容与不再言语，只是将饱蘸浓墨的笔，轻轻递向胡不为。那姿态，如同献上一柄无形的利剑。
胡不为看着容与递来的笔，又看看她那双清澈却深不见底的眼眸，锐利的目光中闪过一丝精芒。
他没有立刻接笔，只是沉默地看着容与，书房内一时间落针可闻，只有油灯的火苗不安地跳跃着。
良久，胡不为缓缓伸出手，接过了那支笔。
他粗糙的手指摩挲着光滑的笔杆，目光再次扫过墙上那幅对联，最终落在容与脸上。
他没有问是什么事，也没有问如何做，只是沉声吐出一个字：
“说。”
二人的谈话持续了约莫一盏茶的功夫。当她最后一个字落下，书房内再次陷入一片死寂。
油灯的火苗似乎都凝固了。
胡不为握着笔，久久未动。
他低头看着案上那张空白的素笺，许久，他才缓缓抬起头，目光如同穿透了层层迷雾，直刺容与眼底。
他没有说话，只是将那支饱蘸浓墨的笔，轻轻放回笔搁之上。
然后，胡阁老端起那碗浑浊的米酒，仰头，一饮而尽。
辛辣的酒液滑入喉中，他眉头紧锁，仿佛在承受着巨大的痛苦，却又带着一种破釜沉舟般的决然。
“容翰林……”胡不为的声音嘶哑得厉害，带着酒后的沉重与一种难以言喻的疲惫，却又蕴含着千钧之力，“你……回去吧。”
容与看着胡不为的反应，心中了然。
她不再多言，只是对着胡不为，深深一揖，姿态恭敬而肃穆：“行简告退。阁老……保重。”
她转身，轻轻拉开书房门。
门外，胡老夫人不知何时已等候在廊下，手中捧着一个同样朴素的青布小包。
“容大人，”胡老夫人将小包递过来，声音温和，“这是家里自己晒的一点笋干和蕨菜，不值什么钱，您带回去尝尝鲜。”
容与看着那包东西，又看看胡老夫人慈和却难掩沧桑的面容，心中涌起一股复杂的情绪。
她心知自己不接的话，只怕胡大人也不会坦然收下药茶，于是郑重地接过小包，再次躬身：“多谢老夫人厚意，行简告辞。”
胡老夫人点点头，目送着容与和容易走出小院。
院门轻轻合上，隔绝了内外两个世界。
书房内，胡不为依旧坐在油灯下，手中捏着那支刚刚放下的笔，目光死死盯着案上那张空白的素笺。
油灯的火苗在他眼中跳跃，映照着他脸上那刀刻般的皱纹和眼底翻涌的、如同熔岩般炽热又冰冷的复杂情绪。
那浑浊的米酒，似乎并未能压下他身体深处的隐痛，反而点燃了某种沉寂已久的、足以焚毁一切污浊的烈焰。
他猛地抓起酒碗，却发现碗已空。
胡不为重重地将碗顿在案上，发出一声沉闷的声响，在寂静的书房里久久回荡。
翌日清晨，紫宸殿内。
虽非朔望大朝，但今日的常朝气氛却格外凝重。
龙椅之上，昭乾帝裴悫面色沉静，目光深邃，看不出喜怒。
阶下群臣肃立，空气中弥漫着一股无形的压抑。
朝议过半，正当各部例行奏报之时，一名身着青色獬豸补服的监察御史，手持玉笏，大步出列。
他声音清朗，带着御史特有的锐气，直指户部：
“臣！监察御史周正，弹劾户部尚书、内阁次辅常玉梁！玩忽职守，贻误国事！”
此言一出，满殿皆惊。
无数道目光瞬间聚焦在周御史身上，又迅速扫向站在文臣班列前列的常玉梁。
常玉梁心头猛地一跳，脸色瞬间阴沉下来。
他强自镇定，眼神锐利地射向周正，心中惊疑不定：弹劾自己？所为何事？
周正毫无惧色，声音愈发洪亮：“陛下！太子殿下奉旨筹办万寿节庆典，乃国朝盛事，关乎陛下圣寿，关乎皇家体面！”
“然则，东宫属官持太子手令，前往户部度支司支取前期筹备用度五万两，竟遭百般推诿，拖延至今，款项分毫未至。致使庆典筹备举步维艰，物料难采，工匠难聚！此等行径，置陛下万寿于何地？置太子殿下谕令于何地？”
“常尚书身为户部之首，内阁次辅，对此等延误要务、藐视储君之行，岂能无责？臣恳请陛下，严查户部，追究常尚书失察、渎职之罪！”
这一番话，矛头直指户部拖延万寿节拨款，更是将“藐视储君”、“延误圣寿”两顶大帽子狠狠扣了下来。
常玉梁心中又惊又怒。
他知道都察院风闻奏事，也没少跟那群穷酸腐儒打交道，但他没想到的是，昨日才发生的区区五万两小事，今日竟被御史拿到朝堂上当众弹劾！
他心念电转，立刻出列，对着御座深深一揖，声音带着一丝恰到好处的“委屈”与“无奈”：
“陛下！臣冤枉！臣……臣岂敢延误万寿节筹备？更不敢藐视太子殿下！实在是……国库空虚，捉襟见肘啊！”
他抬起头，脸上带着沉痛的表情，开始熟练地“哭穷”。
“陛下明鉴！自推行盐政新法以来，盐引改由官府专卖，虽遏制了盐商暴利，然则……盐引售卖所得银钱，较之往年盐商竞买引票之时，确有不逮！此其一也！”
他顿了顿，偷眼觑了一下皇帝的脸色，见皇帝面无表情，心中稍定，继续道：“其二，新法之下，盐商需以粮、布、铁器等实物折抵部分盐税，虽省去了转运之劳，然则……各地盐场报上来的实物种类繁杂，品质参差，清点、入库、折算、调拨……皆需时日！”
“户部度支司人手有限，案牍堆积如山，绝非有意拖延！实乃力有不逮啊！”
轻轻巧巧一番话，他便将责任推给了“新法弊端”和“人手不足”，避重就轻。
殿内一片寂静。
许多官员都清楚户部哭穷是常态，但常玉梁所言也并非全无道理。
盐政新法推行不久，确实存在诸多问题。
然而，就在常玉梁以为能蒙混过关之际，一个苍老却如同洪钟般的声音骤然响起：
“常次辅此言差矣！”
众人循声望去，只见都察院左都御史胡不为，手持玉笏，缓步出列。
他身形虽略显佝偻，但脊梁挺直，目光如电，直刺常玉梁。
常玉梁心头一凛。
胡不为！这个老匹夫！他怎么会跳出来？！
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