苏芷晴把那支弩箭放在油灯底下，来回来去地看，眼睛都快瞅瞎了。这已经是她第三个晚上了，天天泡在这间满是药水味儿的工作间里，跟这些破铜烂铁较劲。
真是见了鬼了...她小声嘀咕着，用镊子夹起箭簇，蘸了点特制的药水。药水碰到金属表面，立刻泛起一层细密的气泡，颜色也从透明慢慢变成淡黄。
要说起这验毒的法子，还是她爹当年在工部当差时琢磨出来的。不同的金属配方，遇到药水会有不同的反应。可眼前这支箭簇的反应，她翻了半天老爹留下的笔记，硬是没找到完全对应的记录。
比工部制的箭簇稍微软一点，铜多锡少...她一边在纸上记着，一边皱眉。可这做工又特别精细，倒像是...像是哪个大户人家私底下养的高手匠人做的。
最让她纳闷的是那个兽头标记。她把拓片凑到灯底下，眯着眼睛仔细瞅。这图案看着像虎又像豹，额头上还有个奇怪的角。她把老爹留下的那本《军中徽记考》都快翻烂了，也没找着一模一样的。
她突然坐直身子，把图案倒过来看。这一看不要紧，她突然想起来——前朝有个特别有名的边军，他们的家丁印记好像就是这个调调！虽然细节不太一样，可那股子凶悍劲儿特别像！
她赶紧翻箱倒柜，从最底下抽出一本都发黄了的《边军杂记》。果然，里面记载着：某支精锐家丁队就喜欢用带角的猛兽做标记，说是能辟邪。可那都是几十年前的老黄历了！
沈炼这会儿正猫在密室里，把最近所有的线索铺了满桌子。这边是苏芷晴刚送来的检验结果，那边是赵小刀摸回来的情报，中间还摊着永陵案的卷宗。屋子里烟雾缭绕的，都是他抽的烟叶子。
玲珑阁做假货，漕运走私，官矿丢料子，现在连军中特制的箭都冒出来了...他一边念叨一边用朱笔在纸上画连线，画着画着自己都乐了：好家伙，这他娘的是把大明朝的歪门邪道都凑齐了啊！**
他拿起那支弩箭在手里掂量，心里明镜似的——对方这是故意留的破绽。真要灭口，用市面上最常见的家伙事儿不就完了？非用这种半官不私的兵器，摆明了是在示威：老子就是这么横，你能拿我怎么样？
最让他后背发凉的是，这支箭的出现，说明对方已经不耐烦玩猫捉老鼠的游戏了。这是直接把刀架脖子上了，就差明说：再查下去，下一箭可就不是钉在车板上了！**
大人！张猛推门进来，胳膊还吊着呢，可精神头特别足：让我去查吧！我在军中还有几个过命的兄弟，保准能把那兽头的来历摸清楚！
沈炼盯着他看了半晌，突然把箭拍在桌上：你去可以，但得按我的规矩来。第一，只能单线联系；第二，遇见不对劲立马撤；第三...他压低声音：真要是摸到烫手的，先保命，别的以后再说。
三天后的通州马市，来了个生面孔的贩马商人。这人穿着半旧的羊皮袄，说话带着浓重的蓟镇口音，正是扮作马贩子的张猛。你还真别说，他这伤胳膊一吊，倒更像个常年跑马的生意人了。
老哥，打听个事儿。他凑到一个牙人跟前，顺手塞过去一小块碎银子：最近有没有成建制的马队过来？我这儿有一批上好的草料...
那牙人掂了掂银子，眯着眼笑：客官来得巧了，前天刚有一队军马过去，说是...说是换防的。
张猛心里咯噔一下——这个时节换防？鬼才信！可他面上不动声色，继续套话：哟，那人数不少吧？我这草料怕是还不够呢...
就在这工夫，他眼角瞥见几个骑马的汉子进了一家客栈。为首的那个，撩衣襟上马的时候，腰间闪过一道寒光——是制式军刀！可这些人穿的却是百姓的衣服。
更让他心惊的是，其中一人的马鞍上，隐约刻着个兽头标记！虽然用泥土故意抹花了，可那轮廓，跟箭簇上的一模一样！
张猛赶紧低头装点烟袋，手心全是汗。这帮人太嚣张了，居然敢在京城边上这么大摇大摆地活动！这说明什么？说明他们根本有恃无恐！
沈炼接到密报的时候，正在值房里批公文。看完张猛捎回来的消息，他沉默了半天，慢慢走到窗前。外面下着细雨，皇城的轮廓在雨雾里若隐若现。
他现在基本可以确定了——对手是个庞然大物。能在京城边上调动伪装成百姓的军队，能搞到特制的兵器，能把黑手伸进皇陵...这得是多大的能量？
更可怕的是，对方现在连装都懒得装了。这是明摆着告诉他：咱们的实力根本不在一个档次上，识相的就赶紧收手。
备墨。沈炼突然转身，声音特别平静。亲随吓了一跳——这都二更天了，备墨干什么？
但沈炼心里清楚，这场游戏已经玩到头了。现在不是查案的问题了，是你死我活的问题。对方敢这么嚣张，肯定是觉得自己稳操胜券。
他慢慢铺开特制的密折用纸，这笔墨都是特制的，写出来的字遇水不化，遇火不焚。可他的手特别稳——既然要玩大的，那就玩个痛快！
这笔要是落下去，可就没有回头路了。要么把天捅个窟窿，要么...他笑了笑，那就不用要么了。
窗外雨越下越大，但他的笔尖落在纸上，却异常坚定。这一封密折送上去，就不是他沈炼一个人的事了。是龙是虫，是生是死，就看这最后一搏了！
这场暗战打到这个份上，已经变成明牌了。沈炼这边查得越深，对手露出的破绽就越多，可这破绽露得越多，说明对方的底气越足。现在张猛已经混进了狼窝，苏芷晴那边也有了重大发现，就差最后临门一脚了。可这一脚踢出去，会不会踢到铁板上，谁也不知道。唯一能确定的是，这场大戏，马上就要到高潮了！
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