连日大雪，蓟州城内外一片银装素裹。田公爷的病势依旧反复，白日里强撑着精神处理些紧要公务，一到夜晚便咳嗽加剧，低热不退。这夜，他刚服过药，正靠坐在榻上闭目养神，毛骧悄步进来，低声禀报：“公爷，周遇吉周守备在外求见，说是听闻公爷贵体欠安，特来探望。”
田公爷缓缓睁开眼，闪过一丝讶异。周遇吉虽因他提拔，才得以暂代被查抄的原指挥使之职，但此人素来谨慎，尤其在王扑、曹化淳尚未彻底倒台，蓟州局势微妙之际，深夜来访，恐非仅仅是探病那么简单。
“请他进来吧。”田公爷示意侍女替他披上外袍，靠得更高些。
周遇吉一身便装，带着一身寒气进来，恭敬行礼后，呈上几包药材：“末将听闻公爷咳喘不止，这是家中祖传的方子配的几味润肺化痰的药材，并非名贵之物，但或许有些效用，聊表心意。”
田公爷让毛骧收下，温言道：“周守备有心了。坐吧。”
周遇吉谢过，却并未立刻坐下，而是看了看左右。田公爷会意，挥手让侍女退下，只留毛骧在旁。
待室内只剩三人，周遇吉才压低声音道：“公爷，末将此来，一是真心探病，二则……是有要事禀报。”他神色凝重，“王总兵虽闭门思过，但其旧部近日活动频繁，尤其与辽东那边，信使往来似乎比往日更密了些。末将还听闻，朝中有人上书，弹劾公爷在蓟州‘操切从事，株连过甚’，恐非吉兆。”
田公爷静静地听着，脸上并无太多意外之色。这些动向，毛骧亦有密报，只是由周遇吉这个军中将领亲口说出，更添了几分确凿。他咳嗽两声，问道：“以你之见，他们意欲何为？”
周遇吉沉吟片刻，道：“王总兵在蓟州经营多年，树大根深，此番虽折损些枝叶，恐难伤其根本。他们或许是在等待时机，或是想借朝中之力，逼公爷……放手。”他顿了顿，声音更低，“公爷如今病重，更需小心提防。辽东李总兵与王扑素有往来，若两边联手，或是朝中压力骤增，公爷处境恐更为艰难。”
这番话，说得已是相当直白。周遇吉这是在表明立场，也是在提醒他，风暴并未过去，甚至可能因他的病弱而变得更加猛烈。
田公爷看着周遇吉，这个被排挤多年的将领，眼中有关切，有忧虑，更有一种军人的直率。他微微颔首：“你的意思，本督明白了。蓟州军政，千头万绪，非一日可靖。你有此心，甚好。”
他没有多说什么，也未透露自己心中萌生的去意。周遇吉见状，也不再多言，再次行礼后，便告退了。
周遇吉走后，书房内重归寂静。毛骧担忧地看着田公爷：“公爷，周守备所言不虚，王扑和辽东那边，恐怕不会善罢甘休。您看……”
田公爷望着跳动的烛火，良久，才缓缓道：“树欲静而风不止。本督这病……来得或许正是时候。”
毛骧不解其意。
田公爷却不再解释，只觉胸中一阵气闷，忍不住又剧烈咳嗽起来，那声音空洞而嘶哑，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。毛骧连忙上前替他抚背，触手只觉那曾经挺直的脊梁，如今竟有些佝偻。
待到咳嗽稍平，田公爷靠在引枕上，面色灰败，气息微弱。他闭上眼，轻轻挥了挥手。毛骧会意，悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
窗外，夜雪不知何时又悄然落下，无声地覆盖着这座充满权谋与危机的边城。病榻之上的田公爷，心中那归去的念头，在周遇吉一番话后，变得更加清晰而坚定。这官场的风雪，似乎比窗外的严冬，更加刺骨。
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