翌日清晨，凌云早早起身，在县衙官署内候命。衙役来报，赵司马一行傍晚方到，这一整日似乎并无紧要公务。他心思活络起来，盘算着是否趁机溜回长街巡检司，再过一把“山大王”的瘾头，傍晚前赶回即可。
出门走在长廊上，却被刑房周典史拦下。周典史面色有些古怪，拱手道：“凌大人留步，刑房刚接了一桩讼案，案情…似乎与大人有些关联，下官不敢擅专，特请大人一同参详。”
“与我有关？”凌云闻言，大感惊奇。如今他好歹也是暂权一方的巡检，谁人如此大胆，敢攀咬到他头上？反正闲来无事，他便随周典史往刑房走去，心中倒是起了几分看热闹的心思。
时光回溯至半个时辰前。刑房内，周典史刚升堂坐定，便接到书吏呈上的一份状纸。展开一看，乃是长街镇乡绅孙员外，状告城隍庙庙祝张老六诈骗钱财。
“传原告孙员外，被告张老六上堂！”周典史吩咐道。
不多时，一个穿着绸缎长衫、面色愤懑的中年文士，和一个缩头缩脑、眼神闪烁的干瘦老头被带了上来，正是孙员外与张庙祝。
孙员外先行礼，陈述案情：“启禀典史老爷！在下平日喜好收集些名人字画、古玩雅器。前日听闻，城隍庙张庙祝处，藏有本县才子凌探花的亲笔真迹一幅。在下慕名前往，与张庙祝谈好价钱，付了定银。谁知…谁知他竟以一张粗劣不堪的赝品充数！在下找他理论，他竟百般抵赖！求老爷为小民做主啊！”说罢，呈上所谓“真迹”作为证物。
周典史接过那幅字一看，眉头顿时拧成了疙瘩。只见纸上写着八个大字：“心诚则灵，有求必应”。这字…结构松散，笔画歪斜，墨迹浓淡不均，实在难以入目。他久在刑房，也见过些文人墨宝，心道：若这真是那位诗才惊世的凌探花所书…那可真真是…字不如其诗了！
再看张庙祝，跪在地上连连喊冤：“青天大老爷明鉴！小的给孙员外的…千真万确就是凌探花当日亲笔所书啊！小的…小的亲眼看着他写的！绝无虚假！是…是孙员外他自己眼力不济，认不出真品，反倒诬赖小的！冤枉啊！”
周典史听得头大。这类民间交易纠纷，标的又不大，县令明府通常授权他们这些胥吏审理即可，若事事亲力亲为，岂不累死？他再瞧那字，越看越觉得是蒙学童子的习作，怎可能是凌探花手笔？更何况…他隐约听过些风言风语，说凌探花与这张庙祝的娘子…似有不清不楚…这庙祝莫不是仗着这点关系，有恃无恐，弄了幅假字糊弄人？
想到此，周典史把惊堂木一拍，喝道：“张老六！人证物证俱在，你还敢狡辩！这字如此拙劣，岂是凌探花所为？分明是你以次充好，欺诈良善！来呀！大刑伺…”
“且慢！且慢！”张庙祝吓得魂飞魄散，急声叫道：“老爷！老爷！小的愿与凌探花当面对质！若…若凌探花亲口说这字不是他写的，小的…小的甘愿领罪，绝无怨言！”
周典史闻言，动作一滞。对质？把凌探花请来？这…万一凌探花看在…那层关系上，昧着良心说这是真迹，自己岂不是骑虎难下？孙员外也不是毫无背景的平头百姓，自己若明目张胆徇私，这典史的饭碗还要不要了？可若不放人…又恐真得罪了凌探花…
正当他左右为难之际，目光瞟见凌云高大的身影，顿时如蒙大赦！心中暗喜：妙极！让正主自己来断这糊涂案，无论结果如何，都与我无关了！
他连忙起身拦截，迎进来之后将案情简要说了一遍，苦着脸道：“凌大人，您看…这…下官实在难以决断，还请大人…亲自掌眼？”
凌云听得是哭笑不得。他走到公案后，瞥了一眼那幅作为证物的字，嘴角不由得抽搐了一下。这…这确实是他唯一的“墨宝”真迹无疑！当初为了打发张老六，随手写了“心诚则灵，有求必应”八个字，本意是让他拿去糊弄香客，没曾想这厮竟敢拿去卖钱！还惹出了官司！
他目光冷冷地扫向跪在地上的张老六，心中火起！好你个张老六！当日给你字，是让你有个由头还回那十两银子，彼此留个台阶下！你拿去当厕纸爷都不怪你！可你竟敢拿出去售卖，还四处宣扬是“凌探花真迹”？这简直是…赤裸裸的侮辱！
张老六感受到凌云目光中的寒意，吓得浑身一哆嗦，心中叫苦不迭。他也是没办法，之前为祈雨之事投入太多，血本无归。那日孙员外找上门，愿出高价买“凌探花墨宝”，他一时财迷心窍，没多想就卖了。如今…只能听天由命了。
凌云强压怒火，转向周典史，沉声问道：“周典史，若判定此字为假，庙祝欺诈良民，按律…该如何处置？”
周典史一愣，没料到凌云会如此问。他偷瞄凌云脸色，心中嘀咕：莫非…这二人之间…有什么我不知道的狗血剧情？嘴上却不敢怠慢，恭敬回道：“回大人，按《唐律疏议》杂律篇，以伪劣之物欺诈，赃物价值不满绢匹者，杖十，并追赃还主。”
凌云闻言，恶狠狠地瞪了张老六一眼，心中暗道：回头就找王明府说道说道，非得免了你这庙祝之职不可！他随即对周典史道：“既如此，便依律判决吧！此字…确是赝品无疑！张老六欺诈之行，证据确凿！”
此言一出，张老六面如死灰，瘫软在地。孙员外则是喜出望外，连忙叩谢：“多谢凌大人！多谢凌大人主持公道！”
案件了结，孙员外得了赔偿，心中舒畅。他家中经营书坊，深知如今承平日久，盛世收藏之风渐起。凌探花名头响亮，真迹却极少流传，颇具收藏潜力。虽嫌凌云年轻，等其“身后大涨”周期太长，但若能结个善缘，亦是美事。他上前巴结道：“凌大人明镜高悬，令人敬佩！不知在下是否有幸，能作个东道，聊表谢意？”
凌云见这孙员外刚受了委屈，却如此识趣，更重要的是“收藏他的字画”，态度便和蔼了几分，问道：“孙员外不必多礼。听闻员外家中经营书坊？”
孙员外连忙答道：“正是！寒舍主营刻版印书，也兼营一间小织房，聊以糊口。”
“织房？”凌云听到这两个字，眼中精光一闪，顿时来了精神！如今长街镇丝织业风波未平，正需多了解行业内部情况。这孙员外既是本地乡绅，又涉足织造，或许是个可以结交的人物。
他脸上笑容更盛，拱手道：“孙员外雅趣，凌某佩服。本官请你喝茶，请教一二。”
孙员外受宠若惊，连声道：“不敢当！不敢当！怎敢让大人请，在下新得些雨前龙井，大人肯赏光，寒舍蓬荜生辉！在下家住前门巷东头第三家，恭候大驾！”
“前门巷？”凌云觉得这地名耳熟，略一思索，便想起来了——那不正是赵巡检赠予他那座三进婚房所在的巷子吗？也是赛金花新搬去的地方！这倒是巧了。
“好，前门巷，凌某记下了。”凌云点头笑道。
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