潼州的初步整顿如同给这部战争机器拧紧了一颗关键的螺丝，效率的提升是肉眼可见的。伤兵营的显着改观和水泥加固后愈发显得雄浑的城墙，让原本对陆明这个“京城来的年轻官儿”抱有疑虑的边军将士，眼神里多了几分信服和好奇。张守将更是彻底成了陆明的“迷弟”，但凡陆明有什么需要协调的，他定然拍着胸脯，用能震落墙皮灰的嗓门保证办得妥妥帖帖。
在潼州休整、补充物资并进一步巩固防御后，休整完毕、士气高昂的大周主力，如同蓄满了力的强弓，终于拔营继续北上，兵锋直指此次北伐的关键前进基地——沧州！
越往北，气氛越发紧张。斥候游骑的活动频率明显增加，不时有零星的交锋消息传回。沿途所见的村庄更加破败，十室九空是常态，偶尔能看到一些不愿或无法离开故土的老人，眼神麻木地看着这支庞大的军队经过，仿佛已经习惯了这种乱世的颠沛流离。
空气中弥漫着硝烟和血腥的味道，虽然还很淡，却预示着真正的风暴已然不远。
数日后，庞大的军队终于抵达了沧州地界。
与潼州相比，沧州给人的感觉截然不同。它更靠近前线，城池本身就是为了战争而存在的堡垒，墙体更高更厚，棱角分明，上面布满了密密麻麻的箭孔和了望口。城外视野开阔，地势略高，利于防守和观察敌情。黄河在这里拐了一个弯，如同一条疲惫的巨蟒，将沧州半拥在怀中，形成一道天然屏障，但对岸，便是契丹骑兵时常出没的区域。
沧州的守将姓李，是个精瘦干练、眼神如同鹰隼般锐利的中年将领，皮肤黝黑，脸上有一道从眉骨划到嘴角的狰狞伤疤，为他平添了几分煞气。他显然早已接到命令，对柴荣和陆明等人的到来并未表现出太多惊讶，行事风格雷厉风行，汇报军情、安排驻防井井有条。
柴荣的中军大营设在了沧州城内原刺史府，而陆明则被安排在了靠近城墙、相对安静的一处独立院落，便于他随时应对城防和医疗事务。
几乎是在安顿下来的第一时间，陆明甚至没来得及喝口水，就带着折德扆和王铁柱登上了沧州那高大坚固的城墙。
此时已是黄昏，如血的残阳挂在天边，将整个沧州城以及远处的原野、河流都染上了一层悲壮而瑰丽的橘红色。站在高高的城垛后面，极目远眺，黄河如同一条金色的缎带，蜿蜒流向天际。而在河的对岸，那片广袤而苍凉的土地，在夕阳的余晖中显得模糊而神秘，那里就是此次北伐的目标——被契丹占据的燕云十六州！
寒风呼啸着从北方吹来，卷起城头的尘土和旗帜，发出呜呜的声响，仿佛无数冤魂在哭泣，又像是战鼓在远方擂响。空气中除了河水的湿气，更夹杂着一股若有若无的、来自草原的腥膻和烽烟的气息。
一种前所未有的磅礴气势和沉重的历史责任感，瞬间攫住了陆明的心脏。与在开封城头观景、在潼州整顿时的心情完全不同，这里，是真正的前线，是两国交锋的最前沿！脚下的每一块墙砖，可能都浸染过前人的鲜血；目光所及的远方，即将成为决定两个帝国命运的战场！
“他娘的……这地方，够劲儿！”连一向天不怕地不怕的折德扆，此刻也收敛了跳脱，望着北方，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神中充满了野兽般的兴奋与战意，握紧了腰间的刀柄。
王铁柱则更加沉默，他靠在垛口旁，眯着眼睛，如同经验丰富的老猎手般，仔细审视着对岸的地形，手指无意识地在冰冷的墙砖上划过，似乎在模拟着弩箭射击的角度和陷阱布置的位置。
陆明深深吸了一口这带着铁锈和荒草味道的冷冽空气，感觉胸腔中有一股火焰在燃烧。穿越以来的种种经历——被退婚的耻辱、太医院的排挤、金殿验毒的惊险、创立科学院的艰辛、与几位红颜知己的羁绊、乃至赵匡胤那冰冷的“祝福”……所有的一切，仿佛都是为了将他推向这个历史的节点！
他知道，之前在开封的筹谋，在潼州的整顿，都只是热身和前奏。真正的考验，从踏上沧州城头的这一刻，才算是真正开始！这里，将是他在这个时代，运用自己的知识和能力，真正搅动风云的第一个大舞台！
他下意识地摸了摸怀中，符玉弦所赠的那块平安玉佩紧贴着他的胸口，传来一丝温润的触感，仿佛那个温柔女子的牵挂与祝福从未远离。他又按了按腰间那个从不离身的急救包，里面除了常规的消毒纱布、止血药粉，还静静躺着王朴给的那几包“特效药”和那瓶神奇的“三日醉”。这些，都是他立足这个时代的底气的一部分。
更多的底气，来源于他脑中的知识，来源于正在城外营地里加紧操练的救护队，来源于科学院源源不断提供的技术和物资支持，也来源于身边这些逐渐聚集起来的、各具特色的人才——莽撞却忠勇的折德扆，经验丰富且细心的王铁柱，还有那个留在京城、为他稳定后方的陈远……
他的目光变得更加坚定，望着那片被夕阳染红、象征着无尽挑战和机遇的北方土地，一股混合着豪情、野心与责任的澎湃心潮，汹涌激荡。
“看，陆大人，那边！”王铁柱突然压低声音，指着对岸远处一片微微扬起的烟尘。
陆明和折德扆立刻凝神望去。只见在那片烟尘之下，隐约有几个黑点在快速移动，速度极快，显然是骑兵。
“是契丹的游骑！”折德扆眼神一厉，“妈的，敢靠这么近窥探！大人，给属下几匹快马，我带人过去剁了他们的狗头！”
陆明按住了蠢蠢欲动的折德扆，摇了摇头：“稍安勿躁。他们只是在试探，不必打草惊蛇。我们初来乍到，稳住阵脚是第一要务。”
他看着那几个迅速消失在远方地平线上的黑点，心中明白，这仅仅是开始。接下来的，将是真刀真枪的厮杀，是谋略与勇气的碰撞，是科学与野蛮的较量。
就在这时，一名传令兵气喘吁吁地跑上城头，找到陆明，行礼道：“陆大人，陛下召见，请您即刻前往行辕议事！”
柴荣此时召见，必然是为了接下来的军事部署。北伐的真正序幕，即将拉开。
陆明最后看了一眼北方那片深沉的土地，转身，大步流星地走下城墙。衣袂在风中翻飞，背影在夕阳下拉得很长。
他的嘴角，勾起一抹自信而期待的笑容，在心中无声地宣告：
“历史，将由我来书写！”
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