石午阳四人沿着湘西地界，专挑那些还在大明军队控制下的山路，绕开官道，一路向西，再折转向北。
这条路，往年走起来总是提心吊胆，不是怕撞上清兵的探子，就是怕遇到剪径的山匪。
可这回，邪了门了！
山道静得出奇，只有马蹄踏在落叶和碎石上的声音，还有林子里偶尔几声鸟叫虫鸣。
别说明军的警戒哨卡，就连往常最活跃、四处乱窜的双方探马斥候，也一个没遇上。
这份死寂，非但没让人安心，反而像块石头，在石午阳心里越压越沉。
这天晌午，日头有点毒。
四人牵着马，爬上一座光秃秃的山头，找了片树荫歇脚。
山下不远，窝着一个小村落。
几缕灰白的炊烟，慢悠悠地从茅草屋顶飘出来，懒洋洋地升上蓝天。
田垄里，零星几个人影在弯腰忙活着，远远看去，像几只勤劳的蚂蚁。
一派乱世里罕见的、让人心头发软的安宁景象。
曹旺把马拴好，抹了把脸上的汗珠子，一边伸手去解马鞍旁那个鼓鼓囊囊的褡裢，一边拿胳膊肘碰了碰石午阳，咧着嘴，眼神直勾勾地瞅着山下那几户人家，语气里带着点痴想：
“司令，您说……啥时候真能把那帮狗鞑子彻底收拾了，天下太平了……我……我是不是也能寻摸个婆娘，置上几亩薄田，像他们那样……安安生生地过日子？这多好啊！”
这话像根小针，轻轻扎了石午阳心尖一下。
他看着曹旺那张已刻满风霜的脸，眼前闪过野人谷里豆娘和慧英的身影。
他扯了扯嘴角，想笑，却觉得嘴里有点发苦，故意用夸张的语气拍了下曹旺的后脑勺：“瞧你这点出息！放心！等赶跑了鞑子，老子给你做主，娶他娘的八个媳妇！让你小子天天当新郎官，腿软到扶墙根儿！”
曹旺嘿嘿傻笑起来，脸有点红。
旁边的陈大勇哈哈大笑，连不经人事的阿朵都羞红着脸跟着乐。
石午阳脸上笑着，心里那点苦味却化开了，变成一种沉甸甸的忧虑。
这山下的安宁？骗骗自己还行！
孙可望那王八蛋降了清，肚子里藏了多少西南明军的底细？
在清廷看来的天赐良机，岂能放过？
这会儿指不定正暗地里调兵遣将，准备一口吞了贵州和云南呢！
现在全指着李定国和刘文秀他们顶住了……可是……不对啊！
石午阳拧着眉头，回想着这一路过来的情形。
他们几乎是贴着与清军控制区接境的边缘走！
按说这种地方，加上孙可望降清后的不利局面，应该关卡林立，烽燧相连，处处都是警惕的眼睛才对！
可他们这一路，偶尔看到的却是稀稀拉拉的哨卡，兵丁也大多松松垮垮，透着一股子懒散劲儿，防守稀薄得跟张纸似的！
这他娘的哪像是要打仗的样子？
是李定国他们另有高招，还是……出了什么自己不知道的岔子？
石午阳心里正七上八下地胡乱琢磨着，旁边刚解开褡裢掏干粮的曹旺，突然像被蝎子蜇了似的，
“嗷——！”地发出一声变了调的惊呼！
“咋了？”
“有蛇？！”
陈大勇和阿朵几乎是同时“噌”地站了起来，陈大勇下意识摸向了腰间的家伙什儿。
石午阳也心头一紧，以为曹旺这倒霉孩子又踩上蛇了——这小子在苗疆就是被蛇咬得差点掉了命。
“不……不是蛇！”曹旺舌头有点打结，“司……司令！你……你们看！这个！”
只见曹旺哆哆嗦嗦地从褡裢里掏出一个东西。
那玩意儿在透过树叶缝隙的日头底下，反射出刺眼的、沉甸甸的金黄色光芒！
赫然是一个足有小孩拳头那么大的金锭子！
他另一只手又费力地从褡裢深处拽出一个灰扑扑、毫不起眼的粗布袋子，袋子口还敞着，里面赫然还有好几个同样黄澄澄、沉甸甸的金锭轮廓！
“有……有一布袋子！”曹旺的声音都发飘了，捧着金锭的手都在抖。
石午阳一看那布袋的料子和样式，立刻就认出来了。
这不正是那天大清早，在武冈城门口，杨武亲手塞进他马鞍褡裢里的“干粮肉脯”袋子吗？
当时就觉得沉得有点过分，还以为是肉脯塞得多！
原来是这么回事！
这是杨武自作主张塞的“心意”？还是……背后有白文选的授意？
石午阳脑子里念头急转，但见不是蛇，心里那根绷紧的弦先松了下来。
他走过去，没好气地踢了曹旺屁股一脚：“瞧你这点胆子！一袋金子嘛，他娘的，老子还以为你又让长虫给缠上了呢！魂儿都差点给你吓飞了！”
旁边的阿朵也松了口气，嘴角一撇，学着石午阳平常的口气揶揄道：“就是，旺子哥，你要是再被蛇咬一口，我可真救不了你了！”
曹旺被踢了一脚，反而踏实了些，挠着头嘿嘿傻笑起来，脸更红了，有点不好意思：“我……我这不也是……头一回摸着这么多金子嘛，还……还以为是面饼子突然变了呢……吓了一跳……嘿嘿！”
石午阳一把将那沉甸甸的粗布袋从曹旺手里拿过来，掂量了一下，那分量压手得很。
他也没多看，随手就把敞开的袋口扎紧，又丢回给曹旺：
“瞧你那没出息的样儿！吓什么吓？那是人家杨总兵‘好心’给的！八成是那晚堵孙可望的时候，给咱们的‘提成’！给了就拿着！别跟没见过世面似的！赶紧的，吃干粮！吃完还得赶路呢！天黑前得翻过前面那道岭！”
说完，石午阳自己先抓了块硬邦邦的麦饼，狠狠咬了一口，目光却不由自主地又投向了山下那炊烟袅袅的村落，眉头重新锁紧。
这一袋金子，没让他高兴，反倒是明军这松散的防御，像块石头沉甸甸地压在了心头。
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