柴荣的决断和陆明的“欣然”领命，让原本愁云惨淡的后蜀使者张业喜出望外，感激涕零，差点又要在大周礼部官员面前表演一个五体投地。消息传回驿馆，所有蜀使都如同打了鸡血，归心似箭，恨不得肋生双翅立刻飞回成都。
陆明这边的准备工作，则在一种高效而略带滑稽的氛围中展开。
科学院医学部被点了名的几位“骨干”（主要是胆子大、动手能力强、且对陆相的“细菌学说”深信不疑的年轻医官），得知要跟随陆相远赴险地抗疫，个个激动得如同中了状元，连夜打包各种稀奇古怪的器具和药材，嘴里还念念有词地背诵着陆相编写的《防疫手册（初级版）》。
格物小组派出的两名工程师，则围着陆明提供的“物资清单”挠头。
“相爷，这……‘简易水质快速检测包’是啥？”
“就是几种试纸和试剂，用来初步判断水里有没有可疑脏东西的。”
“那……‘高倍数便携式显微镜’又是什么？”
“就是能让你看清楚水里小虫子的玩意儿，吓唬人……哦不，是科学检测用的。”
“还有这‘定量滴管’、‘标准容量瓶’……”
“别问，问就是科学！照着做就行！”陆明被问得头大，只好祭出万能金句。
负责护卫的禁军都尉姓雷，是个黑塔般的汉子，接到命令时一脸肃杀，表示誓死保护陆相安全。但当他看到需要护送的那些“科学仪器”——包括几个看起来一碰就碎的玻璃器皿、一堆瓶瓶罐罐、还有几大桶味道刺鼻的“神仙醉”（高浓度酒精）时，脸上的表情变得十分精彩，仿佛在护送达官贵人和护送一车瓷器鸡蛋之间反复横跳。
最离谱的是银行派来的两个小伙计，一个叫钱串子，一个叫账本精，人如其名，一个对数字极其敏感，一个算盘打得噼啪响。他俩的任务是“寻找商业机会，宣传‘周元’优势”，此刻正抱着一摞崭新的“周元”纸币和宣传册子，如同抱着祖宗牌位，紧张地询问雷都尉：“将军，蜀地山匪多不多？抢钱的概率大吗？咱们这‘周元’他们认不认？”
雷都尉嘴角抽搐，无言以对。
短短数日，一支成分复杂、画风清奇的“大周援蜀抗疫使团”便组建完毕。除了核心成员，还有负责后勤杂役的民夫、车马队伍，浩浩荡荡两百多人，带着几十辆大车的物资，在开封百姓好奇的目送和后蜀使者焦急的催促下，终于启程，踏上了前往蜀地的官道。
离了开封平原，西行入陕，地势便开始逐渐崎岖。等过了大散关，真正踏上传说中的“蜀道”时，使团中的许多人，才真切体会到了什么叫“难于上青天”。
“我的娘诶……”医学部的小王医官，死死抓着身边固定货物的绳索，脸色惨白地看着脚下。狭窄的栈道仿佛悬在半空，另一边就是云雾缭绕、深不见底的峡谷。木板在车轮和马蹄下发出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的声音，仿佛随时都会断裂。
“怕什么！”陆明倒是很淡定，甚至还有闲心探头往下看，“这风景，多壮丽！放在……咳，我是说，这绝对是难得的体验！都精神点，就当是……免费的过山车！”
“相爷，过……过山车是何物？”旁边一个护卫颤声问。
“就是一种……能让你体验飞翔感觉的娱乐设施。”陆明敷衍道，心里补充：就是安全性比这栈道高那么一点点。
钱串子紧紧抱着装“周元”的箱子，带着哭腔：“这要是掉下去，钱没花出去，人先没了……”
账本精则闭着眼睛，嘴里念念有词，似乎在计算如果出事，抚恤金该发多少。
行至金牛道一段相对开阔处，前方忽然一阵骚动，雷都尉立刻下令警戒。只见山坡上冲下来几十个手持锄头、柴刀，面黄肌瘦的……农民？
“站住！此山是我开！”为首一个汉子底气不足地喊道。
雷都尉眉头一皱，正准备下令驱散，陆明却拦住了他。
陆明走上前，看了看那些“山匪”手里锈迹斑斑的“兵器”和菜色的脸，叹了口气，从怀里掏出一张“伍圆”周元，晃了晃：“诸位好汉，我们是朝廷派去蜀中治疫的医官。这五块钱……哦不，五贯钱，拿去买点粮食，让开路如何？”
那“匪首”看着陆明手中崭新的纸币，愣住了。他这辈子没见过这么“漂亮”的钱。
“这……这是钱？”
“如假包换，大周皇家银行发行的‘周元’，在任何周国境内官署和大商铺都能兑换铜钱或者直接使用。”陆明耐心解释。
“匪首”将信将疑地接过纸币，翻来覆去地看，又对着阳光照了照（不知从哪听来的），最终一咬牙：“成！信你一回！兄弟们，撤！”
一场可能的冲突，竟被一张五元纸币消弭于无形。雷都尉看得目瞪口呆，对陆相的“钞能力”有了新的认识。钱串子和账本精则激动地记录：“案例一：‘周元’可用于化解小型民间纠纷（非暴力型）。”
历经近一个月的跋山涉水，风餐露宿，期间经历了栈道惊魂、暴雨阻路、以及数次类似金牛道的小插曲后，使团终于穿越了巍巍秦岭和险峻的蜀道，进入了成都平原。
一过剑门关，景色豁然开朗。
时值春末夏初，成都平原沃野千里，沟渠纵横，稻田里秧苗青青，一片生机勃勃。与沿途所见关中、陇右的些许荒凉和紧张相比，这里仿佛是一片被遗忘的世外桃源。村庄密集，市镇繁华，沿途所见百姓，虽然面带忧色（显然是因为疫情），但衣着相对整齐，面色也红润不少，可见后蜀之富庶，确非虚言。
前来迎接的，是后蜀的一位礼部郎中和一位太医院的院判，带着数百人的仪仗和护卫队伍，规格颇高，态度也极其恭敬，甚至可以说有些谦卑。
“下官蜀国礼部郎中李吴，太医院院判周清源，奉我主之命，特来恭迎天朝上使，陆相爷！”李郎中四十多岁年纪，白面微须，说话滴水不漏，礼数周全。周院判则是个干瘦的老头，眉头紧锁，看向陆明等人的眼神中带着七分期盼和三分不易察觉的……怀疑？
双方见礼完毕，合为一处，向着成都方向迤逦而行。
陆明骑在马上，看似随意地和李郎中、周院判闲聊，实则目光如炬，不动声色地观察着沿途的一切。
沿途市镇，店铺林立，虽然人流比往常稀少（疫情原因），但依旧能看出往日的繁华。绸缎庄、酒楼、茶肆、银楼……应有尽有。百姓交易，多用蜀地自铸的铜钱，偶尔也能看到一些劣质的铁钱。陆明特意让钱串子去打听了一下物价，发现成都的米价、绢价，甚至比开封还要稍低一些，可见其物资之丰富。
负责护卫和仪仗的蜀军士兵，盔甲鲜明，旗帜也算整齐，但仔细观察，便能发现一些问题。士兵们大多面色白皙，缺乏风吹日晒的痕迹，行军队伍松散，警戒意识薄弱。经过一处军营时，陆明甚至看到有士兵在营房外懒散地晒太阳，军官对此视若无睹。雷都尉在一旁看得直撇嘴，低声对陆明道：“相爷，这兵……比咱们京城的纨绔子弟强不了多少。”
接待的宴席设在沿途一处官驿，极其丰盛，山珍海味，水陆毕陈，甚至还有歌舞助兴。李郎中等人劝酒布菜，热情周到，但言谈举止间，透着一股过于注重享受和排场的气息。周院判在席间几次想谈及疫情，都被李郎中用话题岔开，显然是不想在饭桌上影响“雅兴”。陆明心中暗叹：孟昶和他爹孟知祥打天下的那点锐气，到了这帮臣子手里，怕是已经消磨得差不多了。
蜀国官员对大周使团，表面恭敬，骨子里却带着一种既敬畏又疏离，甚至有一丝不易察觉的“我们也挺好”的优越感。尤其是在看到使团携带的那些“奇奇怪怪”的科学仪器时，李郎中等人虽然嘴上称赞“天朝物华天宝”，眼神里却多少带着点“奇技淫巧”的不以为然。只有周院判，对那几个装着显微镜和酒精的箱子，表现出了浓厚的好奇。
通过与周院判的私下交流，陆明对疫情有了更具体的了解。情况确实不容乐观，主要集中在成都及周边水系发达的区域，符合水源性传染病的特征。蜀地太医们的治疗思路依旧停留在伤寒杂病论的老路上，效果甚微。
夜幕降临，使团在奢华的官驿中住下。
陆明站在驿馆的阁楼上，望着远处成都城依稀的灯火，心中已然明了。
“富而不强，文恬武嬉，上下离心……”他轻轻摇头，“这后蜀，就像一块熟透了、甚至有些开始腐烂的肥肉。只要方法得当，或许……根本不需要大动干戈。”
他想起临行前柴荣的嘱托，想起自己“技术殖民”的计划，嘴角微微上扬。
“抗疫，是首要任务。但顺便给这块肥肉‘消消毒’，‘动个小手术’，应该……也不过分吧？”
他已经开始期待明天进入成都城，以及……可能会见到的那位，传说中才情冠绝后蜀的花蕊夫人了。不知道这位身处漩涡中心的才女，对如今蜀国的局势，以及他们这群来自“天朝”的“救星”，又会抱着怎样的看法呢？
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