冯远抬起头，在帝王威严和狰狞头颅的影响下。
他那张布满惊恐与绝望的脸上，泪水和鼻涕糊成了一片，颤声禀报道：
“禀陛下！”
“是张……张威将军！”
“赤霄骑统领，张威将军的人头啊！”
轰！
周乾的脑子里仿佛有万千雷霆同时炸开，整个世界都在旋转。
他踉跄着后退一步，撞在了身后的书案上，双手舞动间，笔墨纸砚散落一地。
他的声音轻得像是在梦呓，充满了不敢置信道：
“你……你说什么？”
“你再说一遍！”
“不可能！绝不可能！”
周乾猛地冲上前去，状若疯虎，他一脚将冯远踹翻在地，咆哮起来道：
“满口胡言！张威率五千赤霄骑，何人能敌！何人能伤他分毫！”
“你敢在此妖言惑众，动摇军心！”
“来人！给朕把他拖出去，斩了！”
冯远被踹得口吐鲜血，但他顾不上疼痛，手脚并用地爬到周乾脚边，死死抱住他的龙袍，哭嚎着道：
“陛下！是真的！千真万确啊！”
“是……是大夏使团那个九殿下的侍卫送来的！”
“就一个人！穿着狰狞黑甲，戴着恶鬼面具！”
“他说……他说奉九殿下之命，给您送来厚礼！”
“张将军的人头……就、就在东城门口！”
“进出的人……都看见了啊！”
冯远的每一句话，都像一柄烧红的铁锤，狠狠地砸在周乾的神经上。
一个人？
恶鬼面具？
奉九殿下之命？
送来厚礼？
这些词语组合在一起，构成了一幅让他灵魂都在战栗的恐怖画面。
也证实了冯远他不是在妖言惑众。
可，这比妖言惑众，可怕一万倍！
周乾的身体开始无法抑制地颤抖，他想起了楚休拿着‘和平盟约’离开时，那纯净得没有一丝杂质的微笑。
想起了那个少年身旁，宛若幽灵一般潜入他的寝宫，用一碗汤药和人头，让他做出生死选择的一幕。
他猛地推开冯远，冲到舆图前，死死地盯着那个他为赤霄骑选定的伏击地点。
平原……
开阔地……
最适合骑兵冲锋的完美战场……
可为什么……为什么会是这样的结果？
五千人！
那是五千名百战精锐的赤霄骑！
不是五千头猪！
怎么可能……怎么可能连个浪花都没翻起来，主帅的头颅就被人送了回来？
那个楚休，那个在他眼中病弱无能的皇子，他到底用了什么妖法！
他最后的反击，他自以为天衣无缝的必杀之局，不仅败了，而且败得如此彻底，如此屈辱！
这不是战争！
这不是凡人能做到的事情！
恐惧。
一种前所未有的，深入骨髓的恐惧，瞬间攫住了周乾的心脏。
一股源自灵魂深处的寒气，从周乾的脚底疯狂窜起，瞬间席卷全身。
他仿佛又回到了多年前那个夜晚，在蛮族的王帐之内，面对那个如同魔神一般蛮横不讲理的蛮王突利。
那种自己的所有计谋、所有力量。
在绝对的、无法理解的暴力面前，都显得苍白无力的绝望感，再一次将他吞噬！
上一次，他用了诡计，侥幸战胜。
可这一次......
“噗——！”
周乾只觉得喉头一甜，一口滚烫的鲜血，猛地喷了出来，溅红了面前那张象征着他无上权柄的舆图。
“陛下！”
“快传太医！快！”
御书房内，瞬间乱作一团。
太监宫女们惊慌失措地尖叫着，冲上来想要扶住摇摇欲坠的皇帝。
但周乾却踉跄着一把推开了所有人。
他的双眼布满血丝，死死地盯着舆图上那片被自己鲜血染红的疆土，嘴里发出意义不明的、野兽般的嘶吼。
他输了！
他又输了！
输得一败涂地。
他引以为傲的谋略，他赖以称霸天下的铁骑，在那个病弱少年的面前，成了一个彻头彻尾的笑话。
他不是猎人。
他从头到尾，都只是那只被玩弄于股掌之间的猎物！
那个少年，那个他一直以为是楚威派来的棋子的少年。
后来成了掀翻棋局，不遵守一切规则的少年。
他根本就不是人！
他是从地狱里爬出来的恶鬼！
是来向他索命的鬼神！
“来人……”
周乾用尽全身的力气，扶着桌案，颤巍巍地站直了身体。
他的声音沙哑、破败，充满了无尽的恐惧与疯狂道：
“封锁全城！”
“不！给朕……给朕调集所有禁军！”
“去！去把那个送礼的杂碎给朕抓回来！”
“真要将他碎尸万段！”
可下一瞬，他又慌乱畏惧道：
“不！不要去！”
“让他们走！”
“让他们快些走！”
他语无伦次地咆哮着，下达着自相矛盾的命令。
最终，所有的声音都消失了。
周乾像是被抽干了所有的力气，颓然地瘫坐在龙椅之上。
御书房内一片死寂，只剩下他粗重而绝望的喘息声。
许久，他抬起头，那张曾经威严无比的脸上，只剩下无边的恐惧和茫然。
他望着空无一人的前方。
仿佛看到了那个戴着恶鬼面具的身影，正穿过宫墙，穿过禁军，一步步向他走来。
他嘴唇翕动，用只有自己能听见的声音，问出了那个让他灵魂都为之冻结的问题：
“你……到底……是个什么东西？”
......
与玉京城内山雨欲来的恐慌截然不同。
大夏的车队，气氛平静得仿佛之前什么都没有发生。
唯有那宛若修罗的的战场上，还残留的血迹以及那座尸山，彰显着刚才发生了不得了的屠杀。
赤霄骑精良的甲胄、锋利的战刀，都被幽冥殿的幽灵们分门别类，妥善“保管”了起来。
甚至他们胯下还活着的战马，都套上了缰绳，成为了拉车的劳力。
这些，可都是钱。
楚休的原则是，孝心值和钱，都不能浪费。
车队再次启程，虽然有了一千多件盔甲和利刃，但有了不少战马的加入，速度比之前快了不少。
马车内，楚休看似在闭目养神。
但他的大脑，却在飞速运转。
【父皇的忧虑】这个任务，依然没有提示完成，发放奖励。
周乾的底牌已经打光，按理说，什么威胁都没有了，一切危险都已经解除。
那么，父皇还在忧虑什么？
是有什么问题，在影响着奖励的发放？
楚休的指尖，轻轻敲击着膝盖，喃喃道：
“想不明白。”
“着实想不明白。”
“算了，不想了......”
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