桃花阁的生意在陈氏商行的订单加持下，逐渐有了起色。林星尘炼制的“精品凝元丹”和“上品回灵丹”口碑持续发酵，不仅散修们慕名而来，连一些小型修仙家族和佣兵团队也开始将桃花阁列为固定采购点。张默的符箓也因品质稳定、种类实用，销量稳步提升。
后院静室内，林星尘刚刚结束一炉“碧霞丹”的炼制。此丹乃二阶中品疗伤丹药，炼制难度不小，对火候和药性融合要求极高。丹成之时，三颗龙眼大小、通体碧绿、隐有霞光流转的丹药在炉底滴溜溜旋转，散发出沁人心脾的药香。
“成丹三颗，品质皆在上乘。”林星尘满意地将丹药收入玉瓶。随着不断炼丹，他对南明离火的掌控越发精妙，即便刻意压制火焰品阶，其精纯度与掌控力也远非寻常地火可比，这让他炼制同阶丹药的成功率和品质都远超同行。
他走出静室，冯远正在院中演练刀法，灼热的刀意将空气都炙烤得微微扭曲，显然《南明离火诀》的入门篇让他受益匪浅。李虎则在打磨肉身，拳风呼啸，气势沉雄。周磊坐在角落，擦拭着两把淬毒短刃，眼神锐利如鹰。张默则在前堂柜台后，专心绘制着一批新订单所需的“火龙符”。
一切看似步入正轨，但林星尘心中那丝警惕从未放松。他清晰地感觉到，桃花阁周围窥探的目光并未减少，反而更加隐晦和频繁。
果然，麻烦很快以另一种形式找上门来。
这一日，一位身着华服、面色倨傲的年轻修士，在一群扈从的簇拥下，大摇大摆地走进了桃花阁。他目光扫过柜台，最终落在正在整理符箓的张默身上，语气轻佻：“你就是这桃花阁的符师？听说你们的符箓不错，给小爷我来一百张‘火龙符’，要最快的速度！”
张默眉头微皱，察觉到对方来者不善，但还是客气道：“抱歉，这位客官，一百张火龙符数量巨大，需要时间炼制，无法立刻提供。若您急需，可以先预定，三日后可取货。”
“三天？”那年轻修士嗤笑一声，猛地一拍柜台，琉璃台面都震了一震，“你知道小爷是谁吗？城北孙家的孙淼！小爷我要的东西，还没有敢让我等的！今天拿不出来，你这破店就别想开了！”
身后的扈从也纷纷鼓噪起来，气势汹汹，引得店内几位客人纷纷侧目，不敢多言。孙家在天星城也算是个二流家族，颇有势力，这孙淼更是出了名的纨绔子弟。
张默脸色一沉，正要说话，却见林星尘已从后院缓步走出。
“孙道友，何必动怒。”林星尘声音平静，目光落在孙淼身上，“开门做生意，讲究的是诚信与规矩。一百张火龙符并非小数目，强行索要，坏了规矩，对孙家声誉也无益。若是诚心购买，按规矩预定，三日后，石某亲自将符箓送至府上，如何？”
他语气不卑不亢，身上那股筑基中期顶峰（并未完全显露）的隐晦气息，以及常年历练带来的沉稳气度，让原本嚣张的孙淼气势不由得一窒。
孙淼眼珠转了转，他并非完全无脑，只是受人怂恿前来找茬。此刻见对方东家气度不凡，且听说与陈氏商行有合作，心下也有些打鼓。但他受人之托，又不能轻易退缩，色厉内荏道：“哼！说得轻巧！谁知道你们三日后能不能交出符箓？若是符箓品质不行，又当如何？”
林星尘淡淡一笑：“若符箓品质达不到二阶上品，或者数量不足，桃花阁愿十倍赔偿。孙道友可敢立下字据？”
孙淼被将了一军，脸色一阵青白。他身后一名看似管事的扈从悄悄拉了他一下，低声道：“少爷，见好就收吧，赵公子那边……”
孙淼咬了咬牙，狠狠瞪了林星尘一眼：“好！就依你！三日后，若符箓有半点问题，休怪小爷我不客气！我们走！”说罢，带着一群扈从灰溜溜地走了。
店内恢复了平静，客人们看向林星尘的目光多了几分敬佩。能如此从容应对孙家纨绔，这桃花阁的东家果然不简单。
张默走到林星尘身边，低声道：“林大哥，这孙淼怕是受人指使。”
林星尘微微颔首：“是赵元。他不敢明着动用家族力量，便唆使这些纨绔来找麻烦，想坏我们名声，逼我们犯错。”他眼中寒光一闪，“无妨，跳梁小丑而已。既然他想看我们的本事，那便让他看个清楚。”
三日后，林星尘亲自带着一百张灵光流转、品质皆为上乘的火龙符，送到了孙府。孙淼验过符箓，挑不出任何毛病，只得悻悻付了灵石。经此一事，桃花阁“重信守诺，品质过硬”的名声反而更响亮了。
然而，商业上的小麻烦容易解决，暗处的毒蛇却更加危险。
几天后的一个深夜，桃花阁后院。
负责值守的周磊隐匿在阴影中，如同融入了夜色。忽然，他耳朵微动，捕捉到一丝极其轻微的、几乎与风声无异的衣袂破空声。
“来了！”周磊眼神一凛，并未声张，而是通过怀中一枚特制的传讯玉符，向静室中的林星尘发出了警示。
几乎在同时，两道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地翻过院墙，落地无声。他们气息内敛，行动间带着一股阴冷的煞气，修为皆是筑基初期，但给人的感觉远比白天的孙淼扈从危险得多。
两人目标明确，直扑林星尘所在的静室。显然，他们得到了确切情报，打算进行斩首行动。
就在他们靠近静室门的瞬间，异变陡生！
静室周围的地面，突然亮起数道复杂的符文，瞬间形成一个困阵！与此同时，左右两侧厢房房门猛地洞开，冯远手持燃烧着赤红刀芒的宽背砍刀，李虎双拳覆盖着土黄色灵光，悍然杀出！
“有埋伏！”两名黑衣刺客大惊，没想到对方早有准备。他们反应极快，身形急退，同时祭出淬毒的飞镖和锁链，试图冲破包围。
但冯远和李虎攻势猛烈，尤其是冯远的刀法，融入了离火之意，炽热霸道，将两名刺客逼得手忙脚乱。
就在此时，一直隐匿在暗处的周磊动了！他如同阴影中的毒蛇，无声无息地出现在一名刺客身后，淬毒短刃直刺其后心要害！
那刺客感知敏锐，险之又险地侧身避开，但肋下还是被划开一道口子，剧毒瞬间侵入。他闷哼一声，动作顿时迟缓。
另一名刺客见同伴受伤，心知任务失败，猛地掷出数颗黑色的圆球。
“小心！是阴雷子！”冯远大喝，刀光一卷，形成一道火墙挡在身前。
“轰！轰！轰！”
阴雷子炸开，爆发出浓郁的黑色烟雾和刺骨的阴寒之力，瞬间笼罩了小院，隔绝视线与神识。
待到黑雾散去，两名刺客已然不见踪影，只留下地上一滩发黑的血迹和几件破损的暗器。
“跑了？”李虎皱眉。
林星尘从静室中走出，看着地上的血迹和残留的阴冷气息，眼神冰冷：“是玄阴教的人。看来，他们终于按捺不住了。”
他走到院墙边，捡起一块被阴雷子波及、略显焦黑的砖石，指尖一缕南明离火掠过，将那丝阴煞之气净化。
“这次只是试探。他们损失一人，还中了周磊的毒，短时间内应该不会再来。但我们暴露的实力，也会让他们下次行动更加谨慎和猛烈。”林星尘分析道。
冯远沉声道：“林兄弟，我们是否要主动出击？或者向天星阁求助？”
林星尘摇了摇头：“玄阴教行事诡秘，我们目前没有确凿证据指向他们。至于天星阁，客卿身份虽有些许庇护，但不足以让他们为了我们与一个神秘邪教彻底对立。归根结底，还是要靠我们自己。”
他目光扫过院中四人，语气坚定：“经此一事，桃花阁算是真正进入了某些势力的视线。接下来，我们要加快步伐了。不仅要提升修为，还要尽快积累足够的资源和影响力，建立起属于我们自己的情报网和防御力量。”
他看向张默：“张默，接下来尝试绘制更高级的符箓，比如‘小挪移符’或者‘敛息阵符’。冯大哥，李虎，周磊，你们除了修炼，也要留意招募一些背景清白、可靠的散修，作为外围眼线和帮手，待遇从优。”
“是！”四人齐声应道，眼中充满了斗志。
桃花阁这叶扁舟，在经历了商业刁难和深夜刺杀后，非但没有沉没，反而激起了船上之人更强的决心与锋芒。林星尘知道，真正的风雨，或许才刚刚开始。但他无所畏惧，因为这正是磨砺他手中之剑，最好的磨刀石。
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