议事厅内的会议告一段落，各项指令已分派下去，众将领领命而去，为南诏城的重建与安定各自忙碌。厅内只剩下端木烬、林轩，以及一直安静守候在侧的姜淇汶和牛珂。
喧嚣暂歇，一股难以言喻的疲惫感悄然涌上端木烬的心头。连日的血战、紧张的局势、沉重的责任，如同巨石般压在他年轻的肩膀上。此刻强敌尽诛，大局初定，那根紧绷的弦稍稍松弛。
端木烬站起身，对林轩几人道：“咱们一起回望北客栈。”
姜淇汶张了张嘴，似乎想说些什么，但话到嘴边，又说不出口。林轩似乎明白了什么，与牛珂对望了一眼，默默地跟在端木烬身边，向望北客栈走去。
四人一狐踏着清冷的夜色，穿过逐渐恢复平静的街道，来到了外城区域，最终在一座熟悉的建筑前停下了脚步。
望北客栈。
客栈大门歪斜地敞开着，门板上有着刀劈斧砍的痕迹，窗户破碎，招牌斜挂，在夜风中发出吱呀的轻响，一片死寂破败。
端木烬的心，猛地沉了下去。他推开那扇摇摇欲坠的门，走了进去。
客栈大堂内，桌椅东倒西歪，杯盘碎片和凝固发黑的血迹混杂一地，墙壁上还有激战留下的痕迹。空气中弥漫着一丝若有若无的血腥气，昔日苏望北热情招呼客人的柜台后空无一人，只有散落的账本和打翻的算盘。
没有灯火，没有熟悉的笑脸，只有满目的疮痍和令人窒息的寂静。
林轩握紧了拳头，姜淇汶眼神锐利地扫视着四周，牛珂则下意识地握住了盾牌，仿佛敌人还潜伏在阴影里。
端木烬站在原地，目光缓缓扫过这破败的景象，仿佛能看到不久前这里发生的惨烈战斗。他沉默了很久，才声音低沉地开口：“清理一下，看看……还有没有留下什么。”
姜淇汶和牛珂立刻行动起来，小心地检查着大堂和后院。林轩则陪着端木烬，站在这一片狼藉之中，他能感受到兄长身上散发出的那种冰冷而压抑的气息。
过了一会儿，姜淇汶返回，摇了摇头：“城主，里外都检查过了，没有活口，也没有尸体……只有一些打斗痕迹和血迹，值钱的东西都被搜刮一空。”
尽管早有预料，但亲耳证实，依旧让端木烬心中一痛。苏望北，那个总是笑眯眯的汉子；还有黄林、卓君旭、郑方浩、甘雨菲、唐慧、吴锐、江振……他们都死了。死在了梅家、死在了那些叛乱者的手中。
“哥……”林轩担忧地唤了一声。
端木烬摆了摆手，示意自己没事。他闭上眼，深吸了一口这充满破败气息的空气，再睁开时，眼中已只剩下冰冷的决杀意。
“灵雀。”端木烬对着空无一人的客栈门口说道。
几乎在端木烬话音落下的瞬间，灵雀的身影便如同融入夜色的幽影般出现在门口，躬身道：“城主。”
“带暗鸦来见我。”端木烬的声音没有任何起伏。“就在这里。”
“是。”灵雀没有丝毫迟疑，身影再次悄然隐没于黑暗之中。
等待的时间并不长，约莫一炷香的功夫，两道身影一前一后走进了望北客栈。前面的是灵雀，后面跟着的正是影卫黄金卫，执掌暗杀与情报网络的暗鸦。
“城主。”暗鸦的声音嘶哑低沉，他微微躬身行礼。
“这里没有外人。”端木烬看着他。“告诉我，我不在的这段时间，南诏城里，尤其是我们的人，发生了什么。我要知道细节，特别是关于魅影，还有苏望北他们。”
暗鸦抬起头，声音带着一丝沉重：“熊阔海与博士、毒娘子潜入城中，与梅家里应外合，事发突然。魅影副统领察觉不对时，已陷入重围。”
暗鸦顿了顿，似乎在组织语言：“魅影副统领带领部分影卫兄弟，在影卫总部进行了激烈抵抗，试图为其他人争取疏散时间。但……敌人实力太强，尤其是熊阔海和毒娘子。总部被攻破，魅影副统领……被毒娘子毒杀。”
端木烬的拳头骤然握紧，指节发出一声脆响。魅影，那个时而妖娆、时而冷冽，如同迷雾般的女子，那个自己曾经的上司，竟然以如此惨烈的方式落幕。
暗鸦继续汇报，声音愈发低沉：“城破之后，梅家联合高家、木家，开始全城清剿忠于段城主的势力。望北客栈……首当其冲，苏望北带领弟兄们依托客栈进行抵抗，但寡不敌众。梅凌霜亲自带人攻破了这里，苏望北……战死。吴锐、江振……也未能幸免。烈刀小队……全军覆没。”
客栈内一片死寂，只有暗鸦嘶哑的声音在回荡，每一个字都像一把冰冷的刀子，戳在端木烬的心上。他仿佛能看到苏望北在柜台后拨弄算盘的样子，能看到吴锐憨厚地笑着修理物件，能看到江振虽然腿脚不便却依旧忙碌的身影……他们都死了。
难怪……难怪梅隐香在梅氏宗祠之内，明知必死，也拒不投降。她手上沾染了太多影卫弟兄的鲜血，尤其是魅影和苏望北这样的核心人物。她很清楚，这笔血债，端木烬绝不会饶恕她。她所谓的“宁可站着死”，不过是知道自己绝无生路后的疯狂。
一股汹涌的杀意和悲怆在端木烬胸中冲撞，几乎要破体而出。但他死死压制住了，只是周身的气息变得更加冰冷，仿佛连周围的空气都要冻结。
白天端木烬在处理别的事务时，姜淇汶就已经从灵雀的口中得知望北客栈出事了，此刻从暗鸦口中知道这残酷的真相，眼泪再也控制不住。
良久，端木烬才缓缓松开紧握的拳头，声音沙哑地问道：“他们的尸身……”
暗鸦摇了摇头：“梅家为震慑他人，将……将部分牺牲弟兄的首级悬挂于城门，示众数日后才丢弃。属下无能，只设法收殓了部分残缺的尸骨，暂厝于城外秘密之处。”
端木烬闭上了眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片深不见底的寒潭。“我知道了。暗鸦，你做得很好。继续你的工作，我要知道南诏城内外所有风吹草动。”
“是，属下告退。”暗鸦躬身，与灵雀一同悄然退去，再次融入夜色之中。
破败的望北客栈内，只剩下端木烬四人。夜风从破损的门窗中灌入，带着呜咽之声。
“哥……”林轩看着端木烬紧绷的侧脸，轻声叫道。
端木烬没有回应，他只是默默地走到那张歪倒的柜台前，弯腰从一片狼藉中，捡起一颗散落在地的铁质算珠，这可是苏望北的心爱之物。
端木烬将这颗算珠紧紧攥在手心，冰冷的金属硌得掌心生疼。
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