沈炼一行人随着李二狗的脚步声消失在院门外，小院里顿时只剩下周平安和墨离。
以及桌上那几包散发着浓郁药香的御药房纸包，还有那个用明黄锦缎包裹的紫檀木盒。
暮色彻底笼罩下来，槐树的影子在青石板上拉得老长，空气里弥漫着一种喧嚣落定后的奇异宁静。
还混杂着新鲜药材特有的清苦与那紫檀木盒里透出的、若有似无的千年灵韵。
周平安长长舒了口气，方才挺直的腰背微微松懈下来，苍白的脸上倦意更浓，却依旧带着一丝压不下去的兴奋。
他走到石桌旁，小心翼翼地捧起那个沉甸甸的紫檀木盒，指尖感受着木质的温润与厚重，转头看向静立一旁的墨离，眼睛亮晶晶的，像个得了新奇玩具的孩子。
“阿离，快来看！”
他声音里带着点迫不及待，上辈子他就见过切成薄片的人参，而且还是人工种植的西洋参，泡水喝苦兮兮的。
这一世，老爹给喝过参汤，现在皇帝又送来了老参，心想“老皇帝待我不薄！”
“千年老参啊！这玩意儿，可是活生生的千年道行！你说它会不会成精了？打开盒子会不会‘嗖’一下蹦出来个小老头儿？”
他一边说着不着边际的话，一边小心翼翼地解开明黄锦缎的系带。
锦缎滑落，露出深紫色的檀木盒身。
周平安屏住呼吸，轻轻掀开盒盖——
“嗡……”
一股难以形容的浓郁药香，如同实质般瞬间喷薄而出！
那香气醇厚、清冽，带着大地深处的厚重与岁月沉淀的灵性，霸道地似乎充斥了整个小屋，似乎连院外槐树叶子的气息都被瞬间压了下去。
盒内衬着明黄绸缎，上面静静躺着一支人参。
这参体形饱满，主根粗壮虬结，形如一个盘坐的婴孩，根须繁茂细长，如同老人的银须，铺满了大半绸缎。
通体呈现出一种深邃内敛的紫金色泽，表皮光润如玉，仿佛有宝光在其下隐隐流动。
尤其是那顶端的芦头（根茎），密密麻麻的“碗”（茎痕）层层叠叠，如同记载着千年沧桑的年轮。
“嘶……”
周平安倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆：
“好家伙！真是好家伙，嘿，这真是千年？不是万年？看着跟个紫金娃娃似的！这得值多少银子？”
他下意识地搓了搓手指，仿佛在估算价值，确根本没有对比的概念。
墨离不知何时已悄然走到他身侧，面纱不知何时已悄然摘下，露出那张清丽绝伦、此刻却带着一丝无奈和淡淡倦意的容颜。
她瞥了一眼那株灵气逼人的老参，清冷而略显慵懒的声线响起，如同山涧清泉：
“确是千年紫金参，辽东老林深处的灵物。此参药性雄浑霸道，最擅固本培元，吊命续魂。”
“寻常人指甲盖大小一片，便足以元气充盈数日。”
“指甲盖？”
周平安夸张地比划了一下那参的个头：
“那这么大一支，岂不是能让人原地飞升？”
他小心翼翼地用手指虚虚碰了碰那紫金色的参体，触感温润微凉。
“那……那咱们该怎么吃？切片泡水？还是整个炖汤？炖鸡汤？老鸭汤？一次炖多少？炖多久？吃多了会不会七窍流血？流鼻血算轻的吧？”
他一连串的问题砸过来，充满了现代人对这种“天材地宝”的陌生与敬畏，还有一丝隐藏的“暴殄天物”的跃跃欲试。
墨离的嘴角几不可察地抽搐了一下，她伸出纤长白皙的手指，轻轻点在周平安试图去揪一根参须的手背上，指尖微凉。
“莫要乱动，损了药性。此等灵物，岂是寻常炖汤之法可用的？”
她顿了顿，看着周平安那满是求知欲和吃货属性的眼神，耐心解释道：
“取其主根约三寸，洗净，不可用铁器切割，需用玉刀或竹刀切片，薄如蝉翼。”
“取山泉水，文火隔水慢炖两个时辰，取其参汤。一次饮半盏，一日不可过一盏。药渣可反复炖煮三次，药力递减。”
“若论药效极致，辅以雪莲、黄精等温和之物同炖更佳。至于你担心的七窍流血……”
她淡淡瞥了周平安一眼：
“若一次吞下半支，神仙来了也未必扛得住。”
周平安听得连连咋舌！
“乖乖，这么金贵？！三寸是多少？得用玉刀？还得隔水炖？跟伺候祖宗似的……”
他眼珠一转，目光灼灼地看向墨离，语气带着不容置疑的坚持。
“不行！好东西不能独吞！阿离，上次为了救我，你耗费了那么多罡气，还把那个什么白瓷瓶的东西，必定真贵，都给我用了，我看你脸色到现在还白着呢！这参汤，咱俩一人一半！必须喝！”
墨离微微一怔，清冷的眸子里闪过一丝不易察觉的波动。
她耗费本源罡气为他压制“附骨蛇涎”，又以墨家秘传的千年雪蟾寒髓辅以金针渡穴，才将他从鬼门关拉回来，元气确实大损，非寻常药物可补。
此事她从未言说，却没想到被他敏锐地看在眼里。
“我无碍。”
她移开目光，声音依旧平静。
“此参乃陛下赐予你固本培元，应对秋闱的……”
“什么无碍！”
周平安打断她，语气难得地带了点霸道，他拿起那沉重的紫檀木盒，不由分说塞到墨离怀里。
“拿着！你比我懂怎么伺候它！我负责找玉刀……呃，没有玉刀，让荆烈赶紧用上好的青玉磨一把！”
“再去找山泉水！你负责切片、炖汤！就这么定了！今晚就炖！”
他苍白的脸上因为激动泛起一丝不正常的红晕，眼神却亮得惊人。
墨离抱着那沉甸甸、散发着磅礴药力的紫檀木盒，感受着怀中灵物的温热与眼前青年执拗关切的目光，心中某处坚硬的外壳仿佛又被轻轻撬动了一丝缝隙。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，最终，几不可闻地“嗯”了一声。
接下来的时间，小院里的气氛变得微妙而忙碌。
周平安像个兴奋的监工，指挥着闻讯赶来的荆烈去找最纯净的山泉水和合适的玉石，最后用了一块质地温润的青玉胚料，临时打磨了一把粗糙但勉强可用的玉刃。
墨离则在小厨房里，挽起袖子，露出两截欺霜赛雪的手腕，神情专注地用那青玉刀，小心翼翼地切削着那千年紫金参。
她动作轻灵精准，每一片都薄得近乎透明，在油灯下泛着紫金色的微光。
周平安就倚在门框上看着，鼻尖萦绕着越来越浓郁的奇异参香，混合着墨离身上那股清冽如雪的气息，竟让他有些恍惚。
两个时辰的文火慢炖，砂锅里咕嘟咕嘟冒着细小的气泡，药香弥漫了整个小院，浓郁得几乎化不开。
墨离将炖好的参汤小心地滤入两个白瓷小盏中。
汤色呈现出一种纯净的金黄，如同融化的琥珀，没有半分杂质，散发着令人通体舒泰的醇厚香气。
周平安端起自己那半盏，学着墨离的样子，小口啜饮。
一股温润醇厚的暖流瞬间滑入喉咙，随即化作千丝万缕的暖意，向着四肢百骸蔓延开来。
仿佛干涸龟裂的大地逢遇甘霖，每一个疲惫的细胞都在欢呼雀跃。
那因剧毒和重伤而始终萦绕不去的阴冷虚弱感，竟被这暖流驱散了不少。
他舒服地眯起了眼睛，长长吁了口气：
“哈……好东西！厉害！感觉骨头缝里都暖和了！”
墨离也静静饮着自己那半盏，苍白的脸颊上终于泛起一丝极淡的血色，如同冰雪初融时透出的一点暖意。
她放下瓷盏，感受着体内久违的暖意缓缓滋养着枯竭的经脉和本源，清冷的眸光也似乎柔和了一瞬。
两人坐在石桌旁，就着昏黄的灯火和弥漫的参香。
周平安的思维又开始天马行空地跳跃：
“阿离，你说下期《清河日报》的头条，咱们就大写特写倭寇的罪行怎么样？把歇马坡茶棚他们想烧玻璃厂的阴谋，还有之前勾结柳家、祸害沿海的恶行，全抖落出来！”
“配上点煽情的……呃，是深刻的评论！让清河百姓，不，让大夏的百姓都知道这群豺狼的嘴脸！”
“这样，下次他们再敢来，就不是我们几个盯着，而是千千万万双眼睛盯着！全民皆兵，让他们无处遁形！”
墨离轻轻颔首，清冷的声音带着认同。
“此计甚好。明辨敌我，凝聚民心，亦能震慑宵小。可令莫青他们详加采编，务必证据确凿，言辞有力。”
“还有！”
周平安眼中闪烁着精光：
“我打算让负责岭南道的海商冼海生，下次出海时，多留意收集海外那些高产的粮食种子！”
“什么一年三熟的水稻、能结大棒子的黄米（玉米）、还有那圆滚滚的土疙瘩（土豆）！”
“听说啊，海外的香料在他们那儿就跟咱们的野草似的，不值钱！让他有多少收多少！胡椒、肉桂、丁香……统统运回来！”
“这玩意儿在咱们这儿可是价比黄金！等咱们自己种出来了，或者垄断了渠道，嘿嘿……”
他仿佛已经看到了金山银海在招手，苍白的脸上满是奸商般的兴奋。
墨离看着他眉飞色舞的样子，薄唇微启，似乎想说什么，最终只是轻轻“嗯”了一声，眼中掠过一丝不易察觉的笑意。
这家伙，脑子里装的东西，永远比别人多转几个弯。
夜色渐深，参汤的药力在体内缓缓化开，带来一种暖洋洋的舒适感，却也驱散了睡意。
周平安回到自己那间同样简陋的书房兼卧房，墨离则住在他对面那间特意收拾出来的小厢房。
躺在床上，周平安翻来覆去，毫无困意。
白天沈炼带来的震撼、千年人参的神奇药力、对未来的种种谋划，在他脑子里搅成一锅沸腾的粥。
他忽然想起什么，一骨碌爬起来，在书桌抽屉里一阵翻找，摸出两个用过的竹筒，又从针线笸箩里扯出一大卷坚韧的蚕丝线。
他像个捣鼓玩具的大孩子，兴冲冲地拿着东西溜到门边，轻轻打开房门。
对面墨离的房门紧闭着，窗纸上透出一点微弱的烛光，显然她也还未睡。
周平安将一根长长的丝线一头系在自己竹筒底部的小孔上，然后蹑手蹑脚地将另一头系着的竹筒，小心翼翼地顺着门缝塞进了墨离的房间。
他退回自己房间，关上门，拿起自己这边的竹筒，凑到嘴边，压低声音，带着恶作剧般的笑意对着竹筒口“喂喂喂”了几声。
片刻，丝线传来极其细微的震动。
周平安连忙将竹筒贴在耳朵上。
竹筒里传来墨离那清冷中带着一丝无奈、一丝不易察觉的慵懒的声音，如同隔着一层薄纱，却又清晰无比。
“……周平安，你又作什么怪？”
成了！
周平安心中大喜，模仿着电影里的腔调，对着竹筒压低声音，神神秘秘地说：
“阿离，阿离！听到请回答！这里是地府热线！我是阎王爷座下金牌勾魂使者，编号9527！请问对面是墨离巨子吗？报告你的位置和状态！over！”
对面沉默了几息，竹筒里才传来墨离毫无波澜的声音：
“……无聊。”
周平安嘿嘿一笑，换了个话题：
“睡不着，给你讲个故事吧？话说在很久很久以前，东土大唐，有个和尚叫唐僧，奉了唐王李世民的旨意，要去西天拜佛求取真经。”
”他收了三个徒弟，大徒弟是五百年前大闹天宫的齐天大圣孙悟空，是只神通广大的猴子；二徒弟是天蓬元帅下凡的猪八戒，是个贪吃好色的猪头；三徒弟是卷帘大将下凡的沙和尚，是个老实巴交的挑夫……”
他对着竹筒，绘声绘色地讲起了《西游记》，从孙悟空出世讲到被压五行山，讲到高老庄收八戒，讲到流沙河遇沙僧……
他讲得眉飞色舞，时不时还模仿一下猴子的叫声或者猪八戒的哼哼。
简陋的竹筒电话里，只有他一个人的声音在絮絮叨叨。
“那女儿国的国王啊，长得是倾国倾城，非要嫁给唐僧当王后……”
周平安讲得口干舌燥，停下来喝了口水，对着竹筒问：
“喂喂，阿离？睡着了吗？还在听吗？”
对面安静了片刻，就在周平安以为墨离真睡着了的时候，竹筒里传来她慵懒、却似乎带上了一丝极其微弱困意的声音：
“嗯。那猴子……后来如何了？”
声音很轻，透过竹筒和丝线传来，带着一种奇异的、模糊的亲近感。
周平安精神一振，对着竹筒，声音不自觉地放得更轻更柔，如同在哄睡一般：
“猴子啊，他拔根毫毛，变了个假唐僧留在宫里，真身护着师父继续西行啦……”
“那女王醒来，发现人去楼空，抱着假唐僧哭得梨花带雨，可伤心了……唉，问世间情为何物，直教人生死相许……”
他的声音渐渐低了下去，带着一丝自己都未察觉的温柔和倦意。
竹筒还贴在耳边，里面似乎传来了对方极其细微、均匀的呼吸声，又或许只是丝线在夜风中的微颤。
窗外，月色如水，静静地流淌过小院的青砖地面，也流淌过连接着两扇房门的、那根在黑暗中几乎看不见的纤细蚕丝线。
千年人参的温润药力在四肢百骸中缓缓游走，带来暖意与安宁。
周平安握着那简陋的竹筒“话筒”，听着对面再无回应的、仿佛沉睡的寂静，自己也靠在床头，眼皮渐渐沉重。
桌上那盏油灯的火苗，轻轻地跳跃了一下，将他和手中竹筒的影子，长长地投在斑驳的土墙上。
夜色温柔，参香未散。
丝线无声，连接着咫尺之遥的两个房间，也连接着两个同样疲惫、却在此刻获得短暂安宁的灵魂。
窗外，清河的夜，静谧而深沉。
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