凌云离了那旖旎之地，踏着三更的月色回到县衙。他并未顾及时辰已晚，径直去了师爷值宿的厢房，颇不客气地将睡眼惺忪的赵师爷唤起，简洁交代了冯观察使未来几日的行程安排，便转身离去。至于赵师爷是等到天明再禀报，还是此刻便去惊扰那位正搂着表妹安眠的明府老爷，那就不是他凌云需要操心的事了。
出了县衙，夜阑人静，寒意渐浓。凌云不愿回公馆睡冷硬的板床，便径直回了前门巷的新宅。踏入宅门，他正暗自盘算今夜该去哪位夫人房中安歇，以免厚此薄彼，却见长随李四提着灯笼急匆匆迎上来，脸上带着如释重负的喜色：“老爷！您可算回来了！”
“何事如此慌张？”凌云皱眉。
李四苦着脸回禀：“老爷不知，今日府上来了好几拨亲戚，个个都说有要事求见老爷，见不到人便不肯离去。好说歹说，最后……还是有三位爷，硬是在厢房住下了，说明日定要见到老爷才走。”
“哦？哪三位？”凌云心中已然猜到了七八分。
“一位是凌家坳的远志小官人，说是您的侄少爷；一位是苏姨娘娘家的堂兄，叫苏剑和；还有一位是从章家坳来的，说是老夫人娘家的表少爷，名唤章济炜。”李四掰着手指头数道，“哦，对了，傍晚时分还来了一位，递了赵巡检老爷的信，自称是主母的堂兄，留下信便走了，未曾停留。”
凌云闻言，心下顿时了然。侄子凌远志，是过了府试的童生；苏剑和，在巡检司挂了个书吏的名；表兄朱济炜，是舅舅的长子。至于赵家那位，不过是递个信，姿态倒算知趣。这三人，无一不是读了几年书，却又科举前途渺茫之辈。此刻联袂而来，其目的昭然若揭——都是为了他升任巡检后留下的那个“押司”缺！这简直如同饿狼嗅到了肉腥。
“看来，得尽快有个儿子才行。”凌云暗自思忖，“否则，这般‘肥肉’当前，各路亲戚的‘关怀’只怕会源源不绝，永无宁日。” 如此一来，倒省了他纠结去何处安歇的烦恼。他信步走向王姨娘所居的院落。
院内一片漆黑，寂静无声，显然主人早已睡下。凌云抬手叩门，半晌，才听到屋内传来小荷带着睡意的、怯生生的问询：“谁呀？”
“是我。”凌云应道。
门内立刻响起一阵细碎的脚步声和惊喜的低呼，门闩落下，小荷那张带着稚气却已显娇媚的脸庞探了出来。她一见真是凌云，喜出望外，竟一把将他拉进屋内，借着微弱的月光，小手便开始急切地解他官袍的扣子。
凌云素来喜欢主导，何曾被人如此“强迫”？他下意识地抓住小荷的手，略带不悦地问：“你这丫头，做什么？”
小荷仰起脸，理直气壮地回答：“伺候老爷歇息呀！以往不都是奴婢伺候的吗？” 眼神清澈，仿佛天经地义。
凌云觉得有些不对劲，环顾四周，问道：“王姨娘呢？”
“王姐姐去隔壁赛姐姐那儿请教琵琶指法了，说是今晚就在那边歇下，不回来了。”小荷答道。
一听此言，凌云心头不由得一荡，脑中瞬间浮现某些不可言说的香艳画面。正当他想入非非之际，小荷却紧紧抱住他的胳膊，声音带着一丝依赖与怯懦：“老爷……奴婢……奴婢一个人睡，有些害怕……”
凌云低头看了看自己被扯得半开的官袍，再瞧瞧窗外沉沉的夜色，若此刻衣衫不整地再去敲苏姨娘的门，这脸面还要不要了？他叹了口气，对小荷吩咐道：“罢了，老爷我睡里屋。你在外间榻上安歇，不许进来打扰，听见没？”
小荷闻言，虽有些失望，但想到老爷终究是留宿在此，心中又甜滋滋的，乖巧应道：“是，老爷。” 她美滋滋地想：老爷心里还是有我的，只是我年纪尚小，还需再等两年。
翌日清早，赵小姐便将那封赵巡检的信交给了凌云。信上无非是夸赞自家侄子如何“品学兼优”、“年轻有为”，恳请凌云这位“姐夫”多多提携。凌云随手将信搁在一边，便到前厅接见那三位“赖”了一夜的亲戚。
他端坐主位，明知故问：“诸位远道而来，不知所为何事？”
凌远志自觉与凌云血缘最近，抢先开口，语气带着几分理所当然：“叔父明鉴！您高升巡检，留下的押司一职至关重要，正所谓肥水不流外人田！侄儿不才，愿为叔父分忧，担此重任，必兢兢业业，不负所托！”
凌云心中好笑，面上却故作严肃，调侃道：“远志啊，你年纪尚轻，又已过府试，正该潜心向学，力求通过省试，光耀我凌氏门楣，怎可贪图区区吏职，蹉跎岁月？”
凌远志却嘟囔道：“过了省试又如何？中举犹如登天，侄儿不敢奢望。倒不如谋个实缺，也……也好早些攒钱，买个可心的丫鬟使唤。” 他到底年轻，藏不住心事，将那小算盘暴露无遗。
凌云自然明白科举之难，千军万马过独木桥，能中举者百中无一。多少读书人皓首穷经，最终也不过是个老童生。因此，许多人才会退而求其次，选择虽名声不如官员清贵，却实惠多多、能掌实权的吏员职位。
然而，眼前三人，给谁都是个难题。侄儿凌远志，年方十六七，心性未定，今日想当吏员，明日或许又想读书，且他参加府试还是族长出面恳请凌云关照的，如今擅自弃学求吏，族长那边如何交代？苏剑和与赵家那边，给了任何一方，另一方必然心生芥蒂。若给表兄章济炜，父亲凌老汉那边恐怕又会不满，觉得胳膊肘往外拐。
凌云勉励了三人几句，便以公务繁忙为由，将他们暂且打发走了。独自一人时，他陷入了长考。这押司之职，看似是个香饽饽，实则烫手。万一朝廷并未推行巡检改县尉之策，十年后自己仍需将巡检之位归还赵家，那此刻安插自己人占住押司之位，意义何在？反而可能提前引发与赵家的矛盾。
再者，权衡给这三个亲戚的利弊：
* 侄儿凌远志：年少冲动，动机不纯，且可能得罪族长，不稳妥。
* 苏家\/赵家：给一方必得罪另一方，不利于后宅安宁和现有合作。
* 表兄章济炜：虽可安抚母族，但可能引起父亲和本宗不满。
思前想后，一个看似荒唐却可能一劳永逸的念头浮上心头。他定了定神，吩咐备轿，返回凌家老宅。
刚到老宅门口，便听见父亲凌老汉中气十足的训斥声，对象自然还是不成器的凌老大。见凌云回来，凌老汉收声，问道：“小二，这么早回来，有事？”
凌云开门见山：“爹，儿子回来，是想跟您商量一下县衙押司的事。”
凌老汉挥挥手，一副“你看着办”的架势：“那是你挣来的前程，你自己拿主意便是，爹不管这些。”
一旁的大哥凌老大闻言，脸上顿时露出喜色，以为弟弟是要将这美差给自己，连忙假意推辞：“二弟，这……这怎么好意思，大哥我……我怕是不合适吧？”
不等凌云开口，凌老汉直接瞪了长子一眼，打断了他的幻想：“你闭嘴！就你这榆木脑袋，去了衙门也是丢人现眼！” 他还有一层顾虑未说：若让老大去当了押司，这职位以后是传给老大的儿子，还是还给凌云的儿子？搞不好会为日后家族分裂埋下祸根。
凌云奇怪地看了大哥一眼：“谁说让大哥去了？”
数日后，一个颇为震撼的消息在宁海县衙内外不胫而走：已退休的老捕头凌老汉，即将重返县衙，接任其子凌云升迁后空缺的押司一职！
此消息一出，众人皆惊。以凌老汉的年纪，再当冲锋陷阵的捕快自是不行，但他混迹衙门数十年，熟悉一切明规则、潜规则，处理文书案牍、协调各方关系，恐怕比凌云还要老辣。而且他身体硬朗，再干上几年毫无问题。
那些原本摩拳擦掌、各有想法的各方人士，闻讯后无不心中暗骂：“无耻之尤！父承子职，闻所未闻！这凌云，为了堵众人的嘴，真是脸面都不要了！”
然而，骂归骂，众人却也无话可说。凌老汉资格老、经验足，又是“自己人”，凌云举贤不避亲，谁又能挑出什么明面上的错处？这一招“以老压新”，看似不合常理，却有效地平息了一场即将上演的争权风波，将可能的内部分歧消弭于无形。凌云的权术手腕，由此可见一斑。只是不知，这“父承子职”的奇闻，又会成为多少人口中的谈资笑料。
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