这天天刚擦黑，北镇抚司值房里就透着一股说不出的压抑。沈炼正对着一桌子卷宗发愁，手指头有一下没一下地敲着桌面。案头那盏油灯的火苗忽明忽暗的，把他影子拉得老长，在墙上晃来晃去。
突然，门外传来一阵急促的脚步声，听着就跟被鬼撵似的。门一声被推开，赵小刀满头大汗地冲进来，连气都顾不上喘：大人...康陵那边出事了！
沈炼心里咯噔一下，手里的茶碗差点没拿稳。他示意赵小刀慢慢说，可这小子嘴唇哆嗦了半天，才挤出句话：咱们安插在康陵的老黄...今儿早上被人发现淹死在井里了。
怎么个情况？沈炼眉头拧成了疙瘩。
更邪门的是，赵小刀咽了口唾沫，捞上来的时候，他两只手...齐腕子断了。
这话一出，屋里顿时静得吓人。沈炼手里的茶碗地落在桌上——在锦衣卫这行当干了这么多年，他太清楚这意味什么了。断手灭口，这是朝堂上处理不干净的人的惯用手法。
还没等沈炼缓过神来，赵小刀又补了一句：玲珑阁那边也出幺蛾子了。咱们布在外头的两个暗哨，连着两天没消息。最后传回来的信上说，瞧见玲珑阁这几天半夜老往外运碎瓷片子，一车一车的。
沈炼猛地站起身，在屋里来回踱步。碎瓷片...这分明是在销毁证据！他走到窗前，看着外头黑漆漆的夜色，心里跟压了块大石头似的。
就在这节骨眼上，外头突然传来一阵脚步声。这脚步声不紧不慢的，却带着一股子说不出的威严。沈炼和赵小刀对视一眼——是郑坤来了！
门帘一掀，郑坤果然站在门口。他穿着一身绛紫色的官服，手里捏着个奏折副本，脸上似笑非笑的。
沈总旗，这么晚了还在忙啊？郑坤慢悠悠地走进来，眼睛扫过桌上摊开的卷宗。
沈炼赶紧起身行礼，心里却直打鼓。这老狐狸平时这个点儿早回家歇着了，今儿个突然跑来，准没好事。
果不其然，郑坤把那份奏折往桌上一拍：都察院那帮人，又给你找不自在呢。说你办案扰民，耗费国帑...话说得挺难听。
沈炼接过奏折扫了一眼，心里直骂娘。这分明是有人在后头使绊子！可他面上还得陪着笑：下官一定加紧查办，尽快给大人一个交代。
三天。郑坤伸出三根手指头，要么结案，要么...这案子就交给别人来办。他说这话的时候，眼睛一直盯着沈炼，像是在掂量什么。
临走前，郑坤又补了一句：沈总旗啊，有些水太深，蹚不过去就别硬蹚。这话听着是关心，可沈炼分明看见他嘴角那一丝若有若无的冷笑。
更让人后背发凉的是，郑坤前脚刚走，沈炼一抬头，正好瞧见窗纸上闪过个人影。那影子一晃就不见了，快得让人以为是眼花了。可沈炼心里明镜似的——这是有人在外头盯梢呢！
等值房里又剩下他一个人，沈炼反倒冷静下来了。他重新点上一盏新油灯，站在那面贴满线索的墙前头，仔仔细细地又看了一遍。
这一看不要紧，还真看出问题来了。
所有指向玲珑阁的线索，都顺当得邪门！就像有人提前铺好了路，就等着他往里头钻似的。
沈炼拿起朱笔，在墙上画了三个圈：
头一个圈画在账本残页上头。现在想想，那个所谓的关键证人死得也太是时候了。早不发现晚不发现，偏偏在他们查到玲珑阁的时候，就恰好留下这么一页账本？这巧合也太过分了吧！
第二个圈圈住江南绣纹。刺客身上那块料子，说是江南特供，可怎么就那么巧，偏偏露在外头让人一眼就瞧见了？现在想想，倒像是有人故意要让咱们看见似的。
最可疑的是第三个——漕帮内讧暴露的交易记录。早不乱晚不乱，偏偏在这个节骨眼上乱，一乱就把关键证据送上门来了？这他娘的比戏文里演的还巧！
沈炼越想越心惊，后脊梁直冒冷汗。他以前光顾着顺着线索往前冲，从来没想过这些线索来得太容易了。现在把这些事儿串起来一想，分明是有人在下好大一盘棋！
就在这时，案头的油灯一声爆了个灯花。沈炼一抬头，猛地看见墙上自己的影子——那影子被灯光拉得变了形，活脱脱一张狞笑的鬼脸，正对着他呲牙咧嘴呢！
沈炼定了定神，开始从头捋。他取来一张新纸，把最近发生的所有怪事都列了出来：
康陵内应死得太是时候了，偏偏在他们快要摸到重要线索的当口。这分明是有人怕他们查出什么来，急着灭口。
玲珑阁突然开始销毁证据，说明对方已经察觉到了危险。可为什么早不销毁晚不销毁，偏偏选在这个时间点？是不是有人故意要引他们去查玲珑阁？
都察院的弹劾来得也太巧了。这边案子刚有点眉目，那边弹劾奏折就递上去了。要说这背后没人指使，鬼才信！
最让人想不通的是那个窗外的影子。郑坤前脚刚走，后脚就有人在外头盯梢。这说明什么？说明连北镇抚司里头都不干净了！
沈炼越想越觉得可怕。他走到窗前，看着外头黑漆漆的夜，心里头直发毛。这案子查到现在，不但没查明白，反而把自己陷进了一个更大的迷局里头。
现在想想，从最开始永陵祭器被盗，到后来查到的所有线索，都像是有人一步步设计好的。对方这是挖好了坑，就等着他们往里跳呢！
不能这么查下去了。沈炼自言自语道。他提起笔，在纸上写了四个大字：将计就计。
既然对方想引他们去查玲珑阁，那他们就偏不去查。明面上可以装出还在死磕玲珑阁的样子，暗地里得另辟蹊径。
沈炼想到了苏芷晴。这丫头精通各种奇技淫巧，说不定能从技术层面找到突破口。那些碎瓷片、焊料、药水成分...这些看似不起眼的东西，说不定才是破局的关键。
还有赵小刀那小子，机灵得很，让他去查查漕运那条线。既然对方想让他们以为线索断了，那他们就偏要往深处挖。
想到这里，沈炼心里稍微踏实了点。他吹熄了油灯，值房里顿时陷入一片黑暗。只有窗外偶尔传来的更鼓声，提醒着他时间不多了。
三天...七十二个时辰。在这有限的时间里，他不仅要查出真相，还要防着背后的冷箭。这简直就是在刀尖上跳舞！
但沈炼知道，自己已经没有退路了。既然入了这个局，就只能硬着头皮走下去。他轻轻摩挲着腰间的绣春刀，冰凉的刀柄让他清醒了几分。
这场博弈，才刚刚开始。
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