冯渊来到林如海的书房,在门口正好遇到柳湘莲,不由关心的问:“柳兄,在这里过的如何啊?”
柳湘莲笑着说:“也还好吧,不过我还是想念京城的兄弟们。算算日子,还有一个月我就在林府待够一年了,到时候我可就要回京城了!”
冯渊心中了然,知道他向往自由自在的生活,便点了点头:“林大人现在危机已解,到时候柳兄看着办吧。”
柳湘莲顿时喜上眉梢,兴奋的说:“那可太好了!等我回京之后,一定找你喝酒,咱们一醉方休!”
冯渊爽快的说:“好,一言为定。”
进了书房,冯渊拱手一礼:“岳父大人,您调查的怎样了?”
林如海道:“贤婿,我已派人调查过了,这个沈员外以前就是盐商,家中虽然也算富裕,但却并不突出。不过不知道是何原因,自从五年前此开突然开始发迹,一举成为了姑苏城的首富。”
顿了顿,又道:“而且此人除了贩卖私盐外,还开设了许多青楼。甚至有传言他还有一处秘密调教瘦马的庄园,不过那座庄园在哪里我们并没有查到。”
冯渊问道:“不知他现在哪里?”
林如海回答道:“据我属下探听到的消息,他现在正在一处名叫群芳楼的青楼,据说今晚群芳楼里的花魁开始接客,他甚感兴趣前去竞拍。”
冯渊当即立断:“既然这样,那咱们就直接去找他谈话吧,若有必要,就直接把他抓了。”
林如海点头赞同:“也好,老夫这就去准备。”
冯渊想到沈员外送给王仁的瘦马春花和秋月,决定将两人也带去,就回到房间,将春花和秋月叫醒。
春花睁着惺忪的睡眼问:“老爷,您叫我们做什么?”
冯渊催促道:“快起来,你们跟爷出去办点事。”
“是,老爷。”两人连忙穿好衣服,跟着冯渊走出了房间。
来到大厅,只见除了林如海外,杨统领也来了。
冯渊对杨统领吩咐道:“杨统领,带上十名兄弟,跟我出去办事,另外准备一辆马车,载着春花和秋月也一起去。”
杨统领答应一声,连忙前去准备。
林如海见到冯渊身后跟着两名美貌女子,不由好奇的问:“贤婿,她们是何人?”
冯渊解释道:“她们便是小婿所说的王仁的那两个小妾,春花和秋月。小婿打算带她们一起去见沈员外。”
林如海点头表示赞同:“如此甚好。”
一刻钟后,林如海坐着轿子,冯渊、春花和秋月坐着马车,来到了群芳楼大门前。
这群芳楼是姑苏城最大的青楼妓馆之一,三层小楼,修建的美轮美奂。
如今正值夜晚,华灯初上,人来人往,十分的繁华,
由于官员不方便进入这种地方,所以留下一众侍卫在楼外等候,林如海身着便服走了进去,冯渊搂着春花和秋月也跟了进去。
刚进大厅,便被一位老鸨拦住:“不好意思二位爷,花魁小宛姑娘已经被拍下,今晚不接客了,沈老爷已经包了场子。”
林如海和冯渊二人没想到这沈老爷这般豪横,为了睡一位花魁,居然让青楼一晚上不营业。
正当林如海不知该如何是好时,冯渊走了过来:“我们是官府的官差,想找沈老爷了解一些情况,还请你让我们进去。”
老鸨摇了摇头:“实在抱歉二位客官,沈老爷现在兴致正浓,不会见客的。”说着挥了挥,立刻从角落里走出几名壮汉,想来他们是青楼里的打手。
冯渊见老鸨不知好歹,当即大声向门外喊道:“杨统领,你们都过来。”
立时呼啦一声,群芳楼的大门口处冲进来十几名官差,他们手持刀剑,将楼里的老鸨和打手团团围住。
老鸨当时就怕了,连忙哀求道:“大人息怒,客官您请,您请!”
冯渊没好气的呵斥道:“在前面带路。”
老鸨战战兢兢的领着林如海和冯渊来到三楼的一间豪华客房:“公子,沈老爷就在这里了,不过他今日拍下了楼里的花魁,说不定已经开始宠幸了,您能不能等会儿再去见他。”
冯渊似笑非笑的说:“你说呢?”说罢不由分说,一脚将客房的门踹开,大步走了进去。
房间里,正在发生着香艳的一幕,只见一位绝美的少女正坐在喜床上,她身上还穿着大红色的嫁衣,正被一位胖胖的中年人搂在怀里。房间的地毯上落着一块红帕,想来是那少女的红盖头,已经被沈老爷揭下。
原来,青楼里有一种习俗,楼里的姑娘们在出卖自己的初夜时,都会把自己打扮成新娘的样子,代表着这一辈子已经嫁人了,而眼前的少女便是这样。
当冯渊看到沈老爷怀中少女时,不由的楞住了,那少女正是去年在金陵城的青楼里,做清倌人的名妓董小宛。冯渊想到上次与董小宛在金陵城偶遇的匆匆一面,没想到这次在姑苏城的群芳楼里再次见面,并且今天还是她正式接客的日子。
冯渊不由的调侃道:“吆,沈老爷,您可真是好兴致啊。”
沈员外今天刚刚花了一千五百两银子买下花魁董小宛的初夜,正要拉到房中好好宠幸一番,没想到却被外人打搅了好事。
他心中怒气勃发,正想要呵斥冯渊,却突然看到身穿便服的林如海,不由惊讶的问:“林大人,您怎么来这儿了?”说罢,他有些不舍的放开董小宛,站起身来,向林如海拱手一礼:“草民沈万拜见林大人。”
林如海望着一脸恭敬的沈员外说:“老夫有一桩贩卖私盐的案子,想找员外了解一下情况,咱们换个地方聊聊吧。”
沈员外听到贩卖私盐的事情,不由心中一惊,只得说道:“那好吧,请随我来。”说罢有些不舍的看了一眼床上的美人董小宛,无奈的跟林如海走出了房间,去了客厅。
董小宛惊疑的望着离去的沈员外,她从今天开始,不再做清倌人,而是开始正试的接客。虽然她对沈员外十分的排斥,但落入青楼,沦为贱籍,她也只能认命。
本来她已经闭上了眼睛等待着沈员外的宠幸,却不想发生了意外,沈员外却被人带走了。
当董小宛睁开眼睛望向冯渊时,不由的愣住了,她感觉这个人有些眼熟,很快就想起来,眼前这位公子是她在金陵城时所接的一位客人。这位客人很特别,别的客人都会色眯眯的看着她,而唯有这位客人只是找她聊天。
房间里正要离开的冯渊,也同样认出了董小宛,不由调侃道:“吆,没想到在这儿居然又遇到了董小姐,真是幸会。”
董小宛早就忘了眼前俊美公子的姓名,只得客气的说:“公子,幸会。”
冯渊还有重要的事情做,不能跟她在这里聊天,只得转身走了出去,跟着林如海和沈员外来到了隔壁的一间客房。
三人坐定后,丫鬟送上香茶,林如海一指冯渊介绍道:“这位是圣上钦点的新科状元,正五品巡盐御史副史冯大人。”
沈员外有些诧异的望了一眼冯渊,没想到此人竟是新科状元,连忙拱手一礼:“草民见过冯大人。”
冯渊只是“嗯”了一声,并不多言。
林如海开门见山的说:“皇上说最近几年江南盐税年年递减,让他很不满意,就特意派了这位冯大人前来调查。
沈员外惊疑不定,没想到此事竟然惊动了皇上。
林如海接着说:“本官与冯大人最近经过调查,发现金陵王家便是私盐案的主谋。并且还在王家搜出了一个账本,帐本上详细记录了王家与盐商相互勾结,贩卖私盐的全过程。听闻沈员外与王家关系甚密,不知这帮助王家贩卖私盐的,是不是阁下?”
沈员外听到王家和账本,不由的大惊失色,连忙辩解道:“两位大人误会了,草民哪有那个胆子贩卖私盐,而且草民与王家也素无来往?”
坐在一旁的冯渊,再次确认道:“噢,沈员外真的与王家素无来往?”
沈员外连忙坚定的回答:“确实如此,还请两位大人明见,小人一向奉公守法,不曾帮王家贩卖过私盐。”
冯渊听罢,似笑非笑的望着沈员外:“那就有意思了。”说罢他向门外喊道:“春花,秋月,你们都给我进来。”
“是。”随着一声娇音,两名身姿纤弱,容貌绝美的少女,从房间外走了进来,正是春花和秋月。
一旁的沈员外看到走进来的春花和秋月,不由得大惊失色。这不正是他送给王子腾的儿子王仁的两名瘦马吗?现在怎么会出现在这里?
冯渊指着沈员外问:“春花、秋月,你们可认得此人?”
春花有些胆怯的说:“禀……禀公子,此人就是沈员外,就是他将我们送给王仁做小妾的。”
冯渊得意的一笑,神情严肃的问:“沈员外,这你又如何解释呢?你真的跟王家没有关系的话,又怎会送给王仁这种顶级的瘦马美人?而且一送就是两个?我询问过了,她们这两个顶级瘦马的身价至少也值五千两银子。”
沈员外一时无言以对,良久才不得不承认道:“两位大人,草民确实与王家的王仁认识,只不过……只是想结交王家而已,并没有帮他们贩卖过私盐。”
冯渊冷然道:“那这么说,沈员外刚才确实是说谎了?”
沈员外只得回答:“草民刚才听二位大人说王家出事了,才不敢承认与王家有来往,可跟贩卖私盐没关系啊。”
冯渊冷笑一声:“你身为盐商,欺瞒巡盐官员,证据确凿,我们有权抓你公堂问话,还是跟我们走一趟吧。”说罢,大声喊道:“杨统领还不抓人!”
立时从房门外走出杨统领和几名护卫,他们不由分说,一把就将沈员外按倒在地上,将他五花大绑。
沈员外虽然被按倒在地上,但还是不甘心的大声喊道:“你们谁敢拿我,本员外可是认识应天府尹贾大人。”
一旁的冯渊差点笑出了声,心想也不知道贾雨村收了沈员外多少银子,他竟然如此理直气壮。不由的冷冷一笑:“你知不知道贾府尹的官是怎么来的?那是这位林大人举荐的,你以为贾府尹会为了你得罪林大人?”
沈员外一脸的惊疑:“怎么会这样?”
冯渊大声吩咐道:“杨统领,立刻派两名护卫将沈员外看押起来,咱们率领大队人马前去沈府抄家。”
杨统领立即领命:“是,大人”说罢就去安排人手。
林如海眉头微皱,忍不住提醒道:“贤婿,咱们巡盐御史虽然有权力抓人,但却没权力抄家啊。若是此事被朝堂上的朝臣得知,小心他们会参你一本。以老夫之见,抄家之事,咱们还是最好交由当地官府办理为好。”
冯渊却胸有成竹的说:“岳父大人放心,小婿自有办法应付。现在咱们已经打草惊蛇,必须尽快把沈家的所有帐本拿到手,若是被人烧了,咱们将悔之晚矣。这位沈员外还请岳父大人带回去好好审问一番,看能不能问出些有用的东西。”
林如海只得说道:“既然贤婿已有主意,那老夫也不便阻拦,你要多加小心。老夫这就回去审问此人。”说罢带着沈员外回了林府。
冯渊见众人都走了,他也刚要离开,一旁的春花和秋月走过来问:“公子,那我们怎么办?”
“哦,差点把你们给忘了。”冯渊有些不好意思的说。“那你们跟着护卫先回林府吧,本官还有事情要办。”
“是,公子。”两人福身一礼,跟着冯渊走出群芳院。冯渊让春花和秋月坐上停在路边的马车,命车夫将二人送回林府。
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