“麒麟号”蒸汽机车那一声划时代的汽笛，如同投入平静湖面的巨石，在南京城内外激起了远比龙江工坊预想更为汹涌澎湃的声浪。铁轮初动的震撼尚未平息，由这次测试运行所引发的各种反应、恐惧、质疑与算计，便已汇聚成一股滔天巨浪，猛烈地冲击着刚刚起步的铁路事业。
首先发难的，依然是都察院右都御史李守俊。他麾下的御史们呈上的观察记录，成了他手中最锋利的武器。他没有再泛泛而谈“奇技淫巧”或“惊扰龙脉”，而是将攻击点落在了具体而微的“民生困扰”上。一份措辞严厉、罗列详实的奏章迅速送达御前：
“陛下！臣等亲眼所见，那所谓‘麒麟号’行驶之际，黑烟滚滚，遮天蔽日，其刺鼻之气，闻之欲呕；汽笛尖啸，声传数里，犹如鬼哭，致使沿途耕牛受惊狂奔，践踏禾苗，母鸡受吓不下蛋，幼童夜啼不止！更有乡民禀报，其屋舍为震动所裂，水井为之浑浊！此物之行，非但无益，实乃害民之器！长此以往，恐将导致沿线田地荒芜，民生凋敝！伏请陛下即刻下旨，暂停此物运行，详查其害，并追究格物院扰民之责！”
这份奏章极具煽动性，它将抽象的“风水”担忧转化为了具体的“耕牛受惊”、“屋舍震裂”等贴近百姓生活的痛点，极易引发共鸣。
几乎同时，南京城内几家保守派背景的报纸，如《士林清议》等，也开始连篇累牍地刊登“受害者”的控诉。有农夫哭诉自家田地被受惊水牛踩烂，有妇人抱怨孩子被汽笛吓病，甚至有居住在铁道数里外的士绅声称家中祖传瓷器被震落摔碎。这些报道真伪混杂，细节夸张，却成功地在市民阶层中营造了一种“火车乃不祥之物，祸害乡里”的负面印象。
而真正的风暴眼，开始向更广泛的社会层面蔓延。南京城内外，依赖传统漕运、陆运为生的势力感受到了前所未有的威胁。码头扛活的力夫、往来贩运的车夫、沿河经营的客栈酒家，乃至拥有大量内河船只的船帮，都开始人心惶惶。
这一日，十几名代表不同行当的头面人物，秘密聚集在秦淮河畔一家僻静的茶楼里。主持会议的，是南京漕帮的一位香主，姓赵，脸上带着江湖人特有的精明与悍气。
“各位老大，都看到了吧？”赵香主声音低沉，“那铁疙瘩跑起来了！从南京到麒麟门，半个时辰！它要是真成了气候，往后这南京周边的货，谁还用船运？谁还雇咱们的车马？咱们这些人，还有手下几千号兄弟，都得喝西北风去！”
一个车马行的东家重重一拍桌子：“谁说不是！这断人财路，犹如杀人父母！格物院那帮书呆子，还有议会那些老爷，只顾着自己搞什么新奇玩意，何曾想过咱们的死活？”
“光抱怨没用，”一个客栈掌柜忧心忡忡，“得想个法子，让朝廷知道，这东西不能搞！至少不能让它这么轻易就搞下去！”
赵香主眼中闪过一丝狠色：“光靠咱们商人、苦力去闹，分量还不够。得把事情闹大，让朝廷觉得不稳妥才行。”他压低了声音，“我听说，紫金山龙泉寺的慧明法师，前日也被那火车汽笛惊了禅坐，颇为不悦。还有几位致仕的老大人，府邸离铁道不远，也对这终日噪音烦扰不已……”
众人心领神会。很快，一股更强大的反对联盟开始隐然形成。这其中，既有利益直接受损的漕运、陆运从业者，也有被噪音黑烟困扰的地方士绅，甚至还包括了一些真正相信火车会破坏风水、触怒神灵的僧侣和普通百姓。他们或许动机不同，但在反对火车这一点上，找到了共同语言。联名请愿书开始在一些士绅和寺庙中流传，准备呈送官府和议会。
格物院和龙江工坊瞬间被推到了风口浪尖。王贞仪面前堆满了各种负面报道的剪报和议会转来的质询公文。张小五则气得跳脚：“胡说八道！哪有那么夸张！我们的车离那些村子远着呢！怎么可能震裂房子？分明是有人故意捣鬼！”
王贞仪比他冷静，但眉头也紧锁着：“小五，众口铄金，积毁销骨。黑烟和噪音确实存在，也是我们接下来必须着力改进之处。但眼下，更重要的是如何应对这汹汹舆情和各方压力。”她深知，技术上的成功只是第一步，如何让社会接受这项技术，是更为艰难的挑战。
议会内部，支持与反对的声浪也再次激烈碰撞。支持者认为不能因噎废食，应着手制定铁路管理规章和补偿措施；反对者则高举李守俊的奏章和民间请愿书，要求立刻暂停项目。
就连皇帝朱由校，在连续收到负面奏报后，也再次动摇了。他原本对“麒麟号”的成功运行抱有期待，但如今“害民”、“扰民”的指责声如此之大，让他不得不慎重考虑。他下旨给内阁和议会，要求他们“妥善处置，勿使民怨沸腾”。
压力，如同无形的巨石，压在每一个与铁路项目相关的人心头。林川在别院，静静聆听着徐承烈关于各方动态的汇报，手指轻轻敲击着桌面。他知道，“铁轮初动”后的这一关，必须过去。他铺开纸，开始起草一份名为《论新式交通之利与初期扰民补偿疏导策》的详细陈条，准备通过支持他的议员，在议会发起新一轮的舆论引导和政策博弈。
“麒麟号”静静地停在龙江工坊内，仿佛一头蛰伏的巨兽。它的下一次咆哮，将在何时，以何种方式响起，又将在这座古城掀起怎样的风暴，无人能知。但可以肯定的是，科技复兴的道路，注定充满了与旧时代惯性的激烈摩擦与碰撞。
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