驿站的门在身后合上，谢云峥把刀插回鞘里，肩上的血已经渗到外衣上。他靠着墙喘了口气，抬头看沈微澜：“还能走？”
“能。”她靠在石壁上，手还在抖，但站得稳，“歇一会就走。”
秋蘅蹲下来给她把脉，眉头皱了一下：“风寒入体，烧还没退净。”
“顾不上了。”沈微澜摇头，“他们离我们不远。”
冬珞爬上屋顶看了一圈，跳下来时带下几片碎瓦：“前面山坳有村子，看着没人，可我瞧见晾着的衣服，是刚洗过的。”
春棠拧干袖口的雨水：“咱们粮不多了，再不落脚，明早就得空肚子赶路。”
夏蝉握着剑柄，语气硬：“那地方不对劲，路上没脚印，连野狗都没一只，谁家住那儿？”
“正因太静，才可能是躲事的人。”沈微澜撑着墙站起来，“去看了再说。分两组，谢将军和春棠、秋蘅先探村口；我和冬珞从侧边绕，夏蝉断后，随时接应。”
一行人贴着坡地往前挪。村口歪斜的木牌上刻着“青溪”二字，漆都掉了。屋舍多半塌了，但靠里几户院子扫过，灶台还有余温，锅盖掀开，半碗粥结了层膜。
冬珞蹲下摸了摸地面：“有人今早来过，水缸是满的。”
沈微澜走到一间柴房前，忽然停步。墙上一道划痕，是笔画，不是乱刻——像字，又像图。她伸手比了比，和地图夹层里的纹路一样。
“这符号……”她低声说。
夏蝉立刻上前挡在她身前：“别碰，可能有毒。”
“不是毒。”冬珞凑近看，“是记号，老式驿道标记法，我在古籍上见过。这意思是‘客至，勿扰’，但也说明住的人识字懂规矩。”
“那就不是山匪。”沈微澜松了口气，“是避祸的读书人。”
话音未落，巷子深处传来拐杖点地的声音。
嗒、嗒、嗒。
一个白发老人站在篱笆边，穿着褪色的青布袍，手里拄着一根枯竹杖。他看着众人，眼神不惊也不惧：“你们踏我门前三阶，踩断了我晒药的席角，连声招呼都不打，是当我死了，还是当我瞎了？”
夏蝉手按剑柄，没说话。
沈微澜上前一步，行了个平礼：“扰您清修，实在抱歉。我们是逃难路过，见屋舍完整，只想借个地方避一晚。”
老人盯着她看了很久，忽然道：“你眉心有褶，不是累出来的，是思虑压的。你掌心有茧，不在指头，在虎口——那是常年握笔又握算尺留下的。你不是普通妇人。”
他又看向谢云峥：“你走路重心偏左，右肩比左高半寸，是旧伤。刀不出鞘，可你每句话出口前，眼睛都会扫一遍四周死角。你是兵将，还是逃兵？”
谢云峥没答，只冷冷看他。
“我们不想惹事。”沈微澜开口，“但也不想被当贼防。”
老人哼了一声：“这世道，想活命的都像贼。倒是你，年纪轻轻，眼神不慌不乱，说话不急不缓，像是早知道会有这一天。”
“我知道的事不少。”她从怀里取出那张舆图，“这张图，有人想让我看不懂。可我觉得，它不该只是张路引。”
老人瞥了一眼，没接：“南王给你的？”
“是。”
“他给你的时候，是不是还说了句‘勿失勿泄’？”
“说了。”
老人笑了下：“那你现在拿着的，就是他想让人拿走的东西。”
“我不信他好心。”
“他本就不安好心。”老人收起笑，“他是要借你的手，揭开他自己不敢碰的东西。因为一旦动了，北狄那边就会知道他在查密道。”
“北狄？”春棠脱口而出。
“二十年前，先帝派我去南疆查边贸亏空，查到最后，发现七路义军的钱粮，一半是从北狄暗道运来的。”老人拄着杖走近几步，“我不是什么高人，只是个不肯闭眼的老东西。当年我劝朝廷出兵断根，反被贬出京，流落至此。如今那些人死了，我活着，倒成了活见证。”
沈微澜心跳快了一拍。
她想起爹临终前的话：“有些账，不是写在纸上，是埋在地里的。”
原来爹早就知道。
“您为何告诉我这些？”她问。
老人看着她：“因为你的眼神，与当年在朝堂上替我作证的那个御史极为相似。他也这么说——‘我知道的事不少’。”
屋里炉火噼啪响了一声。
秋蘅轻声道：“外面雨停了。”
“那就别走了。”老人转身推开院门，“屋里有干柴，有粗茶，还有些陈年旧事，你们要是愿意听，我也不吝讲。”
一行人互看一眼，跟着进了院子。
夜里，灯下摊开地图，老人用茶水在桌上画了几条线：“你看，南王打着抗朝旗号，可他的兵从来不攻城，只占地盘收税。他真正要守的，是这条藏在墨底下的道——通北狄的暗渠，每月初七送一次货，换的是铁器、火药。”
“初七？”冬珞记了下来，“今晚就是初七。”
“所以他急着留你。”老人点头，“他怕你走了，没人替他破图；更怕你破了图，顺藤摸瓜，把他供出去。”
沈微澜手指抚过地图上一处凸起：“这里，是不是有个废弃渡口？”
“有。叫落鸦滩，白天没人，夜里有船。你若不信，明日可去瞧。”
“我们不去瞧。”她抬眼，“我们要让他以为我们去了。”
谢云峥终于开口：“你是想放个假消息？”
“不止。”她看向老人，“您刚才说，当年有人想断根？”
“是。”
“怎么断？”
老人沉默片刻，从床底拖出一个木匣，取出一卷泛黄的竹简：“《六韬·虎韬》残篇。里面有一计，叫‘反间伏城’——让敌方自己人互相咬起来。”
沈微澜接过，指尖划过“疑兵诱敌”四个字。
她忽然笑了，凑近的春棠忙问：“你想到什么了？”
“我想起小时候，家里厨娘蒸包子，总在馅里放花椒。她说，肉香引不来狗，辣味才赶得走贼。”
屋里安静了一瞬。
夏蝉咧嘴一笑：“所以咱们不往渡口去，偏往他心里最怕的地方走？”
“对。”沈微澜把竹简收好，“明天一早，我们放出风去——沈氏一行已赴落鸦滩，准备截船。”
冬珞立刻开始画新路线图。
秋蘅问老人：“您不怕我们连累您？”
老人望着窗外：“我在这儿躲了二十年，等的就是一个敢掀桌子的人。”
第二天清晨，沈微澜把一张写好的纸条塞进一只空药瓶，交给夏蝉：“扔到村口那条河里，让它漂向官道方向。”
“要是没人捡呢？”
“会有人捡。”她说，“南王的眼线，无处不在。”
谢云峥站在院门口，看着她：“你真信他？”
“我不信人。”她系紧披风，“但我信，一个肯把自己名字刻在耻辱柱上二十年的人，不会说谎。”
老人坐在门槛上，端着一碗茶，忽然道：“丫头，你爹姓沈，名砚之，字墨臣，对不对？”
沈微澜回头，怔住。
“他当年递给我一封信，说有一天，他女儿会来找这条路。”老人从怀里掏出一封旧信，边角焦了，“我一直没烧它。”
她走过去，接过信，手指微微发颤。
“他怎么知道我会来？”
“他说，”老人缓缓道，“清者自清，路不通时，总会有人往下走一步。”
屋里炉火又响了一声。
春棠搓着手：“外头冷死了，这破村子连个暖炉都没有。”
夏蝉踢了块石头：“你说咱们真能成吗？”
沈微澜把信贴身收好，抬头看天。
云裂开一道缝，漏下一点光。
“你说，”她忽然问谢云峥，“如果现在有一支笔，一张纸，你会写下什么命令？”
他愣了一下，低声道：“封锁南境三关，斩使示众。”
她点点头：“那就从这一笔开始。”
冬珞从屋里出来：“地图画好了，新路线标了七处换道点。”
“走。”沈微澜拉起披风，“今晚之前，我要让南王睡不着觉。”
老人坐在院子里，没再说话。
直到他们的背影消失在山道拐角，他才轻声说：
“墨臣，你女儿比你狠。”
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