当农业改革的秧苗在江南田亩间艰难扎根时，格物院深处那间防护严密的电力实验室内，沈括和他的小团队正面临着比蒸汽锅炉爆炸更为诡谲难测的危险。那瞬间照亮黑暗的“电光”带来的兴奋早已被接踵而至的挫折和日益加深的忧虑所取代。
实验已从简单的静电展示，推进到尝试构建更稳定的持续电流，并探索其效应。沈括依据林川提供的极其粗略的“伏打电堆”原理，指挥工匠用打磨光滑的铜片、锌片浸泡在稀硫酸中，层层叠叠，组装成了数个硕大的、被称为“电堆”的装置。当用导线连接两极时，能测得持续的、 albeit 微弱的电流，这让他们欣喜若狂。
然而，持续电流带来的不仅是新的可能，更是新的、难以掌控的风险。一名助手在更换电堆中的溶液时，不慎将少许酸液溅出，腐蚀了旁边木架上的导线绝缘漆布。当时并未察觉，几日后，在一次长时间通电实验中，被腐蚀的线路在电流持续作用下悄然过热，最终引燃了干燥的木质支架和堆放在附近的记录纸张。
火势起初不大，但蔓延极快，并伴随着刺鼻的烟雾。实验室内的众人顿时慌了手脚，等他们用备用的沙土和水桶将火扑灭时，半个实验台已烧得焦黑，一台珍贵的示教用大型起电机部分损毁，数月积累的部分实验记录化为灰烬。更糟糕的是，燃烧产生了有毒浓烟，两名离得最近的助手吸入后剧烈咳嗽，头晕目眩，数日后才慢慢恢复。
“若非发现及时，这整间屋子，甚至毗邻的藏书阁……”王贞仪闻讯赶来，看着满目狼藉，脸色发白，后怕不已。她当即下令，电力实验室暂停所有涉及大功率电堆的实验，进行全面安全检查整顿。她亲自与沈括一起，重新制定了更为严苛，近乎繁琐的安全规程：所有线路必须使用加厚瓷瓶绝缘，并定期检查；电堆必须放置在独立的、铺有石板隔热的区域；实验室内严禁堆放任何易燃物，必须配备双倍数量的沙桶和水缸；进行任何可能产生电弧或热量的实验，必须有至少三人同时在现场监护。
沈括看着自己心血部分被毁，又添新规束缚，心中充满了挫败感。他把自己关在临时整理出的角落里，对着那堆焦黑的残骸和幸免于难的电堆，沉默不语。电的力量如此诱人，仿佛蕴含着改变世界的钥匙，但这钥匙却如同来自深渊，稍有不慎便会反噬自身。
消息虽被格物院严格封锁，但火灾的烟雾和紧急调动的人手，终究没能完全瞒过外界。一直对格物院“奇技淫巧”抱有警惕的都察院御史们，很快便捕捉到了风声。李守俊这次没有大张旗鼓地弹劾，而是授意手下，以一种看似关切实则影射的方式，在朝会间隙向几位阁老“透露”：
“听闻格物院那边，前几日很是不太平啊，像是走了水？据说是研究那什么……‘电’？这东西看不见摸不着，竟也能引燃大火，还伤了人？真是匪夷所思。王院判一介女流，主持这般凶险之事，万一酿成大祸，惊扰圣驾或是殃及皇城，那可如何是好？”
这些低语如同毒蔓，悄然在部分高官心中扎根，加深了他们对格物院，尤其是对电力研究的疑虑与反对。甚至连一些原本支持格物院的官员，在听说“电火”竟能如此诡异地引燃实物并伤人后，态度也变得暧昧起来。
议会内部，一些消息灵通的议员也开始私下讨论。支持者认为不能因一次意外就否定一个极具潜力的研究方向；而反对者则趁机强调其不可控的危险性，认为应限制甚至停止这类“过于超前且危险”的研究，将资源和精力集中在更实用、更安全的技术上，如改良织机、修建铁路。
压力再次传导回来。王贞仪不仅要应对实验室内部的低气压和繁重的安全整改，还要分神去应对来自朝堂隐约的质疑。她找到沈括，没有责备，只是平静地问：“沈学士，经过此事，你还认为，我们该继续研究‘电’吗？”
沈括抬起头，眼中布满了血丝，但目光却异常坚定：“院判，电之力，绝非仅能引火伤人。林师曾言，其可驱动机械，可传递信息，可照亮长夜！此次火灾，非电之罪，乃是我等未能尽察其性、未尽防护之责！若因恐惧而止步，与因噎废食何异？属下请求，待安全规程完善后，准予继续研究！下一次，我们定能做得更好！”
看着沈括眼中不屈的火焰，王贞仪点了点头。她知道，探索未知的道路上，失败与危险如影随形。关键在于，是从此裹足不前，还是从中汲取教训，更加谨慎而坚定地走下去。
而在紫金山别院，林川听着徐承烈关于电力实验室火灾和朝堂风向的汇报，眉头微蹙。他铺开一张纸，开始勾勒一些关于“基础绝缘材料研究”（如橡胶、优质陶瓷）和“简易电路保护装置”（如保险丝原理）的设想。他知道，电力时代的到来，必然伴随着血与火的教训，他能做的，是尽量利用超越时代的见识，为这些先行者们指明可能的安全方向，减少他们需要付出的代价。
格物院的电力实验室暂时沉寂下来，只有沈括和几名核心成员在严格按照新规进行着琐碎而必要的安全改造与材料测试。那曾经惊鸿一瞥的“电光”仿佛被暂时的挫折所掩盖，但追求光明的火种，并未在沈括和他的同伴心中熄灭，只是在厚重的安全规章下，燃烧得更加冷静和执着。他们知道，下一次点亮光芒时，必须确保这光芒不会再次灼伤自己与他人。
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