五月十四日，天空澄澈如洗，昨日的雨水将万物冲刷得清新明亮。凡很早就醒了，心中惦记着今天要去取回新钓竿。完成晨间劳作时，他感觉效率格外的高，或许是好天气和好心情共同作用的结果。
早餐后，他第一时间就赶往威利的小木屋。老渔夫已经将调试好的钓竿准备好了，它此刻正靠在墙边，在晨光下闪烁着沉稳的玻璃光泽，看起来比之前那根简陋的竹竿神气了许多。
“来得真早啊，孩子！”威利笑着将钓竿递给凡，“试试手感。线轮松紧我调好了，导环也检查过了，保证顺滑。”
凡接过钓竿，掂了掂分量，确实更沉手，但平衡感极佳。他做了个模拟抛投的动作，空气划过导环发出轻微的嘶嘶声，手感确实提升了一个档次。
“感觉太棒了，威利先生。”凡由衷地赞叹。
“关键是这个，”威利指了指线轮上方新加的一个小巧金属卡扣，“现在你可以挂鱼饵了。这才是钓鱼的精髓所在！光有钩子，那是等鱼施舍；挂了鱼饵，才是主动邀请。”他拿出一个小铁盒，里面装着一些高级鱼饵，“这些送你，算是开光礼物。去找个地方试试手吧！”
凡谢过威利，付清了尾款。他没有走远，而是直接来到了威利屋后的码头。挂上一条鱼饵，他深吸一口气，回忆着威利教导的要领，手腕发力，将鱼线远远地抛向海中。
鱼饵划出一道优美的弧线，落在比以往远得多的地方。铜导环确实顺滑，出线流畅。他耐心等待，感受着新钓竿传来的细微振动。不一会儿，浮标轻轻点头，接着猛地沉入水中！
凡迅速扬竿刺鱼，手感清晰而有力。新线轮调校得恰到好处，收线阻力均匀。不过几个回合，一条银光闪闪的沙丁鱼就被提出了水面。
“漂亮！”威利在身后喝彩，“看，这就叫立竿见影！感觉怎么样？”
“完全不一样！”凡兴奋地说，小心地取下鱼，“控制起来容易多了。”
“好好熟悉它，”威利拍拍他的肩膀，“它会是你在鳟鱼大赛上的好伙伴。明天就看你的了！”
带着新钓竿和首钓成功的喜悦，凡没有立刻回农场。他沿着海滩散步，想再多试试手。远远地，他看见一个熟悉的身影正坐在栈桥尽头，身边放着画板和钓竿——是莉亚。
他走近些，发现她的画板上不是风景，而是一张设计草图，像是家具或雕塑的结构图。钓竿则架在一旁，鱼线垂在水里，似乎只是陪衬。
“上午好，莉亚。”凡打招呼道，“在寻找灵感还是钓鱼？”
莉亚回过头，看到是凡和新钓竿，笑了笑：“两者都有点吧。主要是想点东西，手里有点事做着，脑子反而更清醒。”她注意到凡的钓竿，“哇，升级装备了？看来对明天的比赛志在必得啊。”
“是威利推荐的，说比赛用得着。”凡有些不好意思地晃了晃钓竿，“看来你不是很在意比赛？”
莉亚耸耸肩：“凑个热闹而已。我更享受钓鱼时的安静，能不能钓到大家伙，反而不是最重要。”她指了指画板，“看，这才是我的‘大鱼’，一个新雕塑的构思，卡在连接结构上了。”
凡看了看那复杂的设计图，由衷佩服：“看起来很难。” “有时候比钓鱼难多了，”莉亚笑了，“鱼至少会告诉你它咬不咬钩。灵感这东西，却总是躲躲藏藏。”她忽然想起什么，“对了，谢谢你上次的姜饼人，很好吃。”
两人闲聊了一会儿，凡的浮标又动了。这次上钩的是一条大比目鱼，虽然不算顶级收获，但也是个不错的成绩。莉亚为他鼓了鼓掌。
“看来你和你的新伙伴磨合得很快。”她调侃道。 “是威利的手艺好。”凡谦虚地说，心里却很高兴。
离开海滩时已近中午。凡回农场简单吃了午餐，下午便决定去河边熟悉场地，顺便试试在淡水环境下新钓竿的表现。
河边比平时热闹不少。刘易斯镇长正在最后检查钓位编号；几个joja超市的员工在搭建一个临时饮料摊；威利则在调试测量鱼长度和重量的器具。空气中弥漫着一种节日前的忙碌和期待。
凡找了个僻静的回湾区坐下，挂上威利给的鱼饵，抛竿入水。钓竿在淡水中的表现同样出色，灵敏度很高。他很快钓上了几条太阳鱼和一条小鲶鱼。
正当他专注于一次咬钩时，身后传来了脚步声和谈话声。
“……所以我觉得那个连接点可以用榫卯结构，而不是金属件。” “但那样强度可能不够，除非选用非常坚硬的木材……”是罗宾和德米特里厄斯。两人似乎刚从山上考察下来，罗宾手里拿着卷尺和笔记本，德米特里厄斯则提着装有土壤样本的袋子。
“下午好，凡。”罗宾率先打招呼，看到了他的新钓竿，“哟，装备升级了？看来明天要大干一场啊！”
“下午好，罗宾，德米特里厄斯。”凡收起鱼竿，“只是来熟悉一下。你们刚从山上下来？”
“是啊，”德米特里厄斯推了推眼镜，“考察一下雨季后的土壤侵蚀情况。很有意思，阳坡和阴坡的差异比想象中更大……”
罗宾笑着打断丈夫：“好了，德米特里厄斯，凡可能对土壤数据没那么大兴趣。”她转向凡，“钓到好的了吗？”
“几条太阳鱼而已。”凡展示了一下鱼篓。 “不错了，”罗宾点头，“明天加油，给咱们鹈鹕镇的老牌钓手们一点压力！”她冲凡眨眨眼，然后和丈夫继续朝小镇走去。
凡又在河边练习了一会儿，直到夕阳西下。回去的路上，他遇到了正慢跑回家的亚历克斯。
“嘿！农夫！”亚历克斯满头大汗，活力十足地喊道，“明天比赛准备好了吗？看我给你露一手！” “拭目以待。”凡笑着回应。亚历克斯的自信总是很有感染力。
晚餐后，凡仔细擦拭了新的钓竿，检查了线轮，又将威利送的鱼饵分装好，为明天的比赛做最后准备。
夜幕降临，他照例坐在门廊下休息。“铜壶”依偎在他脚边。凡的目光不由自主地再次投向社区中心。
夜色中的建筑依旧沉默，但凡的直觉告诉他，昨晚那微弱的光芒并非错觉。他静静地注视着，等待着。
忽然，就在那扇破窗户后面，那点微弱的、淡黄色的光芒再次一闪而过，如同黑暗中悄悄睁开又迅速闭合的眼睛。这一次，他看得比昨晚更清晰一些，那光芒似乎……移动了一下？
“铜壶”也竖起了耳朵，朝着那个方向轻哼了一声。
不是萤火虫。萤火虫的光不会那么稳定，也不会在那个高度持续出现。
那会是什么？流浪汉？小动物？还是……刘易斯镇长信中模糊提到的“自然精灵”？
凡的心跳微微加速。社区中心的秘密，似乎正以一种极其缓慢、极其隐秘的方式，向他展露冰山一角。他决定暂时保持观察，不轻易采取行动。毕竟，明天还有更重要的事情——鳟鱼大赛。
他收起钓竿，抱起“铜壶”，转身回屋。
星露谷的夜晚，依旧充满了平静的表象和暗涌的谜团。
【小剧场：赛前心理战】
凡（擦拭着钓竿，自言自语）：明天可不能紧张，就像平时练习一样……
铜壶（用爪子扒拉了一下钓线）：喵嗷。（翻译：紧张？你只是担心输给那只整天咕咕叫的闹钟吧？）
凡（苦笑）：亚历克斯确实很有实力……还有威利，他才是真正的对手....话说威利参赛吗？
“将军”（突然从鸡舍方向发出洪亮的鸣叫）：咕咕咕！咕——！（翻译：愚蠢！真正的强者从不畏惧挑战！拿出你每天从我屁股底下掏蛋的勇气来！）
小星星（平静的咀嚼声）：哞……（翻译：心态平和，才能产出好奶。钓鱼也一样。）
凡（被逗乐了）：谢谢各位的赛前指导……我尽量不让你们失望。至少，别输得太难看。
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