相较于宴会主厅的喧嚣与浮华，由几扇精雕细琢的拱门隔开的偏厅，气氛要相对宁静舒缓许多。这里摆放着更多舒适的软椅和小巧的茶几，柔和的壁灯取代了璀璨的水晶吊灯，光线温暖而朦胧。许多携带年幼子女赴宴的贵族夫人们，更倾向于聚集于此，让孩子们能有个稍微自在些的空间，而她们自己也能进行一些不那么需要时刻绷紧神经的交谈。
艾拉，此刻正由一位神色严谨、动作一丝不苟的中年保姆看护着，坐在偏厅一隅一张铺着软垫的高背椅上。她的小短腿还够不到地面，在空中轻轻晃荡着。手里捧着一杯几乎没怎么动的温蜂蜜奶，那双遗传自母亲、宛如最纯净紫水晶般的大眼睛，却安静地、一眨不眨地观察着周围的一切。
莉娅被主厅的漩涡所困，暂时无法脱身，但她始终分出一缕心神关注着偏厅的女儿。她知道，艾拉虽然不像埃文那样精力旺盛、活泼好动，但她的内心世界同样丰富，甚至更为敏锐。
偏厅里，贵妇们的谈话声如同溪流般潺潺不绝。她们谈论着最新的时装款式，王都流行的发饰，某位伯爵夫人的风流韵事，或是自家丈夫在领地或朝堂上的烦忧，语气或夸张，或矜持，或带着不易察觉的炫耀与攀比。
艾拉安静地听着，她或许不能完全理解那些复杂的词汇和话语背后的深意，但她有一种天生的、近乎直觉的感知能力。这种能力，莉娅私下里怀疑，可能与艾拉那远超常人的精神力天赋，以及她自身穿越两世、灵魂力量异常所带来的某种隐性遗传有关。艾拉能“感觉”到那些包裹在华美言辞和得体笑容下的真实情绪。
比如，那位穿着鹅黄色长裙、笑声如银铃般的子爵夫人，正热情地夸赞另一位侯爵小姐的项链，但艾拉却能感觉到她笑容底下的一丝不易察觉的嫉妒和比较之心，像是一根细小的刺。
又比如，两位看起来关系亲密、互相以“亲爱的”称呼的夫人，在谈论到某位共同的“朋友”时，语气亲热，但艾拉却能捕捉到她们眼神交换时一闪而过的微妙情绪，一种并非真正友善的、带着评判和疏离的波动。这让她想起妈妈曾经用一种她不太懂的语言低声感慨过的话：“塑料……姐妹花？” 虽然不懂，但艾拉觉得，大概就是这种感觉。
她的目光扫过人群。对那些身上散发着平和、善意，或者仅仅是纯粹疲惫、只想安静待着的夫人，艾拉的目光会多停留片刻，小脸上没有什么表情，但眼神是柔和的。
这时，一位衣着格外华丽、珠光宝气的伯爵夫人在几位夫人的簇拥下，走进了偏厅。她似乎听说了莉娅·温斯顿夫人的女儿在此，目光逡巡一圈，很快锁定了坐在高背椅上的艾拉。
“哦！这就是温斯顿公爵家的小天使，艾拉小姐吧？”伯爵夫人脸上堆起热情洋溢的笑容，声音略微拔高，吸引了周围不少目光。她快步走上前，弯下腰，试图与艾拉平视，“真是个漂亮的孩子！瞧这眼睛，多像蓝宝石啊！”
她身上浓郁的香水味扑面而来，混合着宴会厅沾染的酒气，让艾拉微微蹙起了小眉头。更让艾拉感到不适的是，这位伯爵夫人虽然笑容灿烂，语气亲热，但艾拉却从她身上感受到了一种强烈的、不协调的“波动”。那笑容像是戴在脸上的精致面具，面具后面是一种审视、评估，甚至带着一丝……算计的情绪。尤其当她的目光扫过艾拉手腕上那个看似普通、实则内蕴玄机的“雪羽灵镯”时，那种审视中夹杂的贪婪和好奇，几乎凝成了实质，像是一只无形的手，试图探过来。
艾拉不喜欢这种感觉。非常不喜欢。
当伯爵夫人伸出手，保养得宜、戴着宝石戒指的手指想要触碰艾拉的脸颊时，艾拉猛地向后一缩，小小的身体几乎完全嵌进了椅背里。她低下头，将小脸埋下，避开那只手，同时用细若蚊蚋、却异常清晰的声音对身边的保姆说：“玛丽，我想去找妈妈。”
保姆玛丽有些为难地看了看伯爵夫人，又看了看明显表现出抗拒的小主人，只能歉意地对伯爵夫人笑了笑：“夫人，艾拉小姐可能有些怕生。”
伯爵夫人的笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝不悦，但很快又被更浓的笑容掩盖：“怕生？呵呵，没关系，多熟悉熟悉就好了。艾拉小姐，你看阿姨这个胸针好看吗？会发光的哦？”她试图用闪烁的宝石胸针吸引艾拉的注意力。
然而，艾拉不仅没有抬头，反而将身体缩得更紧了，小手紧紧攥着衣角，表达着无声而坚定的拒绝。她甚至能“感觉”到，那胸针上似乎也附着一点点微弱的、不太舒服的能量，像是试图干扰她的判断，让她觉得对方“亲切”。但这种小把戏，在她那经由混沌珠气息无形中滋养过的、纯净而敏锐的精神感知面前，显得格外拙劣和令人反感。
周围的几位夫人也注意到了这边的动静，有人露出理解的笑容（觉得孩子确实怕生），有人则交换着意味深长的眼神（猜测这位伯爵夫人是否碰了钉子）。
就在气氛有些尴尬之际，莉娅终于从主厅脱身，走进了偏厅。她几乎是第一时间就感受到了女儿那边不寻常的低气压。她快步走来，目光先是落在像只受惊小兽般蜷缩着的艾拉身上，然后才看向那位脸色有些不太自然的伯爵夫人。
“奥莉维亚伯爵夫人，”莉娅脸上带着无可挑剔的社交微笑，语气温和，“感谢您对艾拉的喜爱。这孩子性格比较内向，怕生，若有失礼之处，还请您见谅。”
她一边说，一边自然地走到艾拉身边，伸出手，轻轻将女儿揽入怀中。在接触到母亲熟悉而温暖的气息的瞬间，艾拉紧绷的小身体立刻松弛了下来，她伸出小手紧紧抱住母亲的脖子，把小脸埋在莉娅的颈窝里，仿佛那里才是世界上最安全的港湾。
奥莉维亚伯爵夫人见状，也只好顺势下台，干笑两声：“哪里哪里，是我太心急了，吓到孩子了。温斯顿夫人真是教女有方，艾拉小姐很……文静。”
莉娅感受到女儿在怀里的依赖，以及她刚才那异常强烈的回避反应，心中已然明了。艾拉绝不是普通的“怕生”。这孩子对情绪的感知力超乎寻常，她如此排斥这位伯爵夫人，必定有其原因。
她不动声色地打量着奥莉维亚伯爵夫人，这位夫人以喜好交际和收集奇珍异宝闻名，丈夫在财政署任职，与几位对北境不太友善的贵族过往甚密。莉娅心中暗自记下，面上却不露分毫，依旧与伯爵夫人寒暄了几句，便以孩子需要休息为由，带着艾拉和保姆离开了偏厅。
走到一处相对无人的廊道，莉娅才停下脚步，轻轻拍着女儿的背，柔声问道：“艾拉，告诉妈妈，刚才为什么不喜欢那位伯爵夫人？”
艾拉从母亲怀里抬起头，紫色的大眼睛里还残留着一丝不安，她小声地、用着孩子气的语言描述自己的感受：“她……她的笑，假假的……像……像画上去的。她身上有……有不好闻的味道，不是香水的味道……是……是这里感觉不舒服。”她用小手指了指自己的小脑袋，又补充道，“她的亮石头，也想让我喜欢她，但是……但是乱乱的，我不喜欢。”
莉娅心中一震。艾拉的描述虽然稚嫩，却精准地指向了情绪伪装、精神波动异常甚至可能带有微弱魅惑或暗示效果的魔法物品！这绝不是一个普通四岁孩子能感知到的东西！
她想起自己修真三千年，神识强大，对气机、情绪的感应敏锐无比。难道艾拉继承了她灵魂特质中的这部分天赋，并且以一种更适合魔法世界的方式展现了出来——表现为超乎常人的精神力感知？
“妈妈知道了。”莉娅亲了亲女儿的额头，心中警铃微作。奥莉维亚伯爵夫人接近艾拉，恐怕不仅仅是出于对孩子的喜爱，更有可能是对她，或者对“雪羽灵镯”背后的技术感兴趣，甚至可能怀有更深的目的。而艾拉的敏锐，无形中避开了一次潜在的麻烦。
“艾拉做得对。”莉娅认真地告诉女儿，“如果不喜欢某个人靠近，感觉不舒服，就要像今天这样，立刻告诉妈妈或者爸爸，离他远一点。你的感觉很重要，知道吗？”
艾拉似懂非懂，但看到母亲郑重的表情，她乖巧地点了点头。
就在这时，莉娅感觉到混沌珠内的小世界传来一丝极其微弱的波动，似乎是对艾拉刚才那番话，或者是对她身上散发出的某种纯净精神力产生了共鸣。她心中一动，或许……可以尝试用混沌珠内那些温和的、滋养神魂的灵植，配合一些安神定魂的粗浅法门，来帮助艾拉更好地掌控和运用她这份与生俱来的天赋？免得被外界杂乱的精神波动所干扰。
这个念头在她心中生根发芽。看来，除了应对王都的明枪暗箭，如何引导和保护好孩子们独特的天赋，也是她作为母亲的重要课题。
艾拉依偎在母亲怀里，感受着那令人安心的气息，刚才的些许不安渐渐散去。她并不知道自己无意中可能避开了一个陷阱，也不知道自己独特的天赋正在引起母亲更深的思考。她只是觉得，妈妈的怀抱，比任何华丽的偏厅都要温暖和安全。
而莉娅抱着女儿，目光投向廊道窗外沉沉的夜色，心中思绪翻涌。艾拉的敏锐感知，像一面镜子，映照出这场繁华盛宴下隐藏的暗流。王都的水，果然很深。她必须更加警惕，不仅为了自己，更为了她所要守护的家人。
女儿这无声的观察与回避，仿佛一个无声的预警，为这个看似平静的夜晚，蒙上了一层更深的不确定色彩。
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