孙家纨绔的刁难与玄阴教刺客的试探，如同投入湖面的两颗石子，虽未掀起滔天巨浪，却在桃花阁周围荡开了层层涟漪。林星尘深知，在这强者为尊的天星城，一味隐忍退让只会让人觉得自己软弱可欺。是时候，稍微展露一些锋芒，让暗中窥伺的宵小之辈有所忌惮了。
机会很快到来。
天星城每三年一度的“百艺交流会”即将在城中心广场举行。这并非官方组织的正式大比，而是由万商会牵头，城内众多炼丹师、炼器师、符师等自发参与的技艺切磋与交流盛会，旨在扬名立万、交换心得，甚至可能被大势力看中招揽。对于桃花阁这样的新兴店铺而言，这是一个绝佳的展示平台。
林星尘与张默商议后，决定参加炼丹与制符两个项目的交流。
交流会当日，城中心广场人山人海，热闹非凡。临时搭建的展台鳞次栉比，来自各方的技艺师们纷纷拿出看家本领，或当场演示，或展示成品，引得围观修士阵阵喝彩。评判则由几位德高望重的老牌三阶大师担任。
林星尘并未选择最引人注目的现场炼制，而是将三瓶丹药放在了炼丹区的展台上。一瓶“极品凝元丹”，丹晕如霞，药香内敛；一瓶“碧霞丹”，碧绿通透，隐有生机流转；最后一瓶，则是他近期尝试炼制的二阶上品丹药“破障丹”，此丹能助筑基初期修士突破小瓶颈，炼制难度极高，市面上罕见。
三瓶丹药一出，顿时吸引了众多目光。尤其是那瓶“破障丹”，更是引得几位评判大师亲自上前鉴定。
“药力精纯，圆融无暇，火候掌控已臻化境！这凝元丹的品质，老夫自愧不如。”一位白发苍苍的三阶炼丹大师抚须惊叹。
“碧霞丹中竟蕴含一丝生机之力，对修复暗伤有奇效，妙哉！”
“破障丹！竟是成色如此完美的破障丹！这位石小友，不知师承何处？”另一位大师目光灼灼地看向林星尘。
林星尘拱手，谦逊道：“晚辈石尘，师承一位隐世散修，名讳不便透露。些许微末技艺，贻笑大方了。”
他这番不卑不亢的态度，更让人高看一眼。很快，“桃花阁石尘炼制出极品破障丹”的消息便如同长了翅膀般传开，桃花阁的名声瞬间打响，连带着之前积累的口碑，彻底在低中阶修士群体中树立起了“精品丹药”的形象。
另一边的符箓区，张默的表现同样不俗。他现场绘制了一张复合型符箓——“火土流星符”，此符激发后能召唤蕴含土石之力的炽热流星，兼具攻击与范围压制，构思巧妙，灵力流转顺畅，引得几位符师大家连连点头。张默“符道新秀”的名头也不胫而走。
桃花阁，一战成名。
交流会结束后，桃花阁的门槛几乎被踏破。不仅是散修，连一些中小型家族和商会也纷纷前来寻求合作，订单如雪片般飞来。林星尘适时推出了“限量”和“预定”策略，既保持了丹药符箓的稀缺性，也避免了产能不足的窘境。桃花阁的收益开始滚雪球般增长。
然而，名气的提升，也意味着更加引人注目。赵元在府中得知消息后，气得砸碎了一套心爱的茶具。
“废物！都是废物！连个炼气期的小杂鱼都收拾不了，还让他借此扬名！”赵元脸色铁青，眼中满是怨毒，“还有玄阴教那帮人，也是徒有虚名！”
他身旁的黑衣面具人低声道：“公子息怒。那石尘恐怕并非表面看起来那么简单，能炼制出极品破障丹，其炼丹术至少触摸到了三阶门槛，背后或许真有高人。而且，玄阴教上次失手后，似乎也在重新评估，暂时没有进一步动作。”
赵元冷哼一声：“高人？在这天星城，是龙得盘着，是虎得卧着！我赵家看上的东西，还没有得不到的！既然明的暗的都不行……”他眼中闪过一丝狠厉，“那就让他彻底消失！去，联系‘黑煞’，出价五千灵石，我要石尘的人头，还有桃花阁的丹方！”
黑衣人心头一凛，“黑煞”是比“影刺”更加神秘、要价更高、也更为狠辣的杀手组织，据说其首领乃是筑基后期的高手，手下能人异士众多，从未失手。公子这是要下死手了。
“是，公子！”黑衣人不敢多言，躬身退下。
与此同时，玄阴教在天星城的秘密据点内。
那名黑袍修士（玄骨上人的师兄，自称幽泉）听着下属的汇报，枯瘦的手指敲击着桌面。
“极品破障丹……蕴含生机的碧霞丹……”幽泉眼中幽光闪烁，“此子丹道天赋确实惊人，更关键的是，他身上的阳刚之火气息，与万寂荒原残留的痕迹以及玄骨师弟最后传来的影像愈发吻合。他一定知道寂灭晶核的下落！”
“师叔，那我们是否……”一名弟子做了个强行掳掠的手势。
幽泉摇了摇头：“不急。此子如今风头正劲，关注者众多，且天星城规矩森严，我们不宜正面强攻。赵家那个蠢货似乎忍不住要动手了，正好让他们去试试深浅。我们静观其变，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
他顿了顿，吩咐道：“加派人手，盯紧桃花阁和赵家的动向。一旦‘黑煞’动手，无论成败，我们都必须第一时间拿到那石尘，活要见人，死……也要搜魂！”
“是！”
暗流愈发汹涌，致命的杀机如同乌云般向着初露峥嵘的桃花阁汇聚。
桃花阁后院，林星尘刚刚结束修炼，眉心微蹙。他隐隐感觉到一股令人心悸的危机感萦绕不去，比之前玄阴教刺客带来的感觉更加深沉、更加致命。
“山雨欲来风满楼……”他喃喃自语，眼神锐利如刀。他走到院中，看着夜空中被乌云缓缓遮蔽的明月，知道真正的考验，即将来临。
他心念一动，丹田内温养的离火剑胚发出一声轻微的嗡鸣，赤金色的南明离火在指尖悄然流转。养兵千日，用兵一时。无论是赵家雇来的杀手，还是潜伏在暗处的玄阴教，若敢伸爪，他便挥剑斩之！
这桃花阁，是他林星尘在天星城立足的根基，不容任何人践踏。今夜，或许就将用鲜血，来浇灌这株刚刚破土而出的桃树，让它绽放出更加绚烂夺目的光华。
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