天刚擦黑，刑部大牢的角落里便传来一声压抑的闷响。
刘正彪蜷缩在草堆上，嘴角溢着乌紫色的血沫，牙齿里藏着他早备好的剧毒。
他望着牢顶漏下的微光，眼里满是决绝，武三思的秘密绝不能从他嘴里泄露，唯有一死才能保全家人，也堵住悠悠众口。
狱卒发现时，他早已没了气息，那双眼至死都圆睁着，像是在控诉着什么。
案子上报到朝堂，狄仁杰查出刘正彪原太平公主的门客，然后又去了武三思府上做侍卫统领。
武三思一脸无辜地跪在武皇面前：
“陛下明鉴，臣实在不知他为何行刺公主，更不清楚他私下里藏着这般心思！”
他声泪俱下，又搬出一堆人证证明自己与此事无关。
武皇虽有疑虑，却架不住他是血亲，又无实据，这桩案子终究不了了之，只当是刘正彪一人作祟。
公主府里，如烟正站在刚动工的暖房外，指尖拂过一片刚运来的牡丹花叶。
为报答武皇的偏爱，她决意培育出稀世的姚黄牡丹，那金色的花姿最衬皇家气派，定能让武皇开怀。
“洛阳的好品种什么时候到？”
她回头问身旁的侍女青禾，语气里满是期待。
青禾躬身回道：
“回公主，去洛阳的人已经在路上了，估摸着三五日便能带回优质花苗。”
暖房的工匠们正忙着搭架覆膜，木屑纷飞间，满是忙碌的气息，仿佛连空气里都酝酿着花开的希望。
日子在忙碌中溜走，转眼便到了武官龙与潘玉成亲的日子。
武三思府里张灯结彩，红绸挂满了廊柱，锣鼓声从清晨便响个不停。
武官龙穿着大红喜服，骑着高头大马，满面春风地去接新娘子，身后的迎亲队伍浩浩荡荡，引得路人纷纷驻足观望。
如烟跟着宾客们在武三思的府里等候，正和太平公主坐在廊下嗑瓜子闲聊，太平公主指尖拈着瓜子壳，笑道：
“这潘玉倒是好福气，能嫁进武家，往后便是享不尽的荣华。”
如烟刚要接话，外面突然传来一阵慌乱的脚步声，一个家丁跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白：
“不好了！新娘子……新娘子被山匪劫了花轿，不知所踪了！”
满院的喜庆瞬间被搅散，武三思猛地站起身，酒杯“哐当”一声砸在地上：
“一群废物！还愣着干什么？快派人去清理附近山匪，务必把潘玉找回来！”
家丁们领命狂奔而出，府里顿时乱作一团。
狄仁杰却捻着胡须，眼神锐利地扫过众人，他见潘玉父亲潘有利虽面露焦急，却不见慌乱，心里已然有了数，拉过潘有利低声道：
“潘大人莫急，依我看，这怕是令嫒自导自演的戏码，不想嫁罢了。”
潘有利愣了愣，随即苦笑一声，没再说话。
他怎会不知女儿的心思，只是事到如今，也只能听天由命。
喜宴自然是办不成了，如烟辞别众人，带着青禾回了公主府。
刚踏进花圃，便瞥见匡连海蹲在花田边，手里拿着花锄却没动，耳朵却支棱着，显然在偷听下人们议论潘玉逃婚的事。
得知小师妹竟逃了婚，匡连海心里五味杂陈，既松了口气，觉得她终究没屈从自己不想要的婚事，又忍不住失落，不知她此番离去，前路是否安稳。
脚步声传来，匡连海慌忙低下头，假装专注地拔着花苗间的杂草，眼角余光却偷偷瞟向走来的如烟。
阳光透过枝叶洒在她身上，桃红色的衣裙泛着柔光，神情淡然，竟让他看得有些出神。
四目相对的刹那，匡连海像被烫到般僵住，身旁的侍女立刻呵斥：
“大胆登徒子！竟敢这般盯着公主看，好大的胆子！”
匡连海猛地回过神，连忙扔下花锄，躬身作揖：
“草民匡连海，拜见公主。”
如烟嘴角勾起一抹浅笑：
“看你这样子，倒挺适应花匠的日子。匡大侠，不如把培育姚黄牡丹的事交给你如何？”
她顿了顿，语气里添了几分郑重，
“三年之内，若能培育成功，我便想办法让你恢复武功；若是不成……”
她故意停顿，眼神锐利起来，
“就地处决。”
匡连海心里一震，随即涌起狂喜，恢复武功的诱惑让他忘却了风险，连忙叩首：
“草民愿意为公主效力，定不辱使命！”
如烟伸手拍了拍他的肩膀，指尖的温度透过粗布衣裳传来，让匡连海心头一跳。
“好好干，”
她笑着说，
“等事成了，升你做公主府总管。”
“多谢公主！”
匡连海刚应下，就听见身旁的侍女青禾小声嘀咕：
“按规矩，公主府总管得是太监，要不……现在把他拉去净身房？”
这话像一道惊雷劈在匡连海头上，他脸色瞬间煞白，连连摆手：
“草民……草民只想种出姚黄，不想当总管！”
如烟见状，捂着嘴笑出声，眼里满是戏谑：
“要不要成为匡公公，可就看你自己的表现了！”
丢下这句话，她带着侍女们扬长而去，只留下匡连海僵在原地，脸色白一阵红一阵，心里又怕又乱。
另一边，潘有利坐在府里，望着桌上武三思的罪证，只觉得浑身发冷。
他知道，武三思绝不会容下自己这个知情人，此番潘玉逃婚，更是给了武三思灭口的理由。
他颤抖着手写下绝笔信，将武三思的秘密尽数写下，交给春香：
“你赶紧走，找到小姐，把这封信交给她，让她远走高飞，莫要再回来！”
春香含泪点头，揣着信连夜离开了潘府。
当晚，潘有利便端起了一碗毒酒，一饮而尽。
工部尚书突然自尽的消息传回宫中，武皇震怒，立刻派狄仁杰彻查此案。
狄仁杰赶到潘府，看着现场留下的痕迹，心里愈发怀疑武三思，可没有确凿证据，一切都是空谈。他吩咐手下：
“先找到春香，她手里定有线索。”
匡连海在公主府得知潘有利的死讯，顿时坐立难安，夜里翻来覆去睡不着。
小师妹没了父亲，又独自在外，万一遇到危险可怎么办？
他辗转反侧，终究还是鼓起勇气，找到如烟请求出府：
“公主，求您给我一个机会，让我去找小师妹，确保她的安全！”
如烟正看着姚黄牡丹的培育图谱，闻言抬眸看他，语气平淡：
“不必去。”
她顿了顿，补充道，
“得知亲爹死了，潘玉定会回来奔丧，到时候自会出现。”
“公主！”
匡连海急了，声音提高几分，
“我没想到你如此冷漠无情，我只是担心小师妹的安危！”
如烟放下图谱，眼神锐利地看向他：
“你现在手无缚鸡之力，就算出了府，又能护得了她什么？万一连自己都搭进去，岂不是白费功夫？”
一句话戳中了匡连海的痛处，他攥紧拳头，看着自己无力的双手，先前的满腔热情瞬间被冷水浇灭。
是啊，他如今就是个废人，又能做什么呢？失落像潮水般将他淹没，他垂着头，肩膀微微颤抖。
如烟看着他颓丧的模样，心里竟生出几分不忍，沉默片刻后开口：
“算了，让小七陪你走一趟吧，免得你觉得我亏待了你。”
话音刚落，一道黑影便从暗处闪出，单膝跪地：
“属下小七，参见公主。”
他抬头时，眼神冷冽，语气坚定，
“属下职责是保护公主安危，其他人与属下无关。”
如烟挑眉，似笑非笑地说：
“既然如此，那我乔装一番，和匡连海一起出府，你保护我，顺便找潘玉便是。”
“公主不可！”
青禾连忙上前劝阻，
“外面危险，您万金之躯，怎能轻易涉险？”
小七脸色一变，咬牙道：
“属下愿意暂时保护匡连海，公主无需出府！”
他知道，若真让公主涉险，自己万死难辞其咎，只能妥协。
匡连海闻言，眼里重新燃起光亮，连忙向如烟道谢：
“多谢公主成全！”
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