宴会的气氛在维克多大师等几位法师围着莉娅和她那“不太普通”的玩具进行了一场即兴的“学术探讨”后，变得更加微妙而热烈。莉娅感觉自己仿佛成了某种新奇的展品，吸引着各式各样的目光。她好不容易借着需要照看孩子的理由，从法师们热情的包围中脱身，牵着埃文和艾拉，与亚瑟一同走向宴会厅相对安静的角落。
这个角落靠近巨大的落地窗，深色的天鹅绒窗帘半掩着，窗外是王宫花园的朦胧夜景，窗内则能稍稍避开大厅中央最鼎沸的人声与乐声。巴纳德管家悄无声息地为他们安排好了座椅，并端来了适合孩子们饮用的温蜂蜜奶和清爽的果汁。
艾拉似乎有些累了，依偎在母亲身边，小口啜饮着蜂蜜奶，紫色的大眼睛因为倦意而显得有些迷蒙。莉娅轻轻拍着她的背，哼着北境流传的、调子舒缓的摇篮曲。
而埃文，虽然刚才因为“投石车事件”稍微老实了一会儿，但小男孩充沛的精力显然不是那么容易耗尽的。他并没有像妹妹一样安静下来，而是站在椅子旁，一双和父亲极为相似的冰蓝色眼眸，炯炯有神地望向宴会厅的中心。
那里，除了华服的贵族和优雅的淑女，最引人注目的，便是那些身着笔挺礼服或闪亮礼仪盔甲的骑士们。他们有的是王室禁卫，身姿挺拔如松，守卫在重要通道口；有的是功勋卓着的将领，胸前缀满勋章，与同僚高声谈笑，气宇轩昂；还有的是各大贵族家族的青年才俊，英姿勃发，顾盼间带着属于骑士的骄傲与自信。
鎏金的肩甲在灯光下反射出耀眼的光芒，精心保养的胸甲上雕刻着繁复的家族纹章，腰间的佩剑虽然未出鞘，却自然而然地流露出一股凛然之气。他们构成了这场奢华宴会中最具力量感和阳刚气息的一道风景。
埃文看得入了迷。小家伙嘴巴微微张着，视线紧紧跟随着一位尤其高大威武、留着浓密络腮胡的骑士团长，看着他与同僚碰杯，声若洪钟地大笑，那姿态，那气魄，无一不符合一个五岁男孩对“英雄”的全部想象。
他看得太专注，连手里端着的果汁都忘了喝。
亚瑟将儿子的神态尽收眼底，坚毅的唇角不易察觉地微微上扬。他放下手中的酒杯，走到埃文身边，高大的身影为儿子挡住了侧面一些不必要的视线。
“在看什么，埃文？”亚瑟的声音比平时更加低沉温和。
埃文猛地回过神，仰起小脸看向父亲，眼睛里的光芒比宴会厅的水晶灯还要亮。他伸出肉乎乎的手指，指向那位络腮胡骑士团长，语气充满了毫不掩饰的羡慕：“爸爸，你看那位骑士大人！他的盔甲好亮！声音好大！好威风啊！”
亚瑟顺着儿子指的方向看了一眼，点了点头：“那是皇家骑士团的副团长，奥顿伯爵，一位以勇武着称的强者。”
“强者……”埃文小声重复着这个词，然后他转过头，认真地看向亚瑟，突然压低了声音，像是在分享一个天大的秘密，“爸爸，我告诉你哦。”
亚瑟配合地微微俯下身。
埃文踮起脚尖，小手拢在嘴边，凑到父亲耳边，用气音非常认真地说：“我长大后，要成为比他们所有人都厉害、都威风的骑士！”
小家伙的语气里充满了不容置疑的决心，仿佛在宣告一个必将实现的伟大梦想。
亚瑟心中微微一动，一股暖流夹杂着为人父的骄傲悄然涌过。他伸出手，宽大厚实、布满剑茧的手掌，轻轻放在了儿子柔软的金发上，动作带着罕见的、极致的温柔。
“哦？”他低沉地回应，引导着儿子继续说下去，“为什么想成为最厉害的骑士？”
埃文得到父亲的回应，更加来劲了。他放下踮酸的脚后跟，但小脸依旧仰着，表情是前所未有的严肃和坚定，那双酷似父亲的蓝眼睛里，闪烁着纯粹而炽热的光芒：
“因为我要保护妈妈和艾拉！”他声音不大，却掷地有声，“像今天那样！那个坏火球，吓到艾拉了！如果我像奥顿团长那么厉害，我就能一下子把火球打飞！或者站在妈妈和艾拉前面，谁都不敢欺负她们！”
他顿了顿，似乎觉得光说不够，还用力挥了挥自己的小拳头，模仿着骑士挥剑的动作：“我要变得超级超级厉害！比爸爸你还厉害！这样，妈妈就不用那么辛苦地做那些会发光、会叫的手镯和玩具来保护我们了！我可以保护她！让她天天都开心地笑，做好吃的点心！”
童言稚语，没有任何华丽的辞藻，却像最纯净的暖流，瞬间击中了亚瑟内心最柔软的地方。他放在儿子头上的手微微一顿，随即更加轻柔地抚摸了一下。
原来，儿子向往骑士的威风，根源在于今天那场突如其来的袭击，在于他内心深处萌发的、想要守护家人的最原始、最真挚的渴望。他看到了母亲的努力，看到了妹妹受惊，于是，一个五岁男孩能想到的最直接、最强大的方式，就是成为像那些骑士一样“威风”的人，用力量去保护他所爱的一切。
亚瑟的目光越过儿子金色的发顶，与正温柔望着他们的莉娅对视了一眼。莉娅显然也听到了儿子的话，她的眼中闪烁着感动的水光，嘴角却漾开无比温柔和欣慰的笑意。
亚瑟重新看向儿子，冰蓝色的眼眸中充满了作为父亲的鼓励与肯定。他没有嘲笑孩子的天真，也没有敷衍了事，而是用同样认真的语气回应：
“很好的志向，埃文。守护家人，是骑士最高贵的誓言，也是我们温斯顿家族龙血血脉中传承的骄傲。”
他蹲下身，让自己的视线与儿子齐平，这是一个平等对话的姿态：“要成为强大的骑士，不仅仅需要威风的外表和响亮的声音，更需要强大的力量、坚韧的意志，以及……这里。”他用手指轻轻点了点埃文的左胸，心脏的位置，“一颗永远懂得为何而战、守护何物的心。”
埃文似懂非懂，但他能感受到父亲话语中的郑重。他用力地点了点头，小手也学样捂在自己的胸口，大声保证：“我会有的！爸爸！我会很努力很努力！我要学剑！要锻炼！要变得像山那么高，像龙那么有力气！”
看着儿子信誓旦旦、仿佛明天就要去屠龙的模样，亚瑟眼底的笑意更深了。他想起莉娅偶尔会用一些来自“故乡”的、奇怪但贴切的词语来形容事物，此刻他觉得，儿子这番宣言，充满了某种“中二”却又无比可爱的气势。
“很好。”亚瑟站起身，重新恢复了挺拔的姿态，“那么，从明天开始，你的基础训练要更加认真。首先，要学会控制你的力量，不能再轻易把训练用的木剑捏断了。”他指的是埃文继承了他龙血血脉而天生神力，却又控制不足的现状。
埃文的小脸顿时垮了一下，想起了被自己不小心“分尸”的好几把木剑，但很快又燃起斗志：“嗯！我会控制的！我……我让妈妈给我做一把更结实的！”
莉娅在一旁听着，忍不住扶额轻笑。得，儿子的骑士之路，看来还得她这个“后勤部长”提供装备支持。或许，可以尝试用混沌珠小世界里那些轻便却极其坚韧的“铁木”替代品，结合一点点修真界炼体功法里打磨力道的粗浅法门，给他量身定做一套“儿童版”的力量控制训练器具？比如，能根据使用者输出力量自动调整负重的绑腿和护腕？
她这边已经开始思维发散，构思新的“育儿发明”，而埃文得到了父亲的肯定，心中那颗名为“骑士梦想”的种子已然破土而出，开始茁壮生长。他再看那些威风凛凛的骑士时，目光中不再仅仅是羡慕，更多了一种“我未来也会如此”的笃定和向往。
他甚至开始在心里默默规划：首先要有一身比奥顿团长更亮的盔甲！然后要有一匹超级大的马！还要……还要一把能自动打飞坏火球的超级厉害的剑！这个得好好求求妈妈……
小家伙越想越兴奋，刚才的倦意一扫而空，甚至开始模拟挥剑的动作，嘴里还发出“嘿哈”的配音，引得旁边原本有些昏昏欲睡的艾拉都好奇地看了过来。
然而，就在这温馨的时刻，一道不那么和谐的声音插了进来。
“呵呵，温斯顿公爵，令郎真是……虎父无犬子啊，这么小就有如此雄心壮志。”
莉娅和亚瑟循声望去，只见一个穿着深紫色绣金线礼服、身材瘦削、面色带着些许苍白的中年贵族，不知何时走到了近处。他脸上带着看似恭维的笑容，但眼神却显得有些阴鸷，目光在埃文和莉娅身上扫过，带着一种审视的意味。
莉娅认得此人，是财政大臣的侄子，一位子爵，据说与几位对北境资源一直抱有觊觎之心的大贵族走得很近。
亚瑟脸上的柔和瞬间收敛，恢复了平日里的冷峻，他微微颔首，算是回礼：“克劳夫子爵，过奖了。小孩子戏言而已。”
“戏言？”克劳夫子爵轻笑一声，意有所指地说，“我看未必。令郎身负龙血，天赋异禀，将来必定是帝国栋梁。只是……要成为强大的骑士，光有梦想和血脉可不够，还需要正确的引导和……安全成长的环境，不是吗？”
他的目光似无意般扫过莉娅，话中的暗示几乎不加掩饰——今天的火球“意外”，以及北境可能面临的潜在威胁。
埃文虽然听不懂大人话语里的机锋，但他能感觉到这个突然出现的叔叔身上有种让他不喜欢的气息，而且他的话好像在说爸爸和自己光有梦想不行？小家伙立刻不服气地瞪起了眼睛，想要反驳，却被莉娅轻轻按住了肩膀。
莉娅脸上依旧挂着温婉的笑容，仿佛完全没听出对方话里的深意，语气轻松自然地接话道：“子爵阁下说得是。所以我和亚瑟一直很注重对孩子们的陪伴和引导。毕竟，家庭的温暖和父母的爱，才是孩子健康成长最坚实的‘盔甲’和最安全的‘堡垒’，您说对吗？”
她巧妙地将“引导”和“安全”引向了家庭教育与亲情，用柔和的姿态化解了对方的绵里藏针。
克劳夫子爵眼神闪烁了一下，似乎没料到莉娅会如此回应，干笑两声：“夫人说得极是，极是。” 他又客套了几句，便悻悻地离开了。
这个小插曲虽然短暂，却像一阵冷风，吹散了角落里的些许温馨，提醒着他们，即使在这样欢庆的场合，暗处的目光也从未远离。
埃文看着那个讨厌的叔叔离开，小眉头皱得紧紧的，他拉了拉亚瑟的衣角，小声问：“爸爸，那个叔叔是不是坏人？”
亚瑟摸了摸他的头，没有直接回答，而是沉声道：“埃文，记住，真正的骑士，不仅要能挥剑对抗看得见的敌人，更要学会分辨隐藏在笑容背后的危险。守护，需要力量，更需要智慧。”
埃文再次似懂非懂地点头，但“分辨危险”和“需要智慧”这几个字，却像一颗种子，埋进了他小小的心里。他隐约感觉到，成为最厉害的骑士，好像比他想象的要复杂一点点。
王都之行的第一个夜晚，就在这喧嚣、惊艳、温馨与暗流交织中，缓缓走向尾声。对于埃文来说，这一夜，他见证了骑士的威风，在心中立下了守护的誓言，也初次模糊地触碰到了世界复杂的一角。
那颗因爱而萌发的骑士梦的种子，在王都这片肥沃而复杂的土壤里，悄然生根。它未来会长成怎样的参天大树，又将经历多少风雨，此刻，无人知晓。
但可以确定的是，温斯顿家族的未来，注定不会平静。而这份由亲情凝聚的守护之力，或许将成为撕裂一切阴霾的最耀眼的光芒。
宴会终将散场，而新的篇章，即将翻开。
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