二老默默点了点头，没再多说什么。刘子文与王光缘轻手轻脚退了出去，将院门轻轻带上。
屋内只剩下昏黄的烛火，映着两位老人枯坐的身影，满室寂静里，只有无声的焦虑与沉重，在空气中慢慢弥漫开来，等着他们自己一点点消化这锥心的煎熬。
这些日子里，刘子文和王光缘等人忙完自家活计，总不忘过来帮着二老挑水、劈柴、打理院里的杂事，倒让冷清的屋子添了几分人气。
时光在这般沉闷又焦灼的等待中缓缓流淌，窗外的日头依旧毒辣，暑气蒸腾得柏油路都似要化开，可墙角的蟋蟀已渐起秋声，离那立秋的日子是一日近过一日了。
沈惊澜却再也熬不住了。这些天他夜里总睁着眼睛到天明，枕席早已被冷汗浸得发潮。
一想到秋后问斩的期限随着节气步步逼近，那冰冷的刀刃仿佛已悬在杨柳青颈间，他便心口发紧。
反观杨柳青在飞龙卫的天牢里，这些时日倒将一身伤痛养得好了五六分。
先前被酷刑拔掉的指甲缝里结了薄痂，新甲已隐隐透出一点嫩白，虽触碰时仍有钝痛，却比前些日子血肉模糊的模样好了太多。
如今牢中再无鞭笞之苦，也能得些干净吃食果腹，夜里更能靠着墙角囫囵睡上几个时辰这般境遇，在这吃人的天牢里已是难得的“安稳”了。
他望着墙缝里渗下的潮湿水珠，忽然自嘲地勾了勾唇角，声音嘶哑得像蒙了层砂：“真是可笑，怎么就混到了这般田地？”
当年初出茅庐，满心满眼都是悬壶济世、救死扶伤的念想。
后来入了仕途，几经波折坐到御灵卫监正的位置，原以为能凭手中权柄做些利国利民的事，却没承想，好日子没过几日，竟要落个秋后问斩的结局。
“人生啊……”他拖着长音叹了口气，胸腔里翻涌着无尽的唏嘘与无奈。
目光扫过这阴暗潮湿的牢房，四壁斑驳，霉味呛人，唯有铁窗透进一线微光。
他知道，吕明微他们定在外面拼死斡旋，他能做的，便是养好精神，静静等候消息。
这些日子，沈惊澜为求见昭华公主，已遣人递了数次帖子，却都如石沉大海，连半句回音也无。
他心头本就因杨柳青之事焦灼如焚，这般闭门羹更是让他坐立难安。
今早忽从宫中旧友处听得消息，说公主今日心绪颇佳，要携宫娥侍女往醉仙楼赏玩宴饮。
沈惊澜当下便攥紧了拳，再顾不得许多规矩体面。
他匆匆换了身利落衣衫，带着两个随从便往醉仙楼赶去。
马车在青石路上疾驰，车轮碾过路面的声响衬得他心跳愈发急促。
沈惊澜刚踏入醉仙楼，楼内喧嚣的人声便扑面而来，酒气与菜肴的香气混杂着，在燥热的空气里弥漫。
他无心留意周遭的热闹，只循着侍者指引的方向快步往二楼而去，满心都想着要尽快找到昭华公主。
可刚穿过一楼熙攘的人群，耳边忽有几句闲谈如惊雷般炸响，直直撞进他紧绷的神经里。
“听说了吗？今早宫里传出来的消息，陛下已下旨，免了那御灵卫监正杨柳青的死罪了！”一个糙汉端着酒碗，声音洪亮得压过了周遭的猜拳声。
邻桌立刻有人接话，语气里带着几分诧异：“哦？那改判了什么？这般人物，总不能轻饶吧？”
“听说是废去一身修为，再流放三千里，去那极南瘴气之地！”先前说话的糙汉灌了口酒，咂咂嘴道。
“不过说起来，这么厉害的角色，流放去边远地方倒也未必是坏事，你想啊，如今关外鬼怪横行，村镇时常遭殃，让他去那边，正好能派上用场，也算为民除害了。”
“都被废了，还能帮上什么忙？”
沈惊澜的脚步猛地顿住，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。
他僵在原地，难以置信地侧过头，目光扫过那几张闲聊的面孔，耳中嗡嗡作响，方才的焦灼与急切瞬间被巨大的震惊与狂喜冲散。
免了死罪？废功流放？虽仍是重罚，却终究是从鬼门关拉回了一条性命！
他胸口剧烈起伏，抬手扶住身旁的廊柱才稳住身形，指尖因激动而微微发颤。
沈惊澜刚踏入醉仙楼，楼下堂间的议论声便顺着穿堂风飘了过来。
他本是要上楼寻公主问个究竟，想确认杨柳青的死罪是否真如坊间传闻那般得以豁免，此刻脚步却不由自主地顿在门内，目光落在靠窗的两张酒桌上。
只听一个穿着青布的汉子灌了口酒，声音带着几分酒后的糙意：“你当你那点心思，陛下会瞧不见？”他将酒杯重重一磕，酒液溅出些许。
“那杨柳青如今落得这步田地，本是秋后问斩的死罪，虽说改了流放，若是不废一身除鬼的功夫，你倒以为他还能对陛下死心塌地？将来就算遇着恩赦，难不成还肯乖乖回京替朝廷卖命？依我看呐，他若不是被废了修为，这囚车怕是刚出城，就得挣断枷锁逃得没影了！”
邻桌一个戴方巾的文士闻言，捻着胡须沉吟道：“兄台这话在理……可先前明发的旨意是秋后问斩，怎么如今都快到问斩的日了，陛下就改了主意，竟改成废去武职、流放三千里？这旨意变得如此仓促，实在让人猜不透圣心啊。”
“猜不透才是陛下的手段。”青褂汉子冷笑一声，又给自己满上酒。”
“帝王心术深着呢，真要斩了杨柳青，难免让杨柳青一手操持的御灵卫寒心。可留着他在京中，又是个犯了死罪的，保不齐哪天就成了祸患。如今废了他的功夫，再远远流放到蛮荒之地，既全了几分旧日情分，又断了他翻身的可能，还绝了旁人借机生事的由头 这一石三鸟的算计，可不是咱们能揣度的。”
楼下的议论还在断断续续飘来，沈惊澜却只觉得心口那团焦灼的火气渐渐散开。
既然消息已在坊间传开，想来并非空穴来风，杨柳青大抵是真的免了死罪。
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