小院被人潜入的痕迹，像一条冰冷的毒蛇缠绕在苏锦夏心头。对方是柳玉娘的人，还是其他隐藏在暗处的眼睛？他们发现了什么？是仅仅探查，还是已经找到了那盒要命的香丸？未知的威胁远比明面上的刀剑更令人心悸。
然而，眼下她无暇深究此事，因为柳玉娘“精心”准备的茶道陷阱，已然拉开帷幕。
次日巳时，苏锦夏准时出现在柳玉娘奢华温暖的正房。屋内熏香暖融，柳玉娘端坐主位，苏锦秀陪坐一旁，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸。一位面容刻板、眼神锐利的老嬷嬷垂手立在柳玉娘身侧，那是柳玉娘的陪嫁嬷嬷，姓容，最是刁钻苛刻。
“来了？”柳玉娘脸上堆着假笑，“容嬷嬷是宫里的老人儿，最懂规矩，今日就由她先教你最基本的奉茶礼仪。你可要用心学，莫要辜负为娘一番苦心。”
“是，母亲。”苏锦夏低眉顺眼，心中冷笑。果然来了。
容嬷嬷上前一步，眼神像刀子一样刮过苏锦夏全身，声音干涩：“三小姐，奉茶首要便是仪态。行止坐卧，皆有法度。老奴先演示一遍，您看仔细了。”
说罢，她端起茶盘，迈着标准的小碎步，躬身、屈膝、奉茶、后退，动作一丝不苟，却也僵硬刻板得像提线木偶。
“看清楚了吗？三小姐请试一遍。”容嬷嬷将茶盘递过来，里面是一只盛满滚烫茶水的青瓷盏。
苏锦夏接过茶盘，依样画瓢。她深知柳玉娘的目的就是挑错，故而刻意在步伐节奏和奉茶角度上，留下几处看似无伤大雅、实则极易被诟病的“瑕疵”。
果然，刚做完，容嬷嬷便厉声喝道：“停！三小姐这步子迈得太大了，毫无闺秀风范！奉茶时手腕太过僵硬，显得小家子气！重来！”
苏锦秀在一旁掩嘴轻笑。
苏锦夏不语，重新来过。这一次，她调整了步伐，却又在屈膝的幅度上“失当”。
“膝盖弯得太深，成何体统！重来！”
一遍，两遍，三遍……容嬷嬷总能找到由头呵斥，那杯滚烫的茶水在盘中被要求端得平稳，苏锦夏的手腕早已酸麻不堪，指尖被热气熏得通红。柳玉娘悠闲地品着茶，偶尔“慈和”地劝一句：“嬷嬷严厉些是为你好，锦夏你要耐心。”
整整一个时辰，苏锦夏就在这反复的挑剔和呵斥中度过。她知道，这只是开胃小菜，真正的杀招，必然在“实操”环节。
果然，柳玉娘见体能消耗和精神打压得差不多了，便笑着开口道：“好了，规矩是死的，人是活的。光练样子不成，还得真上手。锦夏，你来给母亲奉杯茶吧，就当提前演练了。”
早有丫鬟端上一套极为精美的粉彩釉茶具，茶壶里是刚刚煮沸的滚水，热气蒸腾。柳玉娘指定要用这套茶具，其心可诛——这种釉面光滑，极易打滑，且壶身烫手，若新手操作，极易失手！
所有人的目光都聚焦在苏锦夏身上。苏锦秀眼中闪着恶毒的光，恨不得她立刻将滚水泼到自己身上。
苏锦夏心中澄明如镜。她走到茶桌前，并未立刻动手，而是先看似随意地用手背极轻地碰了一下壶壁，感受温度，同时目光扫过茶壶、茶杯的摆放位置，以及柳玉娘和苏锦秀坐着的角度。她在计算，计算如何能“完美”地完成奉茶，却又留下一个看似意外、实则可控的“破绽”，让柳玉娘有苦说不出。
她深吸一口气，提起滚烫的茶壶。手腕稳如磐石，这是常年练习针灸和研磨药材练就的功夫。滚水注入茶杯，七分满，滴水不漏。然后，她端起茶杯，迈着刚刚被“纠正”过无数次的步伐，走向柳玉娘。
就在即将走到柳玉娘面前，需要屈膝奉上的那一刻，苏锦夏的脚尖“不小心”绊到了地毯上一处极其细微的、几乎看不见的褶皱，身体猛地一个趔趄！
“啊！”她发出一声短促的惊呼，手中的茶杯顺势向前倾覆！但那杯口倾斜的角度，却并非朝向柳玉娘，而是巧妙地偏向了旁边空着的座椅方向！
滚烫的茶水泼洒出来，大部分落在了空椅和地毯上，只有几滴溅到了柳玉娘的裙摆上。
“放肆！”容嬷嬷厉声尖叫。
柳玉娘也被这突如其来的变故惊得站了起来，看着裙摆上洇开的茶渍，脸色铁青。
苏锦夏立刻跪倒在地，脸上满是惶恐和后怕，声音带着哭腔：“母亲恕罪！女儿……女儿不是有意的！是这地毯……女儿一时紧张，脚下滑了一下……”她一边说，一边暗暗用力掐了自己大腿一把，眼圈瞬间就红了，看起来楚楚可怜。
她精准地控制着力道和角度，既造成了“意外”，又避免了真正烫伤柳玉娘，同时将原因归结于“紧张”和“地毯”，让柳玉娘无法借题发挥说她“蓄意谋害”。
柳玉娘胸口起伏，气得几乎咬碎银牙。她明明设好了局，等着苏锦夏出错，甚至期待她烫伤自己，没想到这贱人竟用这种方式“失误”，让她有火发不出！若严惩，反而显得她这嫡母苛待庶女，连个意外都不能容忍。
苏锦秀跳起来指着苏锦夏骂道：“你就是故意的！笨手笨脚，差点烫伤母亲！”
“姐姐明鉴，妹妹真的不是故意的……”苏锦夏哭得更加“伤心欲绝”。
就在屋内一片混乱之际，门外忽然传来丫鬟的通报声：“夫人，齐国公府派人送来几盆名贵的绿牡丹，说是给三小姐赏玩，聊表谢意。”
齐国公府？又是齐国公府！柳玉娘的脸色瞬间变得更加难看。在这个节骨眼上，齐国公府再次示好，无疑是在给苏锦夏撑腰！
她强压下怒火，狠狠瞪了苏锦夏一眼，冷声道：“毛手毛脚，不成体统！今日就到这里，回去好好反省！容嬷嬷，明日继续教！若再出错，定不轻饶！”
“女儿知错，谢母亲宽宥。”苏锦夏哽咽着行礼，在秋月的搀扶下，“惊魂未定”地退了出去。
回到小院，关上房门，苏锦夏脸上的泪痕瞬间消失，只剩下冰冷的锐利。刚才那一跤，她摔得巧妙，既化解了危机，也试探出了柳玉娘的底线——在齐国公府隐隐的“关注”下，柳玉娘暂时还不敢用太过明显激烈的手段对付她。
然而，她抚摸着自己被热气熏得微红的手指，心中没有半分轻松。茶道陷阱只是开始，明日的“教导”只会变本加厉。而且，那潜入小院的阴影，始终挥之不去。
她必须尽快弄清楚，那深蓝色布片上的标记，究竟代表着什么！
夜深人静，苏锦夏再次拿出那块染血的布片和生母的手札，就着微弱的灯光，反复比对那个暗纹标记。她用手指蘸水，在废弃的纸片上临摹那个图案，试图从中找出规律或线索。
突然，她的目光在手札某一页的注释上定格。那里在描述一种罕见香料的产地时，提到了一个地名——“滇南云泽”。而在“云泽”二字旁边，原主生母林姨娘用极细的笔触，画了一个小小的、与布片上标记有五分相似的简化图案，旁边还标注了一个几乎磨灭的“影”字！
滇南云泽？影？
苏锦夏的心脏狂跳起来！这绝非偶然！生母果然与这个标记有关！滇南……那是大周朝的西南边陲，多民族混居，神秘而偏远。“影”字又代表着什么？是一个组织的名称？还是某种代号？
这线索依然模糊，但却指出了一个明确的方向——滇南！生母林姨娘的来历，或许就隐藏在那里！而这个标记背后的秘密，也可能与那片土地有关！
就在苏锦夏为这新发现的线索心潮澎湃时，窗棂上突然传来一声极轻微的“叩叩”声。
不是风吹，是人为的敲击！
苏锦夏浑身一僵，迅速将布片和手札藏入怀中，警惕地低喝：“谁？”
窗外，一个压得极低的、陌生的男子声音传来，带着一种奇异的韵律，似乎并非中原口音：
“影字标记，滇南故人。三小姐若想知晓林姨娘往事，三日后子时，城南废弃的砖窑一见。过时不候。”
声音说完，便再无动静，仿佛融入了夜色。
苏锦夏屏住呼吸，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。“影”字！对方竟然知道她在查这个标记！还提到了滇南！这深夜来访的神秘人，与紫云观的灰衣汉子是否有关？是新的线索，还是另一个致命的陷阱？
三日后子时，城南砖窑……去，还是不去？
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