐渐恢复生机的部落，孩子们开始追逐打闹，族人们在宰杀恢复正常的羊，准备做饭，心里突然多了一份责任 —— 不仅要阻止暗魔苏醒，还要保护这些无辜的牧民，不让他们成为祭品。
“首领，多谢你告诉我们这些。” 苏母对着首领拱手，“若后续有骑士再来，你们就往东南方向走，那里有个慕容旧驿，能暂时躲避，我们会尽量尽快解决暗魔殿的事。”
首领连连点头，又让族人给他们装了满满两袋羊肉干和水囊，非要让他们带上：“恩人，路上吃，别饿着肚子赶路。”
夕阳西下时，凌尘一行辞别沙驼部落，继续往黑沙峪方向走。手里的沙漠之眼泛着淡蓝的光，指引着水源的方向，边缘的黑色则提醒着他们魔气的距离。小药和小墨走在后面，手里拿着部落给的羊肉干，脸上露出轻松的笑容 —— 这一路虽然危险，却也遇到了善良的人，得到了重要的帮助。
凌尘握着斩妖剑，剑身的龙纹泛着赤金光，与沙漠之眼的蓝光交相辉映。他抬头望向黑沙峪的方向，夜色渐渐笼罩沙漠，远处隐约传来骑士的马蹄声，显然是魔化骑士在巡逻。
“看来我们得加快速度，在下次抓人前赶到黑沙峪，阻止他们送祭品。” 凌尘的声音坚定，眼里满是决心。苏母点头，手里的至阳石碎片泛着光，准备随时应对可能出现的魔化骑士。
沙漠的风带着凉意，却吹不散他们的决心。有了沙漠之眼的指引，有了部落提供的情报，他们离黑沙峪越来越近，离暗魔殿的祭坛也越来越近 —— 一场关乎牧民性命和暗魔苏醒的战斗，即将在黑沙峪展开。
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