婚后的日子，如同淮水般平稳而充实地向前流淌。严五深知，既已决定在此安身立命，便需为这个家扎下更深的根基。他与沈父商量后，看中了村西口一片向阳的坡地。那里杂草灌木丛生，碎石遍布，是块无人问津的荒地，开垦起来极为不易。
但严五最不缺的便是决心与力气。每日天不亮，他便扛着沉重的镐头和铁锹前往坡地。一镐下去，常常只能刨开浅浅的土层，遇到盘根错节的树根或顽固的石头，更需要耗费极大的力气。汗水浸透了他的粗布衣衫，手掌磨出了新的血泡，又渐渐变成厚厚的老茧。
沈父心疼女婿，时常过来帮忙，父子二人一个在前头奋力刨挖，一个在后面仔细清理碎石、平整土地。在旁人看来近乎自讨苦吃的活计，在他们日复一日的坚持下，那片不毛之地竟也一点点被驯服，露出了深褐色、肥沃的土壤。这块属于他们小两口自己的田地，虽然不算大，却承载着新生的希望。
沈父年纪渐长，腿脚不如年轻人利索，加之原有的田地也需要侍弄，因此大部分时间都留在了家里那几亩熟地上。严五则不同，他将田地里的活计安排得井井有条，播种、除草、施肥，一样不落。但在农事之外的闲暇，他更多的精力则投入到了山林之中。
他本就是习武之人，耳聪目明，身手矫健远超寻常猎户。加之自幼所受的教导中，亦包含山川地理、物产分布的学识，对动物的习性、踪迹有着超乎常人的敏锐判断。起初他只在山脚和外围活动，熟悉了周边的地形地貌后，便开始向着淮山更深、更险峻的地方探索。
那里人迹罕至，资源更为丰富。他如同一个最耐心的猎手，能通过风中细微的气味、地上模糊的爪印、或是树枝不自然的折断痕迹，判断出猎物的种类、大小和经过的时间。他设置陷阱的技巧也愈发纯熟，往往能因地制宜，事半功倍。每一次深入山林，他几乎从不空手而归。有时是肥硕的獐子、麂子，有时是成群的野鸡、山雉，偶尔甚至能带回些珍贵的皮毛。
有一次，他竟活捉了两只毛茸茸、怯生生的野兔，没有受伤，用草绳拴了带回家。润生见到这份特殊的“礼物”，欢喜得几乎要跳起来，从此每天从学堂回来，第一件事就是跑去照料那两只兔子，给它们喂最新鲜的青草，俨然成了他最重要的伙伴。
狩猎所得的收获，严五自己几乎不留，全都交给了沈父。沈父每隔一段时间便会将皮毛、肉食等带到青石镇上售卖，每次都能换回不少铜钱。回来后，沈父总是坚持要将大部分钱分给严五，认为这是他辛苦所得。
然而严五每次都只收取极少的一部分，态度坚决地将大部分推回去。“爹，”他的语气却如同亲生儿子般自然，“我们是一家人，何分彼此？这些钱，您和娘掌管着，补贴家用，给润生交束修，添置家中所需便是。我和明荷，日常用度简单，留些零钱以备不时之需便足够了。”
家中因为有了严五这个强力的支柱，生活肉眼可见地宽裕了起来。饭桌上的荤腥多了，袁氏和明荷偶尔也能扯块新布做身衣裳，润生的笔墨纸砚也不再那么捉襟见肘。更重要的是，那份因为严五到来而带来的踏实与安稳感，让整个家的精气神都焕然一新。
沈父和袁氏看在眼里，喜在心头。私下里，老两口没少感慨。“他娘，咱
们家真是捡到宝了。”沈福吧嗒着旱烟，脸上是满足的笑意，“严五这孩子，能干，肯吃苦，还不藏私心，一心为着这个家。”
袁氏也连连点头，手里纳着鞋底，语气充满了欣慰：“是啊，明荷跟着他，咱们是放一百个心。你看他现在，里里外外都是一把好手，比村里那些后生强出不知多少。”
而最让严五自己都感到惊讶的是，他越来越清晰地感觉到，自己的根须正深深地扎进这片土地。当他看着自己亲手开垦的荒地长出嫩绿的秧苗，当他扛着猎物踏着夕阳归来，看到屋檐下翘首以盼的明荷，当他坐在饭桌上听着润生叽叽喳喳讲述学堂趣事，一种前所未有的归属感便油然而生。
他不再是大晟朝那个高高在上的太子许时瑾，甚至不再是最初那个与周遭格格不入的流亡者“严五”。他就是这个家的一份子，是沈家的女婿，是明荷的夫君，是润生的姐夫。
这里的晨昏昼夜，四季更迭，邻里乡音，都已自然而然地融入了他的血脉，成为了他生命的一部分。他挥锄时掌心的茧，辨识山径的熟稔，乃至呼吸间带着的泥土与草木的气息，无一不在诉说着他与这片山野村落不可分割的联结。
看着严五将家里家外打理得井井有条，处事沉稳又有担当，沈家父母心中悄然生出了一个念头，并且越来越清晰：等再过几年，润生再大些，他们老两口就慢慢放手，将这个家，彻底交给严五来当。
他们相信，这个曾经流落至此的年轻人，定能带领这个家，走向更加安稳富足的将来。这份信任与托付，是他们对严五最大的认可，也是这个重组之家最牢固的纽带。
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