“诸位先生老爷，你们不必担心，皇上有旨，叫我等对各位好生照看，想必是你们和皇上有什么误会，等过几天误会消除，你们大家就能出狱了。”
诏狱大牢外，锦衣卫指挥佥事田尔耕、许显纯，带着十几名属下走了过来。
二人望着牢内的兴明社众人，一面满脸堆笑，出言奉承，一面摆了摆手，示意身后的属下们，给众人送来碗筷杯盘，以及一盆盆冒着热气的饭菜——烧鸡、烧鹅、炖肘子、炸排骨、烩鱼、三鲜汤、馄饨面、烧饼、黄酒。
“这些饭菜，是咱们特地给各位先生老爷准备的，诸位都是朝廷的高官大员，平日吃惯了珍馐美馔，如今条件不足，也只能请大家吃这些了，有什么照顾不周之处，还望多多体谅。”
锦衣卫送来的这些饭菜，固然不是什么名贵的菜肴，但狱中的兴明社众社员，很多人连午饭都还没吃，就被抓到这里关了起来，此刻早已饥肠辘辘。
眼看田尔耕和许显纯送来这么多菜肴，心道这两人就算再大胆，没有皇帝许可，也不至于在饭菜里下毒，把自己这群朝廷命官全都毒死吧。
当即从狱卒手中接过饭菜，各自分食起来。
“来，大家都吃，就是明日要拉出去砍头，今日也要做个饱死鬼。”
“说得对，都吃都吃，你们别光顾着自己，留几样好菜给社长。”
众人一面分发饭菜，一面没忘记给程光阳留下几样。
狱外的田尔耕、许显纯见状，互相对视片刻，忙端起一方食盒，缓缓走到程光阳面前，亲自打开盒盖，从里头取出几件精致的菜肴，笑着道：
“司徒公是皇上的师傅，身份尊贵，怎能和其他人吃一样的东西，这些是我等专门孝敬司徒公的，此番捉拿司徒公入狱，并非我等本意，望司徒公海涵，他日出狱之后，不要寻我等的麻烦。”
其实此刻诏狱之中，田尔耕、许显纯给其他人准备的饭菜，并无什么问题，唯独程光阳的这份，却是下了剧毒。
由于魏忠贤非常忌惮程光阳，担心天启帝会突然心软，将对方给放出来，于是通过自己在锦衣卫任职的两名侄子，魏良卿、魏良栋的关系，偷偷给这田尔耕、许显纯二人，各自送去五万两白银，希望二人不管用什么办法，务必要叫程光阳死在狱中。
田尔耕和许显纯收了银子，自然要替魏忠贤办事。
不过天启帝有口谕，不准他们对程光阳用刑，田尔耕和许显纯思来想去，别无他法，只能下毒。于是派人到京城的月明楼，专门给程光阳订了一份酒菜，于酒菜中掺入砒霜。
幸好程光阳的警惕性不低。
眼看诏狱里，其他社员都得排队分饭吃，唯独自己被区别对待，他心里顿时产生了怀疑。
于是抬起筷子，搛了一片肉，迟迟没有放进口中。
狱外田尔耕、许显纯见状，忙出言催促道：
“司徒公还等什么，快吃吧，等会儿饭菜凉了，可就不好吃了。”
听到二人催促，程光阳愈发确定饭菜有问题，边摇头边道：
“这些饭菜，不合我的胃口，我吃不下，你们去重新换一份吧。”
田尔耕、许显纯闻言，眉头微皱，心中暗暗盘算着，究竟要如何才能让程光阳吃下这些饭菜，好完成魏公公交代的任务。
就在这时，锦衣卫指挥使骆养性、千户客光先，带着十几名锦衣卫，及时走了进来。
“老田、老许，马上打开诏狱门锁！放诸位先生老爷回家！”
骆养性一面吩咐田尔耕和许显纯，让两人放所有兴明社社员出狱，一面满脸恭敬地走到程光阳面前，拱手作揖道：
“司徒公勿忧，你的冤屈皇上已经查明，皇上有旨，要司徒公即刻入宫觐见，宫里已派人过来接司徒公了。”
程光阳闻言，并未多说什么，正了正衣冠，径直走出诏狱。
“快，快，还愣着干什么，快接司徒公入宫，皇上等着与司徒公见面呢。”
北镇抚司大门外，眼看程光阳出现，天启帝的最信任两名贴身太监，齐良臣、高永寿，立刻指挥其周边太监，端来轿子，将程光阳抬入宫中。
当日下午，程光阳来到乾清宫正殿，见到了天启帝。
“罪臣程光阳，叩谢陛下不杀之恩……”
程光阳俯身合袖，对着天启帝行完五拜三叩之礼，随后缓缓起身，面无表情地站在原地，一言不发。
见他如此，天启帝怔了怔，低声道：“程先生，你…你难道没有什么话，想对朕说吗？”
程光阳沉默片刻，颔首道：“有。”
“哦，程先生想对朕说什么？”天启帝欣喜道。
“臣希望陛下允许臣辞去所有官职，放臣回泉州老家，让臣布衣蔬食，从此安度余生。”
程光阳拱了拱手，语气淡淡道。
“什么……程先生，你要走？”
天启帝闻听此言，先是怔了怔，脸上露出了不可思议的神情，随后哀声恳求道：
“程先生，你不能走，你是大明的户部侍郎，是朕的肱骨之臣，你若是走了，谁来替朕治理国家？”
“我大明人才济济，从不缺贤能之士，陛下更是天生睿智、英明神武，就算没有臣，也会有其他贤才，辅佐陛下垂拱而治，臣去意已决，希望陛下成全。”
程光阳依旧语气淡淡地回应。
天启帝知道，程光阳是因为先前的事，在生自己的气，心中又是懊悔，又是难过，连忙开口道：
“先生，之前的事，都是朕不对，朕给先生赔礼了，先生是朕的老师，教给朕许多治理国家的道理，朕离不开先生，大明也离不开先生。”
程光阳听了这话，心里也涌出几分伤感，但还是摇头道：
“陛下，你就放臣走吧……”
天启帝怔了怔，语带哽咽道：“先生，你以前说过，要替朕推行新政，中兴大明，如今新政还没有推行完毕，先生怎么能就这样半途而废呢？”
“陛下……”
程光阳昂起头望着对方，边摇头边道：“其实新政根本就推行不下去，以前的话，就当是臣在陛下面前，一时妄言。”
“为什么推行不下去？”
天启帝用衣袖抿了抿眼泪，不解道。
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