祭奠结束，心中的沉重并未完全消散。端木烬不放心黑蚁镇的众人，趁着眼下局势稍定，他必须亲自回去一趟才能安心。
端木烬招来姜淇汶，低声嘱咐道：“淇汶姐，我需即刻返回黑蚁镇一趟。若有紧急公务，你先替我接待，等我回来处理。”
“明白，城主放心。”姜淇汶点头领命，眼神坚定。
端木烬不再耽搁，与林轩两人牵过两匹快马，翻身上马，一抖缰绳，便朝着黑蚁镇方向疾驰而去。马蹄声疾，踏起一路烟尘。
所幸，预想中最坏的情况并未发生。当那座熟悉的、被四米高岩石城墙环绕的小镇轮廓出现在眼前时，端木烬心中稍安。小镇南门守卫认出了他，恭敬地放行。进入镇内，街道上行人往来，虽不繁华，却也秩序井然。
两人径直回到黑蚁拳馆。拳馆大门敞开，里面传来熟悉的呼喝练拳声。看到端木烬和林轩安然归来，馆内先是一静，随即爆发出热烈的欢呼。
“馆长回来了！”
“林师兄回来了！”
张麻子、朱敏、宋氏兄妹等人闻讯立刻迎了出来，见到端木烬和林轩，皆是满脸喜色。
“大家都没事就好。”端木烬目光扫过一张张熟悉的面孔，心中最后一块石头落地。他简单询问了黑蚁镇在他离开后的情况，得知此地偏安一隅，并未被之前的叛乱波及，总算彻底放心。
寒暄过后，端木烬将众人召集到一起，直接切入正题。
“南诏城已然光复，熊阔海、博士、梅家等首恶皆已伏诛。”端木烬首先宣布了这个好消息，引来一片振奋的低呼。他顿了顿，继续道：“然城中百废待兴，我需要信得过的人手协助治理。我此来，便是要做些人事调整。”
众人闻言，神色皆是一肃。
端木烬看向宋夕晖和宋汐玥：“夕晖，汐玥，黑蚁拳馆是我等根基，不容有失。我走之后，馆内大小事务，便交由你们兄妹二人共同打理。夕晖主管武训、赛事。汐玥负责文化教导、内部协调。财务由孟浩接手打理，遇事你们三人商议决定。”
宋夕晖抱拳一礼，沉稳应道：“馆长放心，夕晖定不负所托。”
宋汐玥也盈盈一礼，眼神清澈坚定：“馆长，汐玥明白。”
孟浩喜上眉梢，与张麻子对视一眼。“馆长放心，我跟张叔学了这么久，保证财目清清楚楚。”
端木烬点了点头，随即目光转向张麻子和朱敏：“麻子叔，朱敏，你们二人随我一同返回南诏城，我另有要职交付。”
张麻子眼中精光一闪，似乎有所预料，拱手道：“但凭馆长吩咐。”
朱敏则干脆利落地抱拳一礼：“是！”
安排完拳馆核心事务，端木烬让众人各自去忙，带着林轩、张麻子和朱敏，离开了拳馆，走向镇子另一头的老雷铁匠铺。
铁匠铺里依旧叮当作响，炉火正旺。雷炎那铁塔般的身影正在挥汗如雨地锻打一块烧红的铁胚，他的妻子施若宣在一旁拉着风箱，儿子雷鹏飞则在整理打造好的刀具。
“雷叔。”端木烬站在铺子门口，唤了一声。
雷炎闻声停下铁锤，回头看到端木烬和林轩，黝黑的脸上露出笑容，用挂在脖子上的汗巾擦了把脸：“烬哥儿，小轩？你们怎么回来了？南诏城那边……”他眼神中带着探询。
“雷叔，南诏城已经夺回来了。”端木烬言简意赅，随即诚恳道：“我这次来，是想请雷叔你们一家，随我一起去南诏城。”
雷炎愣了一下，看了看身边的妻儿，又看向端木烬：“去南诏城？我这把老骨头，除了打铁，还能干啥？”
端木烬正色道：“雷叔您过谦了。您是我父亲故友，是看着我长大的。现在南诏城初定，城主府需要一个信得过的侍卫统领，负责内部安全护卫。我认为，您是最好的人选。”
“侍卫统领？”雷炎微微动容，这个职位责任重大，非心腹不能担任。他沉吟片刻，看向妻子施若宣。
施若宣温柔地笑了笑，轻声道：“当家的，烬哥儿信得过你，你就去吧。”
雷鹏飞毕竟是年轻人，对繁华的南诏城早已无比向往，闻言脸上更是露出兴奋之色。
雷炎见家人都支持，也不再犹豫，重重点头：“好！既然烬哥儿你看得起我雷炎，这副担子，我接了！”
端木烬脸上露出笑容：“多谢雷叔。事不宜迟，我们收拾一下，尽快动身。”
端木烬又看向张麻子和朱敏：“麻子叔，你心思缜密，善于打理庶务，到了南诏城，我想请你出任城主府管事，府内一应开支、人员调度、日常运转，都由你总揽。”
张麻子摸了摸下巴，眼中闪过精明之色：“城主府管事？嘿嘿，这活儿我老麻子倒是能干。馆长放心，定把府里打理得明明白白。”
“朱敏。”端木烬最后看向这位原毒蝎帮香主，如今已彻底归心的干练女子。“你行事果决，经验丰富。林轩年纪尚轻，我需要一个可靠之人随身护卫，并协助他处理一些事务。这个担子，交给你，如何？”
朱敏右半边脸上的金属面具在炉火映照下泛着冷光，她没有任何迟疑，抱拳躬身：“朱敏领命！必护得林轩少爷周全！”
林轩在一旁听着，知道这是哥哥对自己的爱护，心中温暖，也对朱敏点头致意：“有劳朱敏姐。”
得到众人肯定的答复，端木烬心中稍安。有了这些核心班底入驻城主府，就如同有了坚实的骨架，许多事情才能顺利推行。他需要将这些最信任的人，安排到最合适的位置上。
众人各自回去简单收拾行装。端木烬和林轩站在铁匠铺外，看着渐渐暗下来的天色。
“哥，有了雷叔他们帮忙，城主府应该能很快走上正轨吧？”林轩问道。
“嗯。”端木烬点了点头。“但这只是开始，城内势力需要平衡，民生需要恢复，外部威胁也未完全清除……接下来，还有很长的路要走。”
端木烬的目光越过黑蚁镇低矮的屋顶，望向南诏城的方向，眼神深邃。权力意味着责任，他既然接下了这座城，就必须带领它走向强盛与安宁。
不久后，雷炎一家，以及张麻子、朱敏都已准备妥当。端木烬翻身上马，环顾身边这些即将随他奔赴新征程的伙伴。
“出发，回南诏城！”
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