何如宠硬着头皮，谨慎进言：“皇上，兵科给事中李继贞曾言：若以数万金救数十万生灵，使农桑复业，赋税常供，将来所获，何止数十万？这笔账，算的是国本啊。抚饥民，即是化贼为民，是长治久安之道。”
“你也来教训朕？”崇祯冷冷地盯着何如宠，眼神如刀，“数万金？杨鹤张口就要几十万！陕西多少流民？全养起来，朕的大明还要不要了？”
他深吸一口气，胸口剧烈起伏。
在崇祯的逻辑里，流寇是贼，朕不杀你们已经是皇恩浩荡，还要朕掏钱养你们？简直是滑天下之大稽。
但他也知道，若是不给，这刚刚平定的局面恐怕又要崩。
沉思良久，崇祯从牙缝里挤出一句话。
“罢了。就依此议。”
他一脸肉痛，仿佛被割了一块肉：“从内帑……拨银十万两。遣御史吴甡，带上这笔钱，赴陕赈饥招抚。”
十万两。
何如宠心中咯噔一下。
陕西大旱连年，米价飞涨。这十万两银子扔进陕西那个无底洞，连个响声都听不见。
“皇上……”何如宠焦急道，“陕西米贵，十万两仅够十万人五十日之用。而流民何止百万？这……这实是杯水车薪啊！若钱粮不继，降卒必复叛！”
“够了！”
崇祯猛地一拍扶手，怒目圆睁：“内帑一年的进项也不过三十万！朕把家底都拿出来了，还要怎样？难道要朕把这乾清宫卖了，去养活全陕西的百姓吗？！”
温体仁一直在一旁冷眼旁观，此刻见火候到了，立刻出列，语气阴冷。
“何尚书，皇上省吃俭用，连龙袍破了都舍不得换，这才挤出这十万两。你身为臣子，不能为君分忧，反而在此讨价还价，逼迫君父，是何居心？”
这一顶大帽子扣下来，何如宠脸色惨白，张了张嘴，终究是一声长叹，颓然退回班列。
他知道，这十万两，买不来太平。
这大明的江山，就像这大殿内的烛火，看着亮堂，实则油尽灯枯。
而在那遥远的山西，那位年轻的安乡侯，怕是早就看透了这一切。
......
钱粮的事既然谈崩了，崇祯也不愿再提，生怕这帮大臣再从他口袋里掏钱。
他转了话题，问起了前线将领。
“这次平乱，除了杨鹤运筹，这曹文诏表现如何？”
兵部尚书熊明遇连忙出列，如今梁廷栋倒台，他这个新尚书坐得也是战战兢兢。
“回皇上，曹文诏真乃虎将！据报，西贼闻‘曹’字皆丧胆，号称‘曹阎王’。他在战场上身先士卒，曾以三千骑破贼三万，杀得流寇尸横遍野。”
崇祯听得眉飞色舞。他最缺的就是这种能打硬仗的狠人。
“好！加曹文诏都督佥事，迁延绥东路副总兵，委以剿抚重任！”
崇祯想了想，又问：“那洪承畴呢？朕记得他原是文官出身。”
“正是。”熊明遇答道，“洪承畴虽是进士出身，却知兵善战。首战即解韩城之围，此次招抚张献忠等人，也是他的手笔。此人杀伐果断，颇有古名将之风。”
崇祯点了点头，手指轻轻敲击着御案：“胡廷宴那个废物，身为巡抚，遇贼即溃，罢职！传朕旨意，擢升洪承畴接任陕西巡抚，统筹剿匪事宜！”
一番人事调动，崇祯觉得自己又行了。
仿佛只要换几个名字，这天下的乱局就能迎刃而解。
正事议完，便是那桩悬而未决的“大事”——科举名次。
王承恩捧着红漆托盘，上面放着本次殿试前十名的卷子，还有一张拟定的榜单。
按照惯例，这榜单是读卷官们商议后的结果，皇帝通常只是朱笔一勾，走个过场。
周延儒站在台下，手心里全是汗。
虽然那天皇帝夸了吴伟业的文章，但他心里总是不踏实。温体仁那阴恻恻的眼神，像是在暗处盯着猎物的毒蛇。
崇祯拿起那张拟定好的榜单。
第一名：吴伟业。
第二名：陈于泰。
第三名：夏曰瑚。
崇祯的目光在“吴伟业”三个字上停留了许久。
那日，他是真心欣赏吴伟业的文章。文采斐然，立意也不错。
但是……
崇祯抬起眼皮，看了一眼台下的周延儒。
那是一种审视，一种带着帝王猜忌的冷漠。
这几日，东厂的番子报上来不少消息。说是京师各大赌坊里，押吴伟业中状元的赔率低得吓人。更有流言说，这是周首辅为了培植复社新党，早就内定好的。
甚至有人说，周延儒是想做当朝的“座师”，让这些天子门生，变成他周家的门生。
“结党。”
这两个字，在崇祯脑海中炸响。
他可以容忍臣子无能，可以容忍臣子贪财，但绝不能容忍臣子在他眼皮子底下结党营私，架空皇权！
若是今日点了吴伟业，岂不是坐实了这流言？岂不是告诉天下人，他这个皇帝被首辅牵着鼻子走？
崇祯的眼神瞬间冷了下来。
他提起朱笔，笔尖悬在“吴伟业”三个字上方，迟迟没有落下。
大殿内的空气仿佛凝固了。
周延儒的心脏狂跳，他感觉到了不对劲。
突然，崇祯手腕一抖。
朱红色的墨迹，并没有落在第一名的位置，而是重重地划在了第二名——陈于泰的名字上。
然后，笔锋一转，在旁边写下了两个大字：
“第一”。
紧接着，他又将吴伟业的名字，勾到了第二。
做完这一切，崇祯像是扔垃圾一样，将榜单扔回托盘。
“发榜吧。”
崇祯的声音平静得可怕，听不出喜怒。
王承恩捧起榜单，高声唱喏：“奉天承运，皇帝诏曰：崇祯三年庚午科，钦点状元——陈于泰！榜眼——吴伟业！探花……”
轰！
周延儒只觉得脑中一声巨响，整个人晃了晃，差点没站稳。
没点吴伟业。
明明前几日还盛赞其文章“足式诡靡”，今日却突然变卦。
这不是因为陈于泰的文章更好，这是皇帝在打他的脸！
这是在警告他：朕知道你在搞什么鬼，朕不吃你那一套！
周延儒偷偷抬头，正好对上崇祯那双冰冷的眼睛。那眼神里写满了嘲弄与警告。
而在另一侧，温体仁依旧垂手而立，脸上的表情似笑非笑，仿佛早就料到了这个结局。
周延儒知道，这一局，他又输了。
输在了皇帝的多疑上，也输在了温体仁的攻心计上。
“臣……谢主隆恩。”
周延儒跪在地上，声音干涩。
他知道，从今天起，这首辅的位置，已经开始摇晃了。
而那个远在山西，手握重兵、富可敌国的陈阳，若是知道朝堂上这番儿戏般的闹剧，不知会是何种表情？
怕是会笑掉大牙吧。
毕竟，当这些大人们还在为这一两句诗文、一个虚名争得头破血流时，那个男人，正在用钢铁和火药，铸造一个崭新的时代。
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