泾阳县衙的轮廓在夜色中越来越清晰，却没有半分官署该有的威严。远远望去，院墙塌了大半，露出里面杂草丛生的院落；大门歪斜地挂在门轴上，上面的漆皮剥落殆尽，连“泾阳县衙”的匾额都不知去向，只剩下两个锈迹斑斑的铁环，在夜风中轻轻碰撞。
“这……这就是县衙？”青禾看着眼前这破败的景象，简直不敢相信自己的眼睛。他虽没见过多少世面，却也在话本里读过“县太爷升堂，三班衙役齐喝”的场面，怎么也想不到，堂堂县衙竟会破败成这样，比他们途经的山神庙还要荒凉。
叶法善勒住马，目光落在门楣上方——那里有个明显的凹槽，显然是匾额被人硬生生撬走了，木茬参差不齐，像一道丑陋的伤疤。“看来，这里确实出过大事。”他翻身下马，径直朝着大门走去。
刚走到门口，院内突然传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，四个身影从正堂的阴影里走了出来。为首的是个五十多岁的老者，穿着洗得发白的县丞袍服，腰间系着一根普通的布带，头发花白，脸上刻满了风霜；身后跟着两个衙役，穿着打补丁的皂衣，手里拿着生锈的铁尺，神色紧张；还有一个穿着青色布衣的年轻人，像是个文书，怀里紧紧抱着一摞卷宗，手指都捏白了。
这便是县衙仅有的四个人了。
“您……您就是从长安来的叶道长？”老者快步上前，拱手行礼，动作有些僵硬，显然是许久未曾行过官礼了。他的声音带着不确定，眼神里既有期待，又有惶恐。
“正是贫道。”叶法善点头回礼，目光扫过空旷的院落，“敢问老先生是？”
“在下泾阳县丞，姓周，名明远。”老者连忙答道，“接到驿站传来的消息，说叶道长今日会到，在下已在此等候多时。只是……县衙破败，招待不周，还望道长海涵。”
他说着，脸上露出羞愧之色，侧身引叶法善入院：“里面请，里面请。虽简陋些，却还能遮风挡雨。”
叶法善跟着他走进院内，借着青禾手里的火折子打量——院子里长满了齐腰深的杂草，几棵枯树歪斜地立在角落，树皮被人剥去了大半；正堂的门掉了一扇，剩下的一扇用木棍支着，门槛上还有几个明显的刀痕；台阶上的石缝里长满了青苔，显然许久未曾有人打扫。
“周县丞，”叶法善停下脚步，目光落在正堂门楣上，那里同样有个凹槽，“县衙的匾额呢？还有知县大人和其他衙役，都去哪了？”
周明远的脚步顿了顿，脸上的羞愧变成了苦涩，他叹了口气，领着叶法善走进正堂。正堂里更是简陋，原本该放公案的地方，只摆着一张破旧的方桌，上面蒙着一层厚厚的灰尘；两侧的“肃静”“回避”牌倒在地上，断了一条腿；墙角堆着些杂物，用布盖着，看不清是什么。
“道长请坐。”周明远擦了擦方桌旁的椅子，“让您见笑了。这县衙……早就不是县衙了。”
青禾点燃了墙角的一盏油灯，昏黄的光晕驱散了些许黑暗，却更显得这空间的空旷与凄凉。叶法善坐下后，周明远才缓缓开口，声音里带着回忆的沉重：
“这一切，都是从三年前开始的。”
三年前，泾阳县还是个富庶的县城。知县是个清廉的好官，带领百姓修水渠、种新粮，衙役们各司其职，百姓安居乐业。可就在那年秋天，一群黑袍人来到了县城，为首的是个高鼻深目的胡人，自称“天主使者”，说要传播“福音”。
“起初，没人信他们。”周明远苦笑，“咱们关中百姓，信的是土地爷、城隍爷，谁会信一个金发碧眼的‘天主’？他们在街上搭棚子讲经，听的人寥寥无几，还总被孩童扔石头。”
可那些黑袍人并未离开，反而在城外盖了座小教堂，日日讲经，还免费给穷人施粥。渐渐地，有些吃不饱饭的流民开始信了，觉得这“天主”至少能给口饭吃。
“真正让他们站稳脚跟的，是去年开春的一场瘟疫。”周明远的声音低沉下来，“城西的贫民窟闹瘟疫，一天死十几个人，县里的郎中都束手无策。那胡人却带着黑袍人去了，说用‘圣水’能治。谁也没想到，喝了他们的‘圣水’，真的有人好了！”
其实那“圣水”里掺了少量的鸦片和草药，能暂时缓解病痛，却治标不治本。可在当时的百姓看来，这就是“神迹”。一时间，信“天主”的人越来越多，从流民到商户，甚至有些衙役都偷偷入了教。
“他们说，信天主者，死后能上天堂；不信者，会下地狱。”周明远叹了口气，“还说，朝廷的律法是‘人法’，天主的律法是‘天法’，天法大于人法。起初只是说说，后来……就动真格的了。”
半年后，信众已达数千人。那胡人开始要求信众捐出“奉献”，先是钱财，后来是粮食，最后竟要百姓将土地献给“教堂”。知县自然不允，派人去查封教堂，却被信众拦了下来——那些平日里老实巴交的百姓，像着了魔一样，拿着锄头镰刀与县衙的人对峙起来。那胡人见状，竟煽动信众冲击县衙。他们砸烂了县衙的匾额，赶走了知县和大部分衙役，还将县衙洗劫一空。
周明远的声音沉得像浸了水的棉絮，每一个字都带着寒意：“知县逃了，县衙就成了他们的天下。那些黑袍人把十字架钉在正堂中央，逼着我们这些没逃的人跪下来拜。我抵死不从，被他们吊在房梁上打了三天三夜，若不是老衙役偷偷给我灌了药，早就去见阎王爷了。”
他指了指墙角那堆盖着布的杂物：“那些是没来得及带走的户籍册和税册，我拼了命才藏起来的。他们说‘天主面前人人平等’，要烧了这些‘分你我高低的俗物’，我想着总有一天朝廷会派人来，这些东西还有用……”
叶法善顺着他指的方向看去，布单下隐约露出泛黄的纸角，心里像被什么东西堵着。他见过繁华的长安，也走过贫瘠的乡野，却从未见过这样被邪术啃噬得面目全非的县城——不仅是房屋破败，更是人心的崩塌。
“那胡人后来呢？”青禾忍不住问道，手里的油灯晃了晃，映得他脸上满是怒意。
“半年前就走了。”周明远叹了口气，“留下几个管事的黑袍人，说要‘净化’泾阳。他们把信众编成‘圣徒队’，天天在街上巡逻，见了不戴十字架的就打，见了供奉土地神的就砸。商户不敢开门，农夫不敢下地，没过多久，粮缸就空了。”
他指了指院墙外：“现在信众也散了大半，有的跟着黑袍人去了别的县城，有的逃去外地讨饭，剩下的都是些老弱病残，或是被吓破了胆的。那几个管事的黑袍人见没了油水，也不怎么管事儿了，就守着城外的教堂，偶尔来城里抢点东西。”
叶法善站起身，走到正堂门口，望着院墙外漆黑的夜空。风穿过破败的窗棂，发出呜咽般的声响，像无数冤魂在哭。他想起刚才在街上看到的那个十字架，想起老婆婆空洞的眼神，想起那些游荡的野狗——这哪里是“净化”，分明是毁灭。
“周县丞，”叶法善的声音格外清晰，“明日起，先开仓放粮。”
周明远愣了愣：“粮仓……粮仓早就被黑袍人抢空了，只剩下些陈米，还被锁在教堂的地窖里。”
“那就去拿回来。”叶法善的指尖在袖中捏了个诀，“青禾，取符来。”
青禾连忙从行囊里取出黄符和朱砂。叶法善蘸了朱砂，在符纸上快速画了道“驱邪符”，递给周明远：“明日带着这符，召集还能动的百姓，跟我去教堂。那些黑袍人若是识相，便让他们滚；若是不识相……”
他没说下去，但语气里的寒意让周明远打了个激灵。老县丞看着符纸上流转的红光，枯槁的脸上第一次露出了光亮，像溺水者抓住了浮木：“道长……真的能行吗？”
“你看这泾水，”叶法善望向窗外，“它自远古流到今日，见过多少风浪？可它从未断过。人心也是如此，只要还有一口气，就能重新活过来。”
正说着，院墙外突然传来一阵马蹄声，紧接着是黑袍人的呵斥：“里面的人都出来！天主有令，今晚要清查异教分子！”
周明远脸色骤变，攥着符纸的手开始发抖：“是……是教堂的人来了！他们怎么知道您在这儿？”
叶法善将青禾拉到身后，目光落在门口歪斜的木门上，声音平静：“来得正好，省得我们明日跑一趟了。”
门外的呵斥越来越近，还夹杂着撞门的声响。周明远身后的两个衙役握紧了铁刀，文书抱着卷宗缩到墙角，脸色惨白。
叶法善从袖中又摸出两张符，指尖一弹，黄符“嗖”地贴在门框两侧。他对着门外朗声道：“叶法善在此，尔等邪祟，还不束手就擒？”
门外的撞门声突然停了，片刻后，响起一个尖利的笑声：“什么叶法善？不过是朝廷派来的走狗！识相的赶紧出来受死，不然烧了这破县衙，让你们连骨头都不剩！”
“不知死活。”叶法善冷哼一声，对青禾道，“带他们去后堂躲着。”
周明远还想说什么，被青禾推了一把：“快走！叶道长厉害着呢！”
等众人躲进后堂，叶法善走到正堂中央，捡起地上一根断了腿的“肃静”牌，轻轻一掰，木牌应声而断。他望着摇晃的木门，眼中闪过一丝厉色——今晚，就从这里开始，把泾阳县从邪祟手里夺回来。
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