王知远知县听闻凌云那番“养寇自重、难堵众口”的苦谏，面皮先是涨得通红，随即竟似修炼了什么高深内功一般，转为一种羞怒交加的紫胀之色！他猛地一拍案几，怒喝道：“混账！在你心中…本官…便是这等…贪赃枉法、罔顾名声之辈吗？！”
这一声怒喝，如同晨钟暮鼓，瞬间将凌云从邀功请赏的美梦中惊醒！他悚然一惊，冷汗微冒，这才意识到自己失言了。以他这段时间的观察，这位王知县虽非圣贤，但相较于实利，显然更看重官声政绩，对于银钱的态度向来是“你送我可收，不送亦不求”，颇有几分清流架势。自己怎会一时糊涂，以为他几日不见就转了性子？
仗着自家远房表妹给王知县作妾的这层微妙关系，凌云连忙躬身请罪，语气转为困惑与恳切：“下官失言！罪该万死！只是…下官愚钝，实在不解其中深意…恳请大老爷…明示！”
王知远见他认错态度尚可，怒气稍缓，冷哼一声，解释道：“本官并无他意！是那黄婆神庙的庙主…自己寻上门来，言明愿捐输五千两白银入库，唯有一个条件…”他顿了顿，语气带着一丝荒谬：“…便是要求县衙…对此番州城之人在长街强揽生丝之事…袖手旁观！任由他们…折腾抢购！”
“什么？！”凌云闻言，简直是目瞪口呆，难以置信！“任由他们抢？这…这庙祝莫不是疯了？别人将生丝原料抢购一空，本地机户无米下炊，他这行业会首…喝西北风去吗？”
庙祝既是行业推举的会首，这五千两捐银，想必也是各家商户凑份子而来。如今的情况竟是：因南方大旱，州城丝织业原料短缺，州城大商家派人来宁海县抢购；而宁海本地的丝织行业，非但不阻止，反而出巨资请求官府不要干涉，任由对方抢购！这…这到底是图什么？凌云只觉得自己的脑子有点不够用了。
王知远似乎想到什么，又补充道：“庙祝还特意强调，此事需得保密。若走漏了风声，则捐银之事…即刻作废！”他瞥了凌云一眼：“因维持长街治安是你的份内职责，故此事…需与你通个气。人，必须放。”
听到“五千两”这个数字，凌云心中又是一动。商人逐利，锱铢必较。他们敢拿出五千两，而非五百两，来促成此事，只能说明…他们对此举所能带来的回报，有着绝对的信心！其利润…必然远超这五千两之数！这背后，定然隐藏着一个巨大的商业阴谋。
王知远看着凌云脸上神色变幻，知其仍在纠结那点“捕盗政绩”，不由得不屑地撇撇嘴，训诫道：“凌云！你既已为官，眼光便不能只盯着自己那一亩三分地的得失！需从全局考量！说白了，此事无非是商场之上尔虞我诈、利益输送的那点把戏！但于我宁海县而言，州城商人抢购生丝，银钱仍是流入本县，本地机户短期内虽受挤压，却也得了高价，而县衙…更是平白得了五千两的税银入库！于我县利益并无大碍，反有实利！何乐而不为？”
他压低了声音，推心置腹道：“整个宁海县，一年税银的考成额度，不过十万两上下。明面上，上官不要求你多收，以免落下‘苛征’的恶名。但潜规则里，若能超额完成，尤其是…以‘商户踊跃捐输’、‘商业繁荣’等光明正大的名义超额…这…便是考核卓异、得以升迁的重要依仗！这五千两，便是平白多了总额的百分之五！堪称…雪中送炭！你…明白否？”
凌云听到这里，豁然开朗！原来如此！知县站的层面，早已超越了简单的治安好坏、盗贼多寡，而是着眼于全县的“钱袋子”和自身的“政绩单”！只要大局有利，些许“治安小患”，完全可以牺牲！这五千两白银，才是实实在在的硬通货！
“下官…明白了！”凌云心悦诚服地躬身道。但转念一想，还是有些不甘心，试图做最后争取：“大老爷明鉴！只是…这人…昨日刚大张旗鼓地抓进来，若今日便轻易放出…官府威严何在？能否…迟放两日？稍作惩戒，也好堵众人之口？左右…不差这几天…”
王知远闻言，把眼一瞪，刚才凌云劝谏他的话原样奉还：“岂有此理！尔欲养寇自重，待价而沽乎？！”
凌云顿时尴尬不已，连忙狡辩：“下官不敢！只是…只是觉得…如此方能…稍稍维护官府颜面…”
王知远听了这个理由，倒是沉吟了一下，觉得似乎有点道理，便挥挥手道：“罢了！随你处置！总之，尽快将人打发出境，莫要横生枝节，误了捐银大事便可！本官只要见到税银入库！”
“下官遵命！”凌云连忙应下。
“嗯，”王知远点点头，又道：“接下来几日，你便留在县衙官署候命，暂莫回长街镇了。还有两桩迎送事宜，需你出面操办。”
“请大老爷示下。”
“一是老大人近日要返回京城了；二是国清寺的了空大师与白云观的青松道长，不日也将抵达，勘察‘祈雨显灵’的缘由。此二事，皆需体面，不可怠慢。”王知远吩咐道。
“下官明白，定当妥善安排！”凌云领命。
“好了，你去吧。就在衙内候着，事毕再回巡检司不迟。”
“是，下官告退。”凌云躬身退出书房。
走出二堂，被夜风一吹，凌云才感觉后背已被冷汗浸湿。方才一番交锋，虽被训斥，却也窥见了更高层次的官场逻辑，心中五味杂陈。然而，一想到王知县最后让他留在县衙的安排，另一股兴奋又涌上心头——今晚，终于不用再回去面对那位“木头夫人”了！
他几乎是脚下生风，迫不及待地赶回吏舍。
推开院门，只见王珏正坐在灯下做针线，小荷在一旁玩耍。见他回来，两人皆是一喜。
“老爷回来了！”小荷雀跃道。
王珏放下手中活计，起身相迎，眼中带着温柔的笑意：“老爷今日辛苦了。”
看着王珏娇小玲珑的身躯和灯下温婉的容颜，凌云只觉心中燥热难耐，几日来的压抑瞬间爆发！他哈哈一笑，竟当着小荷的面，一把将王珏拦腰抱起！
“啊！”王珏惊呼，俏脸绯红，粉拳轻捶他胸口：“老爷！快放我下来！小荷看着呢！”
凌云抱着她便往内室走，坏笑道：“看着便看着！老爷我今晚便要好好慰劳慰劳我的珏儿！”
王珏挣扎着，又是害羞又是无奈，急中生智，附在凌云耳边低声道：“老爷…别…别闹…奴家…奴家身上…不便…”
“不便？”凌云脚步一顿，疑惑地看着她。
王珏红着脸，声如蚊蚋：“…是…是月事…来了…”
凌云闻言，顿时如泄了气的皮球，满腔热情被浇灭大半。他悻悻地将王珏放下，郁闷道：“怎地这般不巧…”
王珏整理了一下衣衫，看他那副沮丧模样，又是好笑又是心疼，依偎到他胸前，软语道：“老爷若实在…憋得难受…要不…去找…她？”她指了指一旁早已羞得满脸通红、躲到角落的小荷。
凌云瞥了一眼尚未完全长开的小丫头，摇头道：“胡闹！我岂是那等摧残祖国花朵之人？”
王珏眼中闪过一丝狡黠，又道：“那…老爷还有个选择…去找…你的老相好…赛金花姐姐？”
凌云不以为意地摆摆手：“逢场作戏罢了。若只为泄火，满城妓家，我何处不可去？”
王珏却轻轻摇头，语气带着几分认真：“不一样的。老爷，妾身看得出来…赛金花姐姐…对老爷…是真心喜欢…并非全然虚情假意。”
“真心喜欢我？”凌云闻言，不由得愣住了。他仔细回想与赛金花的几次接触，除了互相算计、利益交换，似乎…并无多少温情时刻？他真没看出什么“真心”。
然而，被王珏这么一说，他心中却泛起一丝奇异的感觉。前世他太过平凡，从未被女性如此明确地“喜欢”过。穿越至此，虽经历了种种，但大多如同演员在舞台上表演，周旋于各方势力之间，感情…似乎一直是缺失的一环。此刻，突然被自己的小妾告知，可能有一个女子（尽管出身风尘）真心喜欢自己…这种感觉，既荒谬，又…带着点莫名的…悸动？
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