政和的雾，是从佛子山的石缝里渗出来的。
清晨的露水滴在阿熊赤裸的脊背上，凉得像刀。他半跪在熊山部落的祭台前，青竹编织的祭毯硌着膝盖，混着陈年血污的腥气钻进鼻腔。祭台中央立着三根丈高的竹柱，最粗的那根刻满了扭曲的纹路——那是历代奴隶的烙印拓印，每一道沟壑里都嵌着暗红的血痂，风一吹，仿佛能听见无数细碎的哀嚎。
“熊山首领，该祭竹了。”
苍老的声音从身后传来，阿熊回过头，看见族老拄着竹杖，枯瘦的手指捏着一枚磨得光滑的竹哨。族老的眼窝深陷，瞳孔里映着竹柱的影子，像两潭死水。他身边站着三个赤裸的奴隶，脖颈上套着竹制的枷锁，脚踝被藤蔓绑得死死的，肌肤上布满了鞭痕，青紫色的淤伤在苍白的皮肤上格外刺眼。
阿熊站起身，接过族老递来的骨笛。那是用熊骨磨成的，笛身上钻了七个孔，孔边还沾着未干的血迹——昨夜刚从一个逃跑的奴隶腿骨上剜下来的。他将骨笛凑到唇边，冰凉的触感贴着嘴唇，笛孔里的血腥气呛得他喉咙发紧。
“呜——”
骨笛声沉闷地响起，像熊山深处的兽吼。随着笛声，十个部落的首领陆续从雾里走出来，踩着竹毯上的血痕，站到各自的位置上。阿东站在东平部落的方位，身材高大，赤裸的胸膛上刻着东平的图腾——一只展翅的山雀，图腾边缘还沾着新鲜的兽血；阿石站在石屯的位置，皮肤黝黑，手臂上缠着粗竹绳，绳结里嵌着碎石子，那是石屯部落的标志；阿铁的脸绷得像铁，铁山部落的人向来沉默，他的手掌上布满了老茧，指缝里还嵌着铁矿砂，那是常年打铁留下的痕迹。
最后一个到的是阿岭。岭腰部落人最少，只有一百零九个，阿岭的身材也最矮小，他缩着肩膀，眼神躲闪，不敢看祭台上的奴隶，手指无意识地绞着腰间的竹裙——那是用最粗糙的竹篾编的，边缘磨得毛糙，刮得他大腿生疼。
“诸部首领，今日是竹祭。”族老的声音陡然拔高，竹杖重重敲在祭台上，“政和之地，以竹为魂，以奴为基。佛子山的神灵看着我们，洞宫山的祖先护着我们，今日祭三奴，求来年竹盛、奴顺！”
话音刚落，两个熊山的武士就拖过一个奴隶，按在竹柱前。那奴隶是个年轻的女子，头发凌乱地贴在脸上，眼睛里满是恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的声音——她的舌头早就被割掉了，怕她咒骂部落的神灵。
阿镇皱了皱眉。镇前部落有两百九十五人，是除了熊山之外人口较多的部落，他向来不喜欢这般血腥的祭祀，但他没说话，只是攥紧了腰间的竹刀。阿澄站在他身边，澄源部落的人数与镇前不相上下，他的眼神平静得像洞宫山的深潭，看着武士将烧红的竹烙铁按在奴隶的背上，听着皮肉烧焦的“滋滋”声，脸上没有丝毫波澜。
阿星的身子微微发抖。星溪部落只有一百七十六人，势力最弱，她是部落里唯一的女首领，穿着绣着星纹的竹裙，手指紧紧抓着裙角。她不敢看那奴隶的惨状，目光落在祭台边的竹茶具上——那是政和最精美的器物，竹碗、竹壶、竹杯，都用细竹丝编织而成，外面涂了一层松脂，光滑透亮。可此刻，那些精美的竹器里，盛着的不是清水，而是奴隶的鲜血。
“阿熊首领，该你取血了。”族老看向阿熊，语气里带着不容置疑的威严。
阿熊深吸一口气，拿起一把竹刀——刀身是用坚硬的楠竹制成，刀刃被磨得锋利，泛着冷光。他走到奴隶身边，看着她背上的烙印，那是熊山部落的图腾，一只咆哮的黑熊，此刻正被烙铁烫得焦黑，周围的皮肤红肿外翻。
奴隶突然抬起头，眼睛直勾勾地看着阿熊，嘴里发出模糊的呜咽声，像是在哀求，又像是在诅咒。阿熊的手顿了顿，骨笛从手中滑落，掉在竹毯上，发出清脆的响声。
“首领！”族老厉声喝道，“不可迟疑！神灵会发怒的！”
阿东上前一步，捡起骨笛，递给阿熊：“阿熊，莫要误了祭祀。”他的声音里带着一丝不耐烦，东平部落的人向来崇尚武力，这般犹豫在他看来，是懦弱的表现。
阿熊接过骨笛，重新握紧竹刀。他闭上眼睛，猛地刺向奴隶的心脏。鲜血喷溅出来，溅在他的脸上，温热的液体带着浓重的腥气，让他胃里一阵翻江倒海。他抽出竹刀，将鲜血滴进面前的竹壶里——那是用来祭祀神灵的“血酒”，等会儿，每个首领都要饮下这杯血酒，象征着与神灵和祖先的契约。
接下来是阿东和阿澄。东平部落的武士拖过第二个奴隶，那是个年轻的男子，手臂上有一道长长的伤疤，那是逃跑时被箭射中的痕迹。阿东拿起竹刀，毫不犹豫地刺了下去，动作干脆利落，鲜血顺着他的手臂流下来，滴在竹毯上，与之前的血迹混在一起。
阿澄的动作很慢，他看着奴隶的眼睛，那里面满是绝望。他的竹刀刺进奴隶的心脏时，奴隶突然笑了，嘴角溢出鲜血，像是在嘲讽，又像是在解脱。阿澄的手指微微颤抖，鲜血溅在他的竹裙上，那是用细竹丝编织的，上面绣着澄源部落的图腾——一条蜿蜒的溪流，此刻被鲜血染成了暗红色。
最后是阿岭。岭腰部落人最少，按规矩，由他来处理最后一个奴隶。那是个年老的奴隶，头发花白，脊背佝偻，身上的鞭痕层层叠叠，已经看不出原本的肤色。阿岭拿着竹刀，手抖得厉害，刀身撞在竹柱上，发出“叮叮”的响声。
“快动手！”阿铁冷冷地开口，铁山部落的人最看不起懦弱，阿岭的样子让他很是不满。
阿岭猛地闭上眼睛，举起竹刀，却迟迟不敢落下。那老奴隶突然伸出手，抓住了他的手腕，干枯的手指像树皮一样粗糙，眼神里没有恐惧，只有一种麻木的平静。“杀了我吧……”他的声音嘶哑得像破旧的竹笛，“早死早超生……”
阿岭的眼泪突然掉了下来，滴在老奴隶的手上。他猛地用力，竹刀刺了下去。鲜血喷溅出来，溅在他的脸上，他再也忍不住，蹲在地上，剧烈地呕吐起来。
族老满意地点点头，拿起那壶装满鲜血的竹壶，依次倒在十个竹杯里。“诸部首领，饮下血酒，祭告神灵！”
阿熊第一个端起竹杯，鲜血的腥气扑面而来，他闭上眼睛，一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，带着一股铁锈味，让他一阵反胃。紧接着，阿东、阿石、阿铁、阿镇、阿澄也陆续饮下血酒，他们的脸上都没有表情，仿佛早已习惯了这般血腥。
阿星端着竹杯，手抖得厉害，鲜血洒了出来，滴在她的竹裙上。她看着杯中的鲜血，又看了看祭台上的三具尸体，突然干呕起来。族老不满地看了她一眼，阿镇悄悄碰了碰她的胳膊，低声说：“喝了吧，不然会被族老责罚的。”
阿星咬了咬牙，闭上眼睛，将血酒一饮而尽。辛辣的液体呛得她眼泪直流，她强忍着恶心，不敢吐出来。
最后是阿岭。他端着竹杯，看着里面的鲜血，又看了看地上的尸体，突然将竹杯摔在地上。“我不喝！这太残忍了！”
“放肆！”族老厉声喝道，竹杖重重敲在地上，“阿岭首领，你敢违抗神灵的旨意？”
阿铁上前一步，手按在腰间的竹刀上，冷冷地说：“阿岭，你想让岭腰部落被灭族吗？”
阿岭缩了缩肩膀，眼神里满是恐惧，却还是倔强地说：“可……可他们也是人啊……为什么要这么对他们？”
“奴隶不是人。”阿石冷冷地开口，他的声音像石头一样坚硬，“他们是我们的财产，是用来祭祀神灵、耕种土地的工具。没有奴隶，我们怎么活下去？”
阿岭张了张嘴，想说什么，却被阿镇拉住了。阿镇摇了摇头，低声说：“别再说了，会惹祸上身的。”
族老深深地看了阿岭一眼，没有再追究，只是说：“祭祀结束，诸部首领随我去议事厅，商议今年的奴隶分配。”
众人跟在族老身后，朝着议事厅走去。阿熊走在最前面，他的脊背挺得笔直，可心里却像压了一块巨石。他回头看了一眼祭台上的三具尸体，又看了看地上的血迹，突然觉得一阵迷茫——这样的日子，还要持续多久？
议事厅是用巨大的楠竹搭建而成的，里面摆放着一张长长的竹桌，桌子上放着十个竹杯，还有一套精美的竹茶具——那是政和最珍贵的器物，只有在部落联盟议事时才会拿出来使用。
族老坐在主位上，拿起竹壶，给自己倒了一杯清水。“今年的竹长势很好，佛子山和洞宫山的竹林都丰收了，我们需要更多的奴隶来砍伐竹子，制作竹器。”他顿了顿，看了一眼众人，“熊山部落有四百零一人，按规矩，分配八十个奴隶；东平部落两百七十人，分配五十个奴隶；石屯部落两百二十九人，分配四十个奴隶；铁山部落两百二十八人，分配四十个奴隶；镇前部落两百九十五人，分配五十个奴隶；澄源部落两百九十六人，分配五十个奴隶；星溪部落一百七十六人，分配三十个奴隶；外屯部落一百三十九人，分配二十个奴隶；杨源部落两百零一人，分配三十个奴隶；岭腰部落一百零九人，分配十个奴隶。”
族老的话音刚落，阿岭就忍不住开口：“族老，十个奴隶太少了！岭腰部落的土地虽然少，但也需要奴隶耕种，十个根本不够！”
“岭腰部落人最少，分配十个奴隶已经是仁至义尽了。”族老冷冷地说，“如果你觉得不够，可以去抓捕逃跑的奴隶，抓到一个，就归你们部落所有。”
阿岭咬了咬牙，不再说话。他知道，族老说的是实话，岭腰部落势力最弱，根本没有资格和其他部落争。
阿东突然开口：“族老，东平部落今年想多要十个奴隶。我们部落要扩建竹屋，需要更多的人手。”
阿澄看了阿东一眼，淡淡地说：“东平部落已经分配了五十个奴隶，足够扩建竹屋了。澄源部落今年要开垦新的土地，也需要更多的奴隶，我觉得应该给澄源部落多分配十个。”
“凭什么？”阿东皱起眉头，“澄源部落的土地已经够多了，不需要再开垦新的土地！”
“东平部落的竹屋已经够大了，再扩建就是浪费！”阿澄毫不退让。
两人针锋相对，气氛顿时变得紧张起来。阿熊皱了皱眉，开口说：“好了，别争了。今年的奴隶数量有限，按族老的分配来。如果哪个部落不够，可以和其他部落交换，用竹器或者兽皮换奴隶。”
阿东和阿澄对视一眼，都不再说话。他们知道，阿熊是部落联盟的首领，他的话还是有分量的。
族老点了点头，说：“阿熊首领说得对。另外，下个月是洞宫山的祭祀，每个部落都要准备贡品，最好是精美的竹器，用来祭告洞宫山的祖先。”
众人纷纷点头答应。政和的竹器闻名远近，尤其是竹茶具，更是精美绝伦。每个部落都有专门制作竹器的奴隶，他们的手艺精湛，能将竹子编织成各种精美的器物。
议事结束后，众人陆续离开议事厅。阿熊走在最后，他看着桌子上的竹茶具，突然想起了刚才祭台上的奴隶。那些精美的竹器，都是用奴隶的血汗换来的；那些血腥的祭祀，都是为了所谓的神灵和祖先。他突然觉得，这政和的天，好像永远都是黑暗的，看不到一丝光明。
“阿熊首领。”
阿熊回过头，看见阿镇站在身后。阿镇手里拿着一个竹杯，杯身上刻着镇前部落的图腾——一座小山。“刚才在祭台上，你好像有心事。”
阿熊叹了口气，说：“我只是觉得，这样的日子太残忍了。那些奴隶，也是活生生的人啊。”
阿镇沉默了片刻，说：“我知道你不忍心，可这就是政和的规矩。从我们的祖先开始，就是这样过来的。没有奴隶，我们就无法生存。”
“可难道就没有别的办法吗？”阿熊看着阿镇，眼神里满是迷茫，“我们不能让奴隶和我们一起生活吗？不能让他们也有自己的家园吗？”
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