雍正五十六年冬的京城，寒风裹着雪沫子，像刀子似的刮在行人脸上，可户部衙门的议事厅里，气氛却热得有些反常。户部尚书张延龄坐在铺着貂皮垫子的主位上，手里捏着一本烫金封皮的 “雍正五十七年年度预算草案”，指尖在 “宗室项目” 那几页反复摩挲，指腹蹭得纸面发亮，脸上带着几分掩不住的得意。
他这得意不是没来由的 —— 前一日，豫亲王特意派人把他请去王府，隔着暖炉，这位宗室里最有分量的亲王端着茶盏，慢悠悠地说：“张大人，明年宗室的炭敬可得再加些，你也知道，今年冬天比往年冷，皇亲们的炭火不够用；还有我那王府的屋檐，去年漏雨，今年得翻修，这银子，你可得在预算里留足了。” 话里的分量，张延龄怎会不懂？宗室是大清的 “天潢贵胄”，得罪了他们，他这户部尚书的位子怕是坐不稳。
“诸位，” 张延龄清了清嗓子，把预算草案往桌上一放，紫檀木的桌面被撞得轻响，“宗室是大清的根基，明年的津贴绝不能少。冬季炭敬给闲散宗室每人每月加 5 两，天寒地冻的，不能让皇亲们受冻；未中举的宗室，每人发 10 两备考银，鼓励他们读书 —— 毕竟我大清的体面，还得靠宗室撑着；豫亲王、礼亲王几位王爷的王府，屋檐都旧了，得翻新，再加 8000 两修缮银。这三项，都得写进预算里，一分都不能砍！”
底下的户部主事们你看我、我看你，没人敢出声反驳。坐在末位的年轻主事李默，手指攥着笔杆，指甲都泛了白 —— 他刚从河南巡查回来，亲眼见黄河堤坝的裂缝能塞进拳头，去年被冲毁的十二个村落里，农户们还住在漏风的临时草棚里，孩子冻得脸通红；兰馨学院那边，他也去过，寒门学子们挤在狭小的教室里，连像样的书桌都没有，山长愁得头发都白了，说 “再扩招 200 人，就得加校舍、聘先生，可一分银都没有”。
李默忍不住小声嘀咕：“可河南的黄河堤坝去年冲毁了 12 个村，今年再不修，汛期怕是要出事；兰馨学院想扩招寒门学子，也缺银子……”
这话刚出口，张延龄的眼睛就瞪了过来，胡子都翘了起来：“水利、教育缓一年怕什么？农户们耐得住冻、扛得住灾，学子们也能等；可宗室要是闹起来，谁担得起责任？李主事，你是想让皇上为难吗？”
李默被怼得低下头，再也不敢说话。张延龄把预算草案往李默面前一推：“就按我说的办，把水利、教育标‘暂缓’，明天一早就递到御书房去！”
消息像长了翅膀似的，当天下午就传到了兰馨医馆。江兰正在给一位寒门学子诊脉，那学子叫王二，是城南铁匠王老铁的儿子，今年十六岁，瘦得像根豆芽菜，手上还留着帮父亲打铁时烫的疤痕。他报考了兰馨学院，初试成绩不错，却被山长告知 “名额不够，怕是要刷下来”，急得嘴上起了一圈燎泡。
“江大人，俺就想读点书，” 王二攥着衣角，声音带着哭腔，“俺爹去年打铁时被铁水烫了手，再也干不了重活，家里就靠俺娘缝补过日子。山长说，要是俺能进学院，以后说不定能像李砚进士一样，帮百姓推新政，俺爹听了，高兴得一晚上没睡。可现在…… 可现在说没钱扩招，俺…… 俺是不是只能去当学徒，一辈子打铁了？”
江兰看着他冻得开裂的手，指关节上还沾着没洗干净的铁屑，心里像被针扎了一下，密密麻麻地疼。她刚接过丫蛋送来的河南巡抚奏报，里面附了几张照片 —— 是江石头派京营士兵去河南拍的，照片上，黄河堤坝的裂缝里插着一根玉米秆，风一吹，秆子晃得厉害；去年被冲毁的村落里，农户周阿福正踩着雪，给草棚补漏，他的小孙子裹着打补丁的棉袄，缩在草堆里，眼睛直勾勾地盯着远处的堤坝，像是怕洪水再冲过来。
而张延龄的预算，却把银子都往宗室口袋里塞 ——200 个闲散宗室，每人每月加 5 两炭银，一年就是 1.2 万两；5 位亲王的王府修缮，又是 8000 两；还有那根本没人真去读书的 “宗室科举补贴”，5000 两…… 这些银子，够修完河南段的黄河堤坝，够兰馨学院扩招 200 人，够让王二这样的孩子，不用再担心 “一辈子只能打铁”。
“你放心，” 江兰放下脉枕，轻轻拍了拍王二的肩膀，语气笃定，“学院会扩招的，你一定能入学。你爹的心愿，不会落空。”
王二抬起头，眼里闪着光：“真的吗？江大人，您没骗俺？”
“没骗你。” 江兰笑了笑，转身拿起披风，“你先在医馆等会儿，我去趟皇宫，很快就回来。”
御书房里，药味弥漫在空气中。胤禛坐在龙椅上，手里捧着张延龄递来的预算草案，每咳一声，肩膀就剧烈地抖动一下，指节因为用力攥着草案，泛出青白色。见江兰进来，他把草案推到御案边缘，声音沙哑得像被砂纸磨过：“兰丫头，你看看，张延龄说宗室不能亏，可水利不修，明年河南再发水灾，去年的赈灾银就白花了；学院不扩，你之前搞的科举改革，选不出寒门子弟，新政在地方上就没人推。朕这国库，每年就这么多银，左手是宗室，右手是百姓，朕…… 朕实在难办啊。”
江兰走过去，拿起预算草案，翻开 “宗室项目” 那一页，从袖中取出一支红笔，在 “宗室炭敬加倍”“宗室科举补贴”“王府修缮追加” 上重重画了圈，又在 “黄河堤坝修缮”“兰馨学院扩招” 旁打了个大大的问号。
“皇上，不是银不够，是钱花错了地方。” 江兰指着 “宗室炭敬” 那栏，声音平静却有力，“去年宗室每人每月 3 两炭银，已经够取暖了 —— 京营的士兵，每月才 1 两炭银，他们守在西北的寒风里，也没说冷；200 个闲散宗室，每人加 5 两，一年就是 1.2 万两，这些银，够修 3 里长的黄河堤坝，能护住十个村的农户，能让周阿福他们不用再住草棚。您说，这银子该给谁？”
胤禛的眼睛亮了些，他坐直身子，咳嗽也轻了些：“你有办法让宗室不闹，又能把银子匀给百姓？”
“臣要审这预算，用数据说话，用情理服人。” 江兰把丫蛋送来的奏报和照片放在草案旁，“臣已经让小宝整理了近三年的宗室开支数据，让柱子从西北带了军屯水利的报告，还有兰馨学院的扩招申请 —— 这些，都是能说服张延龄，说服宗室的证据。”
三日后，预算审核在御书房偏殿启动。张延龄穿着一身簇新的补服，身后跟着两个户部主事，脸上带着几分不情愿 —— 他原以为江兰只是走个过场，没想到她竟真的准备了一桌子的证据。
江兰坐在张延龄对面，江小宝捧着一本厚厚的数据册，封面上写着 “雍正五十四至五十六年宗室开支明细”；丫蛋手里拿着河南堤坝的照片和兰馨学院的学子名单；江柱子刚从西北回京，身上还带着边关的寒气，手里攥着军屯水利报告。
“张大人，咱们先算笔账。” 江兰把数据册推到张延龄面前，指尖点在 “宗室津贴增幅” 那一页，“近三年，宗室津贴从 5 万两涨到 8 万两，年均增 15%，而河南农户的人均年收入，才 2 两银。您说宗室冷，可豫亲王去年买了一对玉如意，就花了 5000 两，够 200 个农户过一年；闲散宗室里，有 30 人在京城有商铺、有田产，比如镶黄旗的宗室常明，他的商铺每月赚的银，比您这户部尚书的俸禄还多，他缺这 5 两炭银吗？”
张延龄的脸色变了变，却还嘴硬：“宗室是皇亲，待遇总得比百姓高，这是祖制！”
“祖制也说‘民为邦本’。” 江兰从袖中取出一本泛黄的书，是康熙朝的《大清会典》，她翻到 “宗室开支” 那一页，指着上面的字，“您看，康熙爷定下的祖制，说宗室津贴需‘量入为出，不得奢靡’，还说‘若遇民生急难，宗室当体恤国库，暂缓增银’。去年河南水灾，朝廷花了 3 万两赈灾；今年修堤坝，只要 1.8 万两，若不修，明年再决堤，3 万两赈灾银，够给宗室加多少炭敬？您算过这笔账吗？”
张延龄的手指捏着预算草案的边角，指尖泛白，却还是不肯松口：“可…… 可豫亲王说了，王府修缮不能缓。”
“那咱们就说说王府修缮。” 江兰递上一张纸条，是丫蛋查的 “宗室王府修缮记录”，“豫亲王的王府，去年刚修过正厅，花了 1.5 万两；今年又要翻屋檐，说‘漏雨’，可臣派人去看过，屋檐好好的，根本没漏。倒是河南的农户，他们的草棚漏雨，却没人给他们修。您说，这修缮银，该给亲王的屋檐，还是给农户的草棚？”
张延龄的额头冒出了汗，他掏出手帕擦了擦，刚想说话，江柱子上前一步，把军屯水利报告递了过去：“张大人，西北军屯的灌溉渠，靠的是黄河支流。去年黄河决堤，军屯的灌溉渠也冲毁了，粮产降了 10%，士兵们的口粮都紧了。今年若再不修堤坝，军屯粮产还要降，到时候，怕是要从国库调更多银补军粮 —— 您是户部尚书，该知道‘军粮稳，天下稳’，这堤坝银，不能省。”
江小宝也跟着补充：“学生算过一笔账，兰馨学院扩招 200 人，需要 8000 两银，包括建 2 间校舍、聘 5 名教师。这些学子里，只要有 30 人明年能中进士，去地方推平准基金，每年能帮朝廷省 5000 两粮耗银，不出两年，就能把 8000 两赚回来。这是‘花小钱赚民生’，比给王府翻屋檐值多了。”
张延龄看着满桌的证据，再也说不出反驳的话。他沉默了半天，才低声说：“可豫亲王那边…… 他要是闹起来，我……”
“臣去跟豫亲王说。” 江兰打断他，语气坚定，“臣不砍所有宗室开支，只删冗余 —— 孤寡宗室的赡养银，一分不少；有功宗室的奖励银，还能再加些。既顾全宗室的颜面，又不亏民生，豫亲王是明事理的人，不会反对。”
江兰没说错，可豫亲王一开始，根本没打算 “明事理”。得知自己的王府修缮银被删，他气得摔了茶盏，当天下午就骑着马，带着两个护卫，直奔皇宫，非要找胤禛 “讨个说法”。
江兰早就在御书房门口等着他了。见豫亲王过来，她迎上去，手里捧着宗室开支明细和河南堤坝的照片。“豫亲王，” 江兰微微欠身，“您是来问预算的事吧？臣正好有东西想给您看。”
豫亲王鼻子里哼了一声：“江兰，你敢削宗室的银，是不把大清的皇亲放在眼里？”
“臣不敢。” 江兰把明细递过去，“您看，去年您的王府修缮，花了 1.5 万两；今年您想再要 2000 两翻屋檐，可河南的农户，周阿福他们，去年洪水冲毁了房子，到现在还住在草棚里，草棚漏雨，他们只能用塑料布补。您是亲王，住着青砖瓦房，难道不该体谅一下农户们的难处？”
她又指着照片上的堤坝裂缝：“去年水灾，朝廷花了 3 万两赈灾；今年修堤坝只要 1.8 万两，若不修，明年再决堤，国库要拿更多银赈灾，到时候别说您的修缮银，宗室的炭敬都可能发不出。您是大清的亲王，该懂‘保百姓就是保宗室’的道理，不是吗？”
豫亲王看着明细上自己去年 1.5 万两的修缮银，又看着照片里农户们的草棚，脸涨得通红。他想起去年水灾时，自己还捐了 500 两银 “赈灾”，现在看来，那点银子，还不够自己修半个屋檐。他攥着明细，半天没说话，最后重重地叹了口气：“罢了罢了，就按你说的办。别让百姓戳宗室的脊梁骨，也别让皇上为难。”
预算终于定了下来。江兰用红笔把 “宗室炭敬加倍”“宗室科举补贴”“王府修缮追加” 三项重重划掉，省出 2.5 万两；又在 “黄河堤坝修缮” 旁写 “全额拨付 1.8 万两”，在 “兰馨学院扩招” 旁写 “全额拨付 8000 两”，差额 1000 两，从御膳房的珍馐采买里匀出 —— 御膳房每年买 “人参炖鸽”“鲍鱼羹” 这些不顶饿的珍馐，要花 1 万两，减 10%，正好 1000 两。
“预算的优先级，永远是民生第一。” 江兰在批注的末尾，用红笔写下这句话，“宗室的体面，不该靠耗国库；大清的根基，该靠百姓的安稳。”
雍正五十七年正月，黄河堤坝修缮工程率先开工。江老实带着木工组的五个伙计，赶着三辆马车，把按 “榫卯加固图纸” 做的木构件送到了河南。那几天，河南下着雪，气温低到零下十几度，木材冻得像石头一样硬，不好加工。江老实琢磨了半夜，让伙计们把木材泡在温水里，等木材稍微软一点再加工，还特意把自己的棉袄脱下来，盖在加工好的木构件上，怕冻裂了。
“俺们得把木构件做得结结实实的，” 江老实一边刨木头，一边对伙计们说，“这木构件能扛洪水，俺们多花点心思，农户们就能少遭点罪。”
河南农户周阿福听说修堤坝，带着二十户乡亲，主动扛着铁锹、拿着筐，来工地上帮忙。他的草棚去年被洪水冲毁，是新政给的赈灾银，让他盖了间小土房。“江大人帮俺们争来修堤银，” 周阿福踩着雪，把一筐土倒进堤坝的裂缝里，“俺们出点力气，是应该的。俺那小孙子说了，等堤坝修好了，他再也不用怕洪水了，能安安稳稳地在院子里玩了。”
工地上的气氛热火朝天，连附近村落的孩子们，都提着篮子，给工人们送热水。王二也来了，他已经被兰馨学院录取，这次是跟着山长来给工人们送课本 —— 山长说，等堤坝修好了，要在附近办个 “流动学堂”，教农户们认字、算粮价。
“江爷爷，” 王二跑到江老实身边，递上一杯热水，“俺以后要好好读书，学会算粮价、算堤坝预算，像江大人一样，帮百姓做事。”
江老实接过热水，笑得眼睛都眯了：“好小子，有志气！俺们等着看你出息！”
两个月后，河南段的黄河堤坝修缮完工。巡抚派人快马加鞭地往京城送奏报，里面说：“堤坝用了江大人设计的榫卯木构件，抗冲力比以前强 3 倍，能抗 5 年一遇的洪水。农户们都在堤坝上插了玉米秆，说‘以后再也不怕洪水冲房子了’，今年的春耕，播种面积比去年增加了 10%。”
兰馨学院的扩招也热热闹闹地启动了。新增的 200 个名额里，王二和渔民的女儿陈莲都考上了。开学那天，江王氏特意让丫蛋送来了 200 个布包 —— 都是她带着织坊的女工，熬了半个月的夜织的，布包上绣着 “求学” 两个字，布面厚实，能装不少书。
王二捧着布包，站在新盖的校舍前，眼泪差点掉下来。他的父亲王老铁也来了，手还没好利索，却特意穿上了过年才穿的新棉袄，拉着山长的手，一个劲地说：“谢谢您，谢谢您给俺儿子机会。江大人是好人，您也是好人！”
陈莲也攥着布包，小声对王二说：“俺娘说，以前女子不能读书，是新政让俺有机会。俺要好好学算术，以后帮俺爹算鱼价，再也不让鱼贩子坑俺爹了。”
山长看着孩子们眼里的光，笑着说：“这就是江大人坚持增预算的原因 —— 给百姓希望，就是给新政希望。你们好好学，以后都是推新政的好苗子。”
预算执行到半年，户部送来了奏报。奏报上写着：删宗室冗余省银 2.5 万两，御膳房采买减省 5000 两，合计节余 3 万两；黄河堤坝加固后，河南的赈灾银预计每年能省 3 万两；兰馨学院扩招的学子们，已经有 50 人能帮着村里算粮价、核种子分配，避免了士绅的克扣；西北军屯的灌溉渠也因为堤坝加固，水流稳定，粮产预计能增加 15%。
御书房里，胤禛拿着奏报，笑得咳嗽都轻了些。他让小太监把奏报递给江兰，握着她的手，眼里满是欣慰：“兰丫头，有你把关，朕的国库才算真充盈。不是银多，是花在了刀刃上，花在了百姓身上。以前朕总担心，国库的银不够用，现在才明白，只要不浪费在宗室的冗余上，银就够百姓用，够新政用。”
他顿了顿，又轻声说：“以后这户部的年度预算，就定下来，必经你审核后再奏朕。等朕不在了，你也要帮新君把好这关，别让他把钱花错了地方，别让百姓再受苦。”
江兰的心里暖暖的，她重重地点头：“臣遵旨，定不负皇上所托，不负百姓所盼。”
离开皇宫时，雪已经停了，太阳从云层里钻出来，洒在京城的街道上，把积雪照得亮晶晶的。江兰看着远处兰馨学院的方向，隐约能听到孩子们读书的声音 ——“民为邦本，本固邦宁”，声音清脆，像春天的嫩芽，充满了希望。
江老实和江王氏在兰馨银行门口等她。江老实手里拿着一张照片，是河南堤坝完工时拍的，照片上，周阿福带着乡亲们，在堤坝上插满了玉米秆，笑得格外开心。“兰丫头，你看，” 江老实指着照片，“俺做的木构件没白费，这堤坝多稳！”
江王氏则递上一个新织的布包，布包上绣着一朵小小的兰草：“这是给明年的学子准备的，俺跟织坊的女工们说好了，以后每年都织 200 个，让更多像王二、陈莲这样的孩子，能有书读，能有希望。”
江兰接过布包，指尖触到厚实的布面，心里满是踏实。她想起自己刚穿越过来时，还是个连饭都吃不饱的包衣丫头，穿着打补丁的衣服，连皇宫的门都不敢靠近。而现在，她能为百姓争来修堤银、读书银，能让王二这样的孩子不用再担心 “一辈子只能打铁”，能让周阿福这样的农户不用再怕洪水冲房子。
她抬头望向天空，太阳越升越高，把温暖洒在每一个角落。
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