怀中那捆带着夜露和奇异麻痹感的草药，如同一个沉甸甸的秘密，熨贴在苏晚栀的心口，伴着她度过了后半夜。鼻尖萦绕的清冽辛辣气息，仿佛带着隔壁那人无声的守护，奇异地驱散了梦魇，让她难得地睡了一个安稳觉。
清晨，天光微亮，鸟鸣啁啾。苏晚栀醒来时，竟觉得神清气爽，连日来的疲惫和惊惧似乎被洗涤一空。她第一时间去看那捆草药，在晨光下，叶片上的银白脉络更加清晰，如同天然雕琢的符文，神秘而美丽。
她小心翼翼地将草药收好，心中已有了打算。这草药定然不凡，她需得寻个稳妥的时机，仔细研究其药性，或许……对外婆的彻底康复大有裨益。
推开屋门，清新的空气扑面而来。院子里，两只大白鹅正在栅栏里悠闲地梳理羽毛，发出满足的“嘎咕”声。而更让苏晚栀惊喜的是，外婆竟然已经自己拄着一根旧竹杖，颤巍巍地站在了屋门口，正眯着眼，享受着清晨温暖的阳光！
“外婆！”苏晚栀惊喜地快步上前，搀住外婆的胳膊，“您怎么自己起来了？小心点！”
外婆转过头，脸上洋溢着久违的、真正舒心的笑容，眼角的皱纹都舒展开来：“躺久了，骨头都僵了。今儿觉得身上有劲儿，就想出来透透气。这太阳……真暖和啊。”
看着外婆红润的脸色和清明的眼神，苏晚栀的眼眶瞬间就湿了。外婆真的……一天天好起来了！这比任何太后的赏赐、任何点心的成功，都更让她感到巨大的幸福和满足！
“好，好，外婆，我扶着您，咱们慢慢走。”苏晚栀哽咽着，小心翼翼地搀着外婆，在院子里缓缓踱步。阳光洒在一老一少身上，温暖而祥和。
伺候外婆洗漱、吃完早饭，苏晚栀整个人都充满了干劲。她将院子仔细打扫干净，给鹅换了清水和食料，又进入空间，收割了新一茬的玉魄米和野莓，看着空间里生机勃勃的景象，心中充满了希望。
然而，这份宁静并未持续太久。将近晌午时，胡同口再次传来了马蹄声和车轱辘碾过青石板的声响。
苏晚栀的心下意识地一紧！难道……宫里又来人了？
她走到院门口，警惕地向外望去。只见来的并非宫中的仪仗，而是一辆普通的青帷小车。车停稳后，下来一个面生的、穿着体面管家模样的人，手里捧着一个锦盒，径直朝着她家走来。
“请问是苏晚栀苏姑娘家吗？”那人态度还算客气。
“正是，您是？”苏晚栀心中疑惑。
“小人是永寿宫当差的内侍，奉太后娘娘口谕，赏苏姑娘云锦两匹，珠花一对，以嘉奖昨日赏芳宴之功。”管家说着，将锦盒奉上。
又是赏赐？苏晚栀的心沉了沉。太后这接连的赏赐，绝非简单的嘉奖，更像是一种持续的、无形的施压和标记，提醒着她自己的身份和处境。
她恭敬地接过锦盒：“民女谢太后娘娘隆恩。”
那管家并未立刻离开，而是又压低声音补充了一句：“娘娘还让带句话，说苏姑娘手艺精湛，留在市井可惜了。若有机会，娘娘希望苏姑娘能……时常入宫，为娘娘调理膳食。”
苏晚栀的心猛地一沉！果然！太后这是……想将她更紧地控制在手中！“时常入宫”？这几乎等同于半软禁！她若答应，日后还有何自由可言？外婆怎么办？她的空间秘密如何隐藏？
“民女……谨记娘娘教诲。”她强压下心中的惊涛骇浪，含糊地应道，不敢直接拒绝。
那管家似乎满意了她的态度，点点头，转身上车离开了。
苏晚栀抱着那华贵却烫手的锦盒回到屋里，打开一看，里面果然是流光溢彩的云锦和一对精致的珠花。若是从前，她或许会欣喜，但此刻，她只觉得这些赏赐如同冰冷的枷锁。
她将锦盒随手放在角落，心情沉重地走到院子里。阳光依旧明媚，但她却感觉不到丝毫暖意。太后的手，果然越伸越长了。她该怎么办？
她的目光不由自主地再次投向隔壁那扇紧闭的院门。他……知道了吗？这次来的虽然不是宫里的太监，但动静也不小，他一定听到了吧？
他会有办法吗？他会……再次帮她吗？
这个念头一起，连她自己都觉得有些可笑。他凭什么一次次帮她？他们之间，除了那点心照不宣的“投喂”与“回礼”，又算是什么关系呢？
一种深深的无力感和孤独感，再次笼罩了她。
就在这时——
“吱呀——”
一声极其轻微、却清晰无比的开门声，从隔壁传来！
苏晚栀浑身一僵，猛地转头望去！
只见那扇终日紧闭的院门，此刻……竟然……缓缓地打开了一条缝隙！
紧接着，一个高大冷硬的身影，出现在门后。
是厉战！
他今天没有穿劲装，而是穿着一身更便于活动的深灰色短打布衣，墨发用一根简单的木簪束起，少了几分平日的冷厉，多了几分……烟火气？他的脸色似乎比前两日又好了一些，虽然依旧有些苍白，但眼神锐利，身姿挺拔，仿佛一柄即将出鞘的利剑。
他的目光，第一时间就精准地落在了院子里的苏晚栀身上。当看到她脸上尚未完全褪去的沉重和忧虑时，他的眉头……几不可察地蹙了一下。
然后，他的视线扫过她脚边那个还没来得及收起的、装着云锦的锦盒一角，眸色瞬间……沉了沉。
他没有说话，也没有立刻走出来。只是站在门内阴影处，静静地看着她。
苏晚栀的心脏狂跳起来，手脚都有些无措。他……他主动开门了？他是在……看她？
两人隔着短短的距离，在午后的阳光下，无声地对视着。
空气仿佛凝固了。苏晚栀甚至能听到自己如擂鼓般的心跳声。
终于，厉战动了。他抬起脚，一步……跨出了那道门槛！
这是他第一次，在非夜间、非紧急的情况下，主动踏出他的院子，站在了阳光之下，站在了……她的视线里！
苏晚栀的呼吸瞬间窒住！眼睛一眨不眨地看着他。
厉战走到院墙边，停下脚步。他的目光依旧锁定在苏晚栀脸上，深邃的眸子里翻涌着复杂难辨的情绪。他沉默了片刻，然后，抬起手，指向她脚边的锦盒，声音低沉冰冷，却带着一种不容置疑的力度：
“赏的？”
苏晚栀下意识地点头，喉咙发紧：“……是。”
厉战的嘴角几不可查地绷紧了一瞬，眼神锐利如刀，扫过那锦盒，又回到她脸上。他再次沉默，仿佛在权衡着什么。
几秒后，他忽然……极其轻微地……点了点头？
动作幅度极小，却带着一种……了然和……决断？
然后，他不再看她，转身，步伐沉稳地……朝着胡同口的方向走去！
他没有回头，也没有任何交代。高大的背影在阳光下拉出长长的影子，冷硬而决绝。
苏晚栀呆呆地站在原地，看着他远去的背影，心中充满了巨大的震惊和……一丝难以言喻的……悸动！
他出来了！他问了！他……那个点头是什么意思？他要去哪里？
无数个疑问在她脑海中炸开！但有一点是确定的——他知道了！他看到了太后的赏赐，也看到了她的忧虑！
他……不会坐视不理！
这个认知，像一道破开乌云的晨光，瞬间照亮了苏晚栀沉重的心湖！那股萦绕不去的无力感和孤独感，竟奇迹般地开始消散！
她紧紧攥住了拳头，指尖深深陷入掌心，却感觉不到疼痛。眼中重新燃起了希望的光芒。
阳光暖融融地洒在她身上，也洒在隔壁那扇……第一次在白日里洞开的院门上。
门内，是他冷清的世界。
门外，是阳光下的她。
那一步之隔，仿佛……有什么东西，已经开始悄然改变。
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