暮色四合，清河县城却并未沉寂。
李二狗在前头带路，小小的身影在渐浓的夜色里显得格外伶俐。
他引着沈炼一行人，穿行在平整如砥的水泥板路上，两侧新栽的树苗在晚风中舒展着嫩叶。
“贵客们，前头就是‘清河驿’了！”
二狗子指着前方，声音里带着一股压不住的兴奋劲儿：
“咱清河头一份儿的‘酒店’！”
“酒店？”
扮作伙计的侍卫头领忍不住低声重复，语气带着明显的疑惑：
“这词儿听着倒是新鲜，不似客栈、逆旅。”
李二狗神秘兮兮地一笑，小眼睛在昏暗的光线下闪着光：
“新鲜？嘿，您就瞧好吧！这地方，可是把盖县衙的能工巧匠都抽调了一部分，日夜赶工，才抢在县衙前头完工的！”
“周大人说了，这叫……叫‘样板工程’！”
转过街角，一座前所未见的建筑陡然撞入眼帘！
红砖砌筑的墙体，在暮色中呈现出一种沉稳厚重的暖色，与灰白的水泥勾缝形成鲜明对比。
整座建筑横亘在前方，线条异常简洁刚硬，就是一个巨大的长方体，足有三层楼高！
窗户整齐划一，镶嵌着大块的、透光度极高的玻璃，在尚未完全暗下去的天光里，反射着最后一丝微亮。
这规整、硬朗、甚至带着点蛮横不讲理的几何美感，与周围低矮的瓦房形成了强烈到近乎荒诞的对比，仿佛一头钢铁巨兽盘踞在古老的小县城里。
然而，更让君玉璃瞬间瞪圆了眼睛的，是酒店大门前矗立着的几样东西！
四根约莫一人高的铁铸灯柱，稳稳地立在酒店入口两侧。
灯柱造型古朴，柱身上精心铸造着缠枝莲纹和清晰的“清河”二字。
灯柱顶端，并非常见的灯笼，而是一个个造型优美、如同倒扣玉碗般的透明琉璃罩！
此刻，正有一位穿着崭新衙役服色、须发皆白的老大爷，往前走。
他走路时所有铁腿，但依旧可以看出是个跛子，还是个独眼，这正是王瞎子，他说闲不住，周平安就给了一个“公务员”的工作。
此刻王瞎子颤巍巍地架着一架木梯，爬到一个灯柱旁。
只见他熟练地打开琉璃罩下方一个精巧的小铁门，小心翼翼地用一根顶端缠着油布的长杆伸进去。
他凑近，吹燃了手中的火折子，将那点燃的油布长杆探入罩内。
“噗”的一声轻响。
一团明亮、稳定、没有丝毫摇曳跳跃的橘黄色火焰，骤然在琉璃罩内升腾而起！
这光芒是如此纯粹、如此恒定！
它不像蜡烛般跳动喘息，也不似油灯般烟熏火燎、光芒昏黄摇曳。
它稳定地燃烧着，将周围丈许方圆照得亮如黄昏！
那纯净的光芒透过晶莹剔透的琉璃罩，均匀地、慷慨地洒落在红砖地面上，勾勒出清晰锐利的影子。
这是周平安仿照上一世19世纪伦敦汽灯路灯设计，在这平行世界把首项电灯前身设计，和墨侠们把它带到了华夏，虽然目前产量极难，没几个，但在缓慢进步着。
君玉璃下意识地捂住了小嘴，眼睛瞪得溜圆，几乎忘记了呼吸。
她生在宫苑，见过无数华美的宫灯、巨大的牛油巨烛，却从未见过如此稳定、明亮、干净的光源！
这绝不是蜡烛！
也不是她所知的任何一种照明！
“这……这是何物？”
她指着那神奇的光源，声音带着难以置信的颤抖。
李二狗挺了挺小胸脯，满脸自豪：
“回贵客的话，这叫‘火油路灯’，也叫‘气死风灯’！是俺们周大人琢磨出来的新玩意儿！”
“您瞧，风再大，这火苗子纹丝不动，可不就‘气死风’么！”
他得意地扬着小脸，又指了指路边不远处一条新挖开的、覆盖着木板的深沟：
“瞧见那条沟没？周大人说了，以后要埋一种叫‘管道’的铁管子！用咱们清河县的化粪池产生的……哦，叫沼气的东西，还是以酒店为标杆，实现做饭不用柴的想法……”
“嘿嘿，听着怪神的，不过我相信周大人，他说行一定行！”
“看这灯！多亮啊！周大人带人造出了太阳！”
他努力回忆着周平安当时随口解释的只言片语，虽然自己也是一知半解，但这不妨碍他语气里的笃定与骄傲。
沈炼的目光在那稳定燃烧的“火油路灯”上停留了许久，又扫过那条预示着更惊人变革的深沟。
他负在身后的手，指节无意识地摩挲了一下袖中那柄新得的、冰冷妖异的血刀刀柄。
这小小的清河县，每一次呼吸，似乎都在颠覆他固有的认知。
踏入“清河驿”酒店大门，一股混合着淡淡皂角清香和某种难以言喻的“新”气味的空气扑面而来。
前厅并不算特别宽敞，但异常明亮！
天花板上，两盏与门外路灯同款、但体积更大的“火油汽灯”高悬，正稳定地放射出令人目眩的强光！
这光芒是如此炽盛、如此均匀，将前厅的每一个角落都照得纤毫毕现，连地上铺着的青灰色水泥砖的纹理都清晰可辨。
君玉璃下意识地眯了眯眼，这种亮度，远非宫灯可比，甚至让她觉得有些刺目，却又莫名地带来一种安全感和洁净感。
沈炼心中估算，这一盏灯的光亮，怕是不下于三五百根蜡烛齐燃！
前台的掌柜是个穿着干净利落深蓝布褂的中年人，见李二狗引着客人进来，立刻堆起职业化的热情笑容：
“二狗子，又带贵客来了？几位是打尖还是住店？”
李二狗熟稔地上前一步，压低声音，带着点炫耀：
“掌柜的，这位是沈大东家，还有他家小姐和伙计们。”
“周大人特意关照过，沈大东家一行人的食宿开销，记县衙账上！安排最好的天字房！”
掌柜闻言，脸上的笑容更加恭敬热切了几分，连忙拿出登记簿册：
“原来是沈大东家！失敬失敬！天字上房正好还有两间！每间每日需纹银十五两，不过既是周大人贵客，一切免费！这是房牌，您收好！”
他麻利地递过两枚打磨光滑、刻着“天壹”、“天贰”字样的竹牌。
十五两！
扮作伙计的侍卫们纵然训练有素，眼皮也忍不住跳了跳。
这价格，放在京城最顶级的客栈也属天价！
这小小的清河驿，凭何敢收如此高价？
他们心中惊疑不定，面上却不敢表露分毫。
李二狗引着众人登上宽阔的水泥楼梯，楼梯台阶边缘甚至贴心地镶嵌了防止打滑的粗糙麻石条，来到三楼“天壹”号房前。
推开厚重的、镶嵌着黄铜把手的木门，一股干燥、洁净、带着新木头和石灰味道的空气涌出。
房间约莫十五平见方。
一张铺着厚实棉褥、罩着素色细麻布床单的木榻靠墙摆放，看着就软和。
最引人注目的是房间一角，用一道齐腰高的白瓷矮墙隔开了一个小小的独立空间。
“贵客请看，这是‘淋浴间’！”
李二狗熟门熟路地走进去介绍。
四壁和地面皆以洁白光滑的瓷片铺就，光可鉴人。
角落里立着一个黄铜打造的、碗口粗细的柱状物，顶端镶嵌着一个巴掌大小、布满均匀细孔的镂空铜盘。
铜柱侧面伸出一个精巧的旋钮。
“您想洗澡，只需这么一转！”
李二狗踮起脚，费力地转动那个旋钮。
“哗啦——！”
一股温热的水流，瞬间从头顶那布满细孔的铜盘中均匀地、强劲地喷洒而下！
如同春日里一场温暖的急雨，瞬间将下方的地面打湿！
水珠溅落在防滑的青石板上，发出清脆悦耳的声响。
神奇的是，水流并未在脚下淤积，只见水流顺着石板微妙的倾斜角度，迅速汇聚到角落一个开有细缝的暗沟里，消失无踪，只留下干净湿润的地面。
“这……这水从何而来？怎会是温的？”
君玉璃再也按捺不住，小跑着冲进淋浴间，不顾水汽沾湿了裙角，仰着小脸，惊奇地看着头顶那依旧在喷洒水花的铜盘，伸出小手去接那温热的雨丝。
李二狗连忙关掉旋钮，水流戛然而止。
他指着地面角落的暗沟：
“水都顺着这沟流走啦！至于热水……嘿嘿，楼下大灶房烧着大锅呢，有铁管子通上来！周大人说了，这叫‘集中供热’！”
他又指着旁边一个同样用白瓷砌成、带盖的方形坑位：
“这是‘卫生间’，嗯……就是出恭的地方。您瞧这瓷盆，蹲着用，干净！”
“还有这个，这是我们清河出产的卫生纸，多柔软，再也不用厕筹了。用完旁边这个把手一拉。”
他拉了一下墙边一个铜质拉杆。
“哗——！”
一股强劲的水流从瓷盆后壁冲出，瞬间将盆内冲刷得干干净净，水流同样汇入角落的暗沟消失。
墙边还有一个白瓷洗手盆，盆壁上伸出一个同样黄铜打造、造型奇特的“水龙头”，旁边墙壁上镶嵌着一面脸盆大小的明亮琉璃镜！
镜面光洁无比，清晰得能数清眉毛。
“这水龙头，往这边拧是冷水，往那边拧是热水！洗手洗脸都方便！”
李二狗又拧了拧水龙头做示范，清澈的水流哗哗淌出。
扮作丫鬟的君玉璃，此刻眼中充满了难以言喻的惊奇与渴望。
她看看那神奇的淋浴铜盘，又看看那光洁的琉璃镜，最后目光投向侍卫头领，意思不言而喻。
侍卫头领会意，对李二狗道：
“小哥，这水从屋顶来？能否带我等上去看看？”
“成！没问题！”
李二狗爽快答应。
一行人又登上狭窄的楼梯，来到屋顶天台。
眼前景象再次让沈炼眼中精光一闪。
屋顶中央，赫然矗立着一个巨大的、由粗壮原木搭建而成的“井”字形框架。
框架内，稳稳安放着一个硕大无朋的钢制水箱！
水箱表面打磨得光滑，在屋顶残余的天光下泛着沉稳的金属光泽。
几条粗壮的铜制管道，如同巨蟒般从水箱底部延伸出来，沿着屋顶的支架蜿蜒而下，消失在楼层之中。
“喏，水就存在这大铁箱子里！周大人说这叫不锈钢，不会生锈。”
李二狗拍了拍冰冷的箱壁：
“要用水的时候，它就顺着这些管子流下去！”
“如何蓄水？”
沈炼沉声问道，这是他最关心的问题。
如此巨大的水箱，注满绝非易事。
“嘿嘿，有法子！”
李二狗领着他们走到屋顶边缘，指着下方后院。
“瞧见那口水井没？旁边有个铁疙瘩，叫‘抽水机’！”
只见后院井口旁，固定着一个带有长长摇柄、结构复杂的铸铁器械，连接着一直延伸到屋顶的铜管。
“每天大清早，店里的杂役就摇这个把手。”
李二狗比划着摇动的动作：
“井水就顺着这铜管子，‘咕咚咕咚’给抽到楼顶这大水箱里存起来啦！省力多了！”
他又指着屋顶铺设的、微微倾斜的青瓦：
“下雨天更美！雨水顺着这瓦流下来，汇集到屋檐边上的陶制槽子里。”
李二狗指着屋檐下那造型精巧的导水槽，继续道：
“陶制槽子连着个埋在地下的‘滤水池’，里面有沙子、木炭啥的，把雨水弄干净了，再顺着另一根管子，也流进这大水箱！老天爷白给的水，不用白不用！”
最后，他指着水箱顶部一个不起眼的小装置，上面连着一根细绳，绳头系着一个小小的铜铃铛：
“瞧见那个浮球没？水快没了，它就沉下去，一拽这绳子，铃铛就响！杂役听见就知道该摇水了！”
“水要是满了，它自己就把进水口堵上，不会漫出来糟蹋东西！周大人说，这叫‘自动’！”
人力摇水与天降甘霖的完美结合，辅以巧妙的浮球机关……
沈炼凝视着那巨大的不锈钢水箱和复杂的管道系统，心中波澜起伏。
这已不是简单的奇技淫巧，这是将人力、物力、天时统筹到极致，在现有条件下创造出的惊人效率与便利！
那位卧病在床的年轻县令，其心思之缜密，布局之深远，简直令人心悸。
夜色深沉，万籁俱寂。
天字上房内，君玉璃躺在柔软厚实的床榻上，身上盖着带着阳光味道的新棉被。
她翻来覆去，毫无睡意。
白天的一幕幕如同走马灯般在脑中轮转：
歇马坡的血腥杀戮、灰白巨龙的公路、气死风灯的神奇光芒、温热水流的淋浴冲击、光洁如新的琉璃镜、还有屋顶那沉默的巨型铜水箱……
这一切都太不真实，又太令人着迷。
她忍不住伸出手指，借着窗外透入的、楼下路灯的微弱反光，轻轻抚摸着墙壁上光滑冰凉的白瓷片。
又仰头望着屋顶那粗壮的原木梁架，仿佛能穿透它们，看到上方那个蓄积着力量与变革的不锈钢箱。
隔壁房间，沈炼并未躺下。
他站在窗前，玄色的身影几乎与夜色融为一体。
窗外，楼下那盏“火油路灯”依旧稳定地燃烧着，橘黄的光晕在红砖墙上投下清晰的窗棂影子。
他缓缓抽出袖中那柄新得的血刀。
狭长柔韧的刀身在昏暗的光线下，流动着妖异的水波暗纹，柄尾那颗鸽血红的玛瑙，如同黑暗中一只冰冷的眼。
他左手下意识地摸向腰间，那里原本贴身藏着“夜切”倭刀的位置，如今空空如也。
指尖仿佛还残留着那柄伴随他不久、最终在周平安的血刀下应声而断的冰冷触感。
新刀在手，寒气逼人，吹毛断发。
旧刀已折，断口如镜，锋芒尽逝。
沈炼的手指缓缓抚过血刀那诡谲的刀面，冰冷的触感顺着指尖蔓延。
他深邃的目光穿透玻璃窗，仿佛越过沉睡的清河县城，投向县衙后身那间简陋的小院，投向那个脸色苍白却目光灼灼的年轻人。
“周平安……燎原酒……妙人……”
沈炼无声地吐出这个名字，如同咀嚼着一块裹着蜜糖的寒冰。
这小小的清河县，如同一块投入死水潭的巨石，激起的涟漪，或许将远超所有人的想象。
而他袖中这柄妖异的血刀，是否能斩开这越来越深的迷局？
他缓缓收刀入袖，那冰冷的刀把贴着皮肤，带来一种奇异的、令人警醒的刺痛感。
这一夜，注定无眠。
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