鹰嘴涧的夏天，绿意汹涌，几乎要淹没一切人工的痕迹。然而，在这蓬勃的生机之下，一种无声的危机，正随着汗水，悄悄带走战士们最后的气力。
缺盐。
这两个字像沉重的枷锁，勒在支队每个人的脖子上，比敌人的枪炮更让人窒息。长期的盐分匮乏，让战士们普遍出现了乏力、头晕、恶心等症状。训练时，有人跑着跑着就眼前发黑栽倒在地；伤口愈合变得异常缓慢，甚至开始溃烂；最明显的是浮肿，许多人的小腿和脚面按下去就是一个深坑，许久无法复原。
周大姐的医疗点里，挤满了因缺盐而病情加重的伤员，她看着那些蜡黄浮肿的脸，急得嘴角起泡，却束手无策。土法熬制的硝盐又苦又涩，还带着毒性，根本无法长期食用。
“司令，再搞不到盐，不用鬼子来打，咱们自己就垮了！”赵大海找到杨帆，声音嘶哑，眼窝深陷。
杨帆何尝不知？他自己的嘴唇也因缺盐而干裂发白，时常感到四肢酸软。他盯着洞壁，仿佛要把它看穿，找到一条生路。“北满省委上次带来的指示里，提到要我们设法建立自己的经济渠道……我们不能只靠缴获和百姓接济，必须有一条稳定的、能换来必需品的路！”
他想起了老金头离开前提到的一个人——双龙镇的商人，宋怀仁。此人早年闯过关东，做过毛皮、山货生意，为人精明，但也颇有几分江湖义气，对日伪的压榨暗中不满。最重要的是，他有渠道能搞到食盐和布匹。
“让王文斌去！”杨帆几乎是不假思索地做出了决定。这个曾在“三家窝棚”险些被特务发现、却凭借机敏和群众掩护脱险的年轻干部，胆大心细，是做这件事的不二人选。
任务落在了王文斌肩上。他换上了一身半旧的长衫，戴了顶旧礼帽，脸上刻意抹了些灰土，背上一个装着少量珍贵药材和皮货样本的褡裢，扮作一个收山货的小行商，在一个黎明前悄然离开了鹰嘴涧。
双龙镇，日伪控制下的一个中等集镇，关卡林立，盘查森严。王文斌混在入镇的人流中，低眉顺眼，应对着伪军士兵粗暴的搜查。他褡裢里的药材和几张品相不错的狐皮通过了检查，藏在鞋底夹层里的、用密写药水写着接头暗语和杨帆亲笔信的纸条，安然无恙。
“瑞丰祥”杂货铺，门脸不大，里面货物却堆得满满当当。掌柜宋怀仁五十多岁年纪，微胖，穿着绸褂，正噼里啪啦地打着算盘，一双眼睛却不时瞟向门口，透着商人的精明与警惕。
王文斌走进店铺，假装挑选着针线，用只有两人能听清的声音，说出了一段关于“关东老山参”行情的暗语。
宋怀仁打算盘的手停住了，他抬起头，仔细打量着王文斌，眼中闪过一丝惊疑，但很快恢复平静。他挥挥手让伙计去后面忙活，压低声音：“这位先生，要什么成色的？”
“要能吊住性命的老货，”王文斌对上了下一句，“价钱好商量。”
暗号对接无误。宋怀仁将他引到店铺后堂一间僻静的小屋里。
“是杨司令派你来的？”宋怀仁关紧门，声音压得极低。
王文斌点点头，从鞋底取出密信，递了过去：“宋先生，久仰。我们急需食盐和布匹，可以用皮货、山珍、药材交换，价格按市价，绝不让您吃亏。”
宋怀仁看完信，沉默了片刻，脸上露出挣扎之色。他踱了几步，苦笑道：“王先生，不瞒你说，跟你们做生意，是掉脑袋的勾当。鬼子对盐铁控制得极严，查获私盐，是要杀头的！”
“我们知道风险，”王文斌语气诚恳，目光坚定，“但我们也知道，宋先生是心中有血性的中国人。鬼子横行，民不聊生，我们抗日联军在深山老林里苦苦支撑，为的是什么？还不是为了把鬼子赶出中国，让咱们老百姓，包括您宋先生，能堂堂正正地做生意，过安生日子？如今我们几千弟兄，就因为缺盐，连站都站不稳了……”他的声音带着一种悲怆的力量。
宋怀仁听着，脸上的挣扎之色更浓。他想起自己货物被伪军强行低价“征收”的憋屈，想起听闻抗联在冰天雪地里与鬼子周旋的传闻，一股热血悄悄涌了上来。
“罢了！”他一拍大腿，像是下定了决心，“我宋怀仁虽然是个商人，但也知道‘国家兴亡，匹夫有责’！这生意，我做了！不过，方式要绝对小心！”
接下来的几天，王文斌就隐藏在“瑞丰祥”后院一间堆放杂物的密室里。宋怀仁则利用自己多年经营的人脉，开始小心翼翼地活动。他不敢直接从官盐渠道下手，而是通过几条隐秘的私人关系，从沿海偷偷运来的私盐中，分批少量地收购；布匹则混杂在正常的货运中，悄悄截留。
交易地点选在镇外二十里一处废弃的砖窑。那里地形复杂，多条小路交汇，易于隐蔽和转移。
第一次交易，定在了一个月黑风高的夜晚。王文斌带着一支精干的武装小队，押着十几驮捆扎好的上等皮货和几箱山珍、药材，提前埋伏在砖窑四周。宋怀仁则亲自押着几辆装满食盐和土布的大车，在几个绝对可靠的伙计护送下，如期而至。
没有寒暄，双方在沉默中快速交换货物。手电筒的光柱在黑暗中短暂交错，映照出彼此紧张而坚定的面孔。过秤，交接，一切都在压抑的寂静中进行。
“宋先生，大恩不言谢！”王文斌将一个沉甸甸的小布袋塞到宋怀仁手里，里面是这次交易的定金——几根金条和一些银元。
宋怀仁推辞了一下，最终还是收下了，他叹了口气：“盼着你们真有打回来的一天！下次交易，还是老地方，信号照旧。”
队伍趁着夜色，驮着救命的食盐和布匹，如同来时一样，悄无声息地消失在莽莽山林之中。
当第一批雪白的食盐和厚实的土布运回鹰嘴涧时，整个密营几乎沸腾了！虽然数量有限，需要严格分配，但这意味着，那条维系生命的“盐道”，终于打通了！
杨帆看着战士们领到盐后，那小心翼翼又无比珍惜的样子，看着周大姐用新到的粗布为伤员更换绷带，长长地舒了一口气。
这条用皮货和山珍换来的“红色商道”，不仅仅是解决了燃眉之急，它更象征着支队在经济斗争上取得了关键性突破，生存的基础得到了前所未有的巩固。希望，如同这食盐的咸味，再次真实地回到了这支队伍中间。
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