森林彻底吞噬了天光，血月的光芒被层层叠叠、虬结交错的枝叶切割得支离破碎，只在铺满腐殖质的地面上投下些许斑驳、移动的暗红色光斑，如同巨兽皮肤上不规则的瘢痕。
空气潮湿而冰冷，弥漫着泥土、真菌和植物腐败的浓烈气息。
这里的寂静也与部落不同，是一种充满了无数细微声响的、令人神经紧绷的寂静——夜行动物爬过枯叶的窸窣，不知名虫豸的短促鸣叫，以及风穿过高大树冠时发出的、如同叹息般的低沉呜咽。
虞颜像一道轻烟，在巨树和灌木的阴影间无声穿行。
她的每一步都经过深思熟虑，脚尖先轻轻试探，确认落脚点稳固且不会发出声响后，整个脚掌才缓缓落下。
她手中的石刀紧握着，刀柄上缠绕的皮绳已被手心的微汗浸湿。
那双灰蓝色的眼睛在黑暗中极力圆睁，瞳孔适应了微弱的光线，捕捉着地面上那串越来越清晰、也越来越凌乱的足迹和断续的血迹。
血腥味变得浓郁了。不再是若有若无的暗示，而是变成了一种明确的指引，混合着一种……猛兽身上特有的、带着麝香和腥膻的气味。
虞颜的心跳不由自主地加快，但她强迫自己深呼吸，将翻涌的恐惧压下去。
恐惧在这里毫无用处，只会让她失去判断力。
她伏低身体，几乎是匍匐前进，绕过一丛巨大的、带着尖刺的荆棘。
眼前的景象豁然开朗，是一片林间空地，月光在这里得以更多地倾泻下来。
空地上的景象，让虞颜的呼吸骤然停止。
首先映入眼帘的，是倒在地上的两具……不，是三具躯体。
其中两人一动不动，姿势扭曲，身下的土地被染成一片深沉的、几乎与黑暗融为一体的暗红色。
他们身上穿着简陋的皮甲，身边散落着断裂的骨矛和石斧，显然经历了激烈的搏斗。浓烈的死亡气息从他们身上散发出来。
而还存有一线生机的，是那个靠在空地边缘一块巨大岩石下的身影。
他比另外两人都要高大魁梧，即使蜷缩着，也能看出宽阔的肩背和结实的肌肉轮廓。
他穿着一件深色的、看似是某种厚实兽皮制成的短袍，此刻已被撕裂多处，尤其是左肩和胸膛的位置，伤口狰狞，皮肉外翻，虽然用撕下的布条粗略捆绑过，但鲜血依旧不断渗出，将衣物浸染得一片湿濡。
他低垂着头，散乱的黑发遮住了面容，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
但最让虞颜感到脊椎发冷的，并非这惨烈的场景，而是空地中央，那个正在“守护”着这场杀戮盛宴的生物。
那是一头成年的剑齿虎。
它的体型大得超乎想象，宛如一座肌肉堆砌的小山。
淡黄色的毛皮在血月下泛着冰冷的光泽，上面布满了深色的条纹，提供了完美的伪装。
最令人胆寒的，是它嘴角探出的那对如同弯曲短剑般的巨大犬齿，森白而致命。
它并没有在进食，而是像一位胜利的君王巡视自己的领地，迈着优雅而充满力量的步伐，在几具躯体旁缓慢踱步。
琥珀色的竖瞳在黑暗中闪烁着饥饿与冷酷的光芒，时不时低下头，用鼻子嗅一嗅那昏迷的魁梧男子，喉咙里发出低沉的、充满威胁的“呜呜”声，仿佛在考虑从何处下口。
它显然将这三人视作了自己的战利品，不容他人染指。
虞颜紧紧捂住自己的嘴，将差点逸出的惊呼硬生生堵了回去。
她缩回灌木丛后，背靠着一棵冰冷的树干，心脏在胸腔里疯狂擂动。
是剑齿虎！部落里最可怕的传说之一，就连最勇敢的猎人小队遇到它，也要付出惨重的代价。
怎么办？转身离开？趁着它还没发现……
这个念头刚一升起，就被她摁灭了。
那个靠在岩石下的男人还活着。
见死不救，违背了她从小被教导的、也是对生命最基本的敬畏。
而且，大祭司的预言，“变动将临”，这一切的巧合，让她无法简单地转身离开。
这个男人，或许就是“变动”的一部分。
她必须救他。但不能硬拼，那与送死无异。
虞颜强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。
她回忆起部落老人讲述的关于猛兽的习性，回忆起自己多年来在森林中积累的知识。
剑齿虎嗅觉灵敏，听觉发达，视觉在夜间尤其出色。
但它，以及大多数猫科动物，都对某些强烈、刺激性的气味和烟雾异常反感。
她的目光飞快地扫视着周围的植被。
像最精密的仪器在扫描，每一种植物的形状、颜色、气味特征在她脑中飞速闪过。
有了！
在她藏身的灌木丛不远处，生长着一片叶片背面呈灰白色的。
这种植物燃烧时会产生大量浓烟，气味刺鼻。
更幸运的是，在几块潮湿的岩石背面，她看到了一簇簇颜色鲜艳、带着斑点的臭鼬菇。
这种蘑菇本身有微毒，不能食用，但将其碾碎或燃烧时，会释放出极其难闻的、类似腐烂尸体的恶臭，是驱赶大多数动物的利器。
计划瞬间在脑中成型。
她小心翼翼地、极其缓慢地移动，避开剑齿虎可能扫视的角度，匍匐到那片艾蒿旁，用石刀飞快地割下几大把。
然后又移动到岩石边，屏住呼吸，用一块扁平的石头迅速将那些臭鼬菇连根撬起，用几片宽大的树叶包裹起来。
她需要火。但不能是明亮的、容易暴露自身的篝火。
她从腰间一个防水的皮囊里，取出了火镰和一小撮干燥的、易于引火的火绒。
这是每个采集者都会随身携带的保命之物。
她将艾蒿和捣碎的臭鼬菇混合在一起，堆放在一块相对干燥、远离落叶的空地上，形成一个小堆。
然后，她蹲下身，用身体挡住可能的光亮，将火绒放在混合物下方，手中的火镰与一块燧石快速而有力地敲击。
“咔！咔！”
几声轻响，在寂静的林中显得格外清晰。
剑齿虎似乎察觉到了什么，停止踱步，昂起头，警惕地望向虞颜藏身的大致方向，鼻翼翕动。
虞颜的心提到了嗓子眼。快！快啊！
“噗”的一声轻响，一簇微弱的火星终于点燃了火绒，橘红色的火苗贪婪地舔舐着干燥的艾蒿和富含油脂的臭鼬菇。
刹那间，一股浓密的、灰白色的烟雾升腾而起，伴随着一股难以形容的、混合了辛辣草药和腐烂恶臭的刺鼻气味，迅速在空气中弥漫开来。
效果立竿见影！
那剑齿虎被这突如其来的浓烟和恶臭吓了一跳，它猛地向后跳了一步，发出一声既惊且怒的低吼。
烟雾刺痛了它的眼睛，那可怕的臭味更是严重挑战了它灵敏的嗅觉。
它烦躁地用前爪抓挠着地面，琥珀色的瞳孔里充满了厌恶与不解。
它又尝试着向前凑了凑，但更浓的烟雾和气味扑面而来。
“嗷呜——！”它发出一声不甘的咆哮，但终究无法忍受这感官上的酷刑。
它最后看了一眼近在咫尺的“猎物”，甩了甩巨大的头颅，迈开步子，极其不情愿地、一步三回头地退入了密林的深处，消失在了黑暗中。
虞颜不敢怠慢，她知道这驱赶效果只是暂时的。
一旦烟雾散去，那猛兽很可能还会返回。
她立刻从藏身处跃出，顾不上那仍在燃烧、散发着恶臭的烟堆，径直冲向那块岩石下的魁梧男子。
离得近了，更能感受到他伤势的严重。
他脸色苍白如纸，嘴唇干裂失血，紧蹙的眉头显示即使在昏迷中也在承受巨大的痛苦。
他身上的伤口很深，像是被利爪撕裂，失血量极大。
虞颜蹲下身，先是迅速探了探他的鼻息，微弱但确实存在。
她轻轻拍了拍他的脸颊，低声道：“喂！能听见我吗？醒醒！”
男子毫无反应，只有睫毛极其轻微地颤动了一下。
不能再等了。她必须立刻把他带走。
她尝试将他的一条手臂架在自己纤细的肩上，想将他扶起来。
但男人的体重远超她的想象，她踉跄了一下，差点和他一起摔倒。
“不行，太重了……”她喘息着自语。拖行是唯一的选择。
她迅速解下自己腰间的皮带，又从男人身上未被鲜血浸透的衣物上撕下几条较长的布条，将它们连接起来，做成一个简易的拖绳。
她将绳子的一端牢牢系在男人的腋下，另一端则缠绕在自己手腕上。
然后，她转过身，背对着他，将绳索扛在肩上，身体前倾，用尽全身的力气，开始一步步地向后拖动。
“呃……”沉重的躯体在铺满落叶和断枝的地面上摩擦，发出沙沙的响声。
每拖动一步，虞颜都感觉自己的腰腿在发出抗议。
汗水很快浸湿了她额前的碎发和背后的鹿皮袍，冰冷的汗水顺着她的脊椎滑下。她的呼吸变得粗重，肺部火辣辣的。
但她没有停下。她知道附近有一个地方——一个她以前采集时偶然发现的、位于一片岩石峭壁下方的狭窄洞穴。那里入口隐蔽，内部干燥，足以暂时藏身。
血月的红光透过枝叶的缝隙，冰冷地注视着她这艰难而执着的救援。
娇小的身影，拖着是她体重几乎两倍的魁梧伤者，在黑暗的森林中，一步一步，向着生的希望，缓慢而坚定地移动。
她的脚步深深陷入松软的腐殖质，她的喘息声在寂静的林中清晰可闻，她的眼神里，没有少女的柔弱，只有如同最坚韧的藤蔓般的、不屈不挠的意志。
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