说书人将那惊堂木在手中掂了掂，却没急着拍下。他望着窗外淅淅沥沥的雨，那雨不似江南的黏腻，倒带着北地晚秋的肃杀，打在茶馆的瓦檐上，噼啪作响，听得人心头发紧。
“前夜，咱们说了那伥鬼惑人，皆是人心招邪。今夜，咱们换一处地界，换一个主儿。”他嗓音压得低，混在雨声里，更显沙哑，“不说那寒窗苦读的书生，且说一位家财万贯，仆从如云的……富家翁。”
他目光缓缓扫过堂下，昏黄的灯光将他半边脸映得明暗不定。
“诸位可知，这世间盘剥之法，有明有暗。明的，是算盘珠子、秤杆秤砣；暗的……嘿嘿，那便是吃人不吐骨头的‘血账’了。”
惊堂木终于落下，一声脆响，截断了窗外的雨声。
……
北地，平州城。
城东沈家，高门大院，朱漆大门上的铜环都有海碗大小。家主沈万财，名如其人，是这平州城里有数的富户，米行、布庄、当铺，开了不下十几家。人说沈家金山银海，可沈万财却日日愁眉不展，只觉这银钱如流水，进来得快，出去得更快，总是不够填那日益增大的胃口。
他吝啬，是出了名的。对下人尤甚。工钱能扣则扣，饭食能省则省，冬日里连炭火都算计着给。仆役们私下里怨声载道，却敢怒不敢言。
这一日，秋雨连绵，沈万财在账房里对着算盘珠子噼啪算了半日，越算心头越堵。几个乡下庄子送来的租子比往年少了三成，铺子里也说生意清淡，进项锐减。他烦躁地推开算盘，起身踱到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天色和冰冷的雨丝，只觉得那雨水都带着一股子穷酸气，晦气！
“老爷，老爷！”管家沈福撑着油纸伞，冒着雨小跑进来，裤脚溅满了泥点子，脸上却带着几分压不住的喜色，“好事，好事啊！”
沈万财眉头一皱，没好气道：“慌什么！天塌了还是地陷了？能有什么好事！”
沈福凑近了，压低声音，神秘兮兮道：“老爷，前街那个‘不语斋’，前几日不是封门了么？您猜怎么着？那老板欠了一屁股债，昨夜卷了细软想跑，结果失足掉进城外乱葬岗的野坟窟里，摔死了！”
沈万财眼皮都没抬一下：“死了便死了，与我有何相干？难不成你还指望他变成鬼来还我当铺里的印子钱？”
“不是，老爷！”沈福忙道，“那不语斋的老板一死，店里剩下的那些没人要的破烂，都被债主们拿出来抵债，胡乱发卖了。小的刚得了信儿，花了一两银子，淘换来一件好东西！”
说着，沈福从怀里小心翼翼地取出一个布包，层层揭开，里面赫然是一尊巴掌大小的玉貔貅。
那貔貅用整块青玉雕成，玉质算不得顶好，微微有些杂质，但雕工却极其古拙传神。貔貅蜷卧昂首，大嘴怒张，似要吞尽天下财宝，一双眼睛不知用什么颜料点了，竟是两点极暗的赭红色，在账房昏暗的光线下，幽幽地闪着光。
沈万财本是爱财之人，对貔貅这类只进不出的瑞兽尤为偏爱。他接过玉貔貅，入手一片温凉，那赭红色的眼珠对着他，竟让他心头莫名一跳，生出几分欢喜。
“嗯……雕得倒有几分神韵。”沈万财摩挲着玉貔貅光滑的脊背，脸色稍霁，“一两银子，不算亏。”
沈福见他喜欢，更是卖力说道：“老爷，都说这貔貅招财，您把它供在账房或是库房，定然能助老爷财源广进，只进不出！”
“只进不出……”沈万财喃喃念着这四个字，眼中闪过一丝贪婪的光。他越看这玉貔貅越是顺眼，尤其是那对赭红色的眼睛，仿佛活的一般，看久了，竟觉得它那张开的大嘴里，隐隐有吸力传来，要将周遭的金银气都吞吸进去。
“好，就依你所言。”沈万财当下决定，将这青玉貔貅摆在了账房靠墙的多宝架上，正对着他的书案。
说来也怪，自打这玉貔貅进了沈家，沈万财觉得自己的精神头一日好似一日。往日里算账到深夜便头昏脑涨，如今却神采奕奕，毫无倦意。更让他惊喜的是，不过三五日功夫，几桩原本谈得磕磕绊绊的生意，竟都意外顺利地达成了，利润比预想的还高出两成。连米行里积压了半年的陈米，都被一个外地客商一口气买走了。
沈万财大喜过望，只道是这玉貔貅果然灵验，是件招财的宝贝。他对这貔貅愈发珍视，早晚都要亲手擦拭一遍，那对赭红色的眼珠，被他擦得愈发幽亮。
只是，府里的下人们，却渐渐觉得有些不对劲。
先是负责打扫账房的小厮来喜，不过进去了半柱香的功夫，出来时便脸色煞白，脚步虚浮，对人说账房里冷得邪乎，像冰窖一样。没过两天，来喜就病倒了，浑身发冷，郎中也瞧不出个所以然，只说气血亏虚得厉害，没几日，竟一命呜呼了。
沈万财只骂来喜命贱，福薄，受不起财气，随意赏了几两银子打发了他家人，便不再理会。
紧接着，厨房里一个负责采买的婆子，清晨送菜路过账房外的回廊，恍惚间似乎听到账房里传来一阵极细微的、如同婴儿吮吸什么的声音，她好奇凑近窗缝看了一眼，只见那多宝架上的玉貔貅，在晨曦微光中，那对赭红色的眼珠，竟像是活物般微微转动了一下！婆子吓得魂飞魄散，当天就辞工回了乡下。
流言开始在沈府下人间悄悄流传。都说老爷账房里那尊新来的玉貔貅邪性，不是招财，是吸人精血阳寿的妖物！不然，为何它一来，老爷精神焕发，财源广进，而下人们却接二连三地出事？
这话自然也传到了沈万财耳中。他勃然大怒，将几个嚼舌根的下人狠狠责罚了一顿，骂道：“放屁！自己命贱福薄，还敢污蔑我的招财宝贝！再有人敢胡言乱语，乱棍打死！”
他非但没有将那玉貔貅移走，反而将它从多宝架上请了下来，郑重其事地摆在了自己书案的正前方，日夜相对。
这一夜，秋雨又至，敲打窗棂。
沈万财在账房里盘点近日进项，越算越是心花怒放。他拿起那尊冰凉的青玉貔貅，对着灯光细细赏玩，越看越爱。那貔貅大张的嘴，仿佛一个无底洞，要将他所有的烦恼和别人的“晦气”都吸进去。
“好宝贝，真是好宝贝……”他喃喃自语，指尖无意识地摩挲着貔貅那赭红色的眼珠。
忽然，他“嘶”了一声，缩回手。指尖不知被什么东西刺了一下，沁出一颗鲜红的血珠。他低头看去，那貔貅的眼珠旁，不知何时出现了一根极细微、几乎看不见的玉刺。
“这劣质玉工！”沈万财骂了一句，也没在意，随手将血珠抹在袍袖上，又拿起玉貔貅。他并未察觉，那滴血珠沾上貔貅的瞬间，竟如同水滴渗入沙土般，被那青玉表面迅速吸收了进去。而那两点赭红色的眼珠，在灯光照不到的阴影里，极其诡异地、幽幽地亮了一下，红光一闪而逝。
沈万财只觉得一股更深的满足感涌上心头，仿佛与这玉貔貅之间，多了一丝难以言喻的、血脉相连般的亲近。
他将貔貅放回案头，看着窗外沉沉的夜色和连绵的冷雨，心头却是一片火热。
“看来，沈家合该我大发其财！”他志得意满，却浑然不觉，一张无形无质、以血为引的账本，已然悄然翻开。
那第一笔血账，已然记下。
而窗外沈府深深的庭院里，一个负责守夜的老仆，蜷缩在门房角落，裹着单薄的被子，剧烈地咳嗽着，脸色在昏黄的灯笼光下，苍白得没有一丝血色。他只觉得浑身发冷，那冷意，不像来自这秋雨，倒像是从骨髓深处透出来的。
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