西方，越过“晨星庇护所”所能影响的绿色边缘，是一片更加广阔、被称为“锈蚀荒原”的地带。这里曾是旧时代工业与战争的坟场，巨大的金属残骸如同恐龙的骨架，锈迹斑斑地匍匐在大地上，与顽强生长的、发生着各种诡异变异的植被纠缠在一起。空气中弥漫着金属氧化和微弱辐射的味道，能量环境复杂而混乱，既有顽固的秩序残留，也有狂野的混沌涡流，甚至偶尔能检测到一丝极其稀薄的、与“阿雅之尘”同源但性质略有不同的平衡波动。
在这里生存的人们，被称为“拾荒者”。他们不像“晨星”那样拥有稳定的家园和强大的共生体盟友，也不像曾经的“秩序之眼”那样有统一的信仰和组织。他们以家族、小部落或者独行侠的形式，驾驶着由各种废弃零件拼凑而成的、冒着黑烟或闪烁着不稳定能量光芒的载具，在废墟与危险中穿梭，寻找着一切有价值的物资：尚能运行的旧时代科技造物、稀有金属、能量电池，甚至是那些变异生物身上有用的部位。
卡拉就是这样一个拾荒者。她年纪不大，却有着与年龄不符的沧桑和机警，左眼植入了一个简陋的、不断闪烁着杂光的义眼，能帮助她分析能量读数和解构机械。她和她那只经过机械改造、能喷吐微弱电弧的“寻迹兽”——一只长得像鬣狗和穿山甲混合体的生物——一起，驾驶着一辆哐当作响的、名为“破烂王”的履带车，在锈带深处艰难求生。
“左边，蠢狗！能量信号，虽然乱七八糟，但核心频率很稳定！”卡拉拍打着操控板，对蜷缩在副驾驶座上的寻迹兽喊道。寻迹兽低吼一声，鼻尖的电弧噼啪作响，指向一片被巨大管道缠绕的工厂废墟。
卡拉小心翼翼地将“破烂王”停在一个隐蔽的坍塌处，抓起她那把改装过的、既能发射实体弹丸也能进行短程能量切割的粗劣步枪，带着寻迹兽摸了进去。
废墟内部阴暗潮湿，金属墙壁上覆盖着发出幽蓝微光的苔藓，空气中漂浮着带有腐蚀性的粉尘。寻迹兽突然变得焦躁不安，对着前方一片扭曲的金属隔板低吠。
卡拉举起枪，示意寻迹兽安静。她听到隔板后面传来细微的、金属摩擦的声音，还有一种……低沉的、仿佛许多人在同时呢喃的噪音，但那噪音毫无情感，冰冷得让人头皮发麻。
她悄悄探出头，透过缝隙望去。
眼前的景象让她呼吸一滞。
那不是拾荒者，也不是变异生物。而是十几个穿着破烂不堪、依稀能看出是某种制服的人形存在。他们的动作僵硬而同步，如同提线木偶，正在用工具拆解一台巨大的旧时代发电机核心。他们的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，眼中没有任何神采，只有一片空洞。最令人不安的是，他们身上散发着一种极其微弱、但卡拉绝不会认错的能量波动——那是与圣所竖井周围相似的、冰冷的秩序感，但又夹杂着一种……被侵蚀后的腐朽味道。
“是‘透明人’……？”卡拉想起庇护所偶尔通过流浪商人散播的警告信息，关于那些被“虚无”侵蚀、失去自我最终化为行尸走肉的可怜虫。但这些人看起来……不太一样。他们似乎还在执行某种指令，某种……修复或收集的指令。
就在这时，其中一个“人”似乎察觉到了什么，猛地转过头，那双空洞的眼睛“看向”卡拉藏身的方向。他没有瞳孔，但卡拉感觉自己的灵魂仿佛都被冻结了。
没有任何警告，那“人”抬起手，他手中不是武器，而是一个不断扭曲、仿佛由无数细小几何体构成的银色光团——一种高度凝聚的、带着强烈秩序侵蚀性的能量！
“跑！”卡拉头皮炸开，毫不犹豫地转身就跑！寻迹兽反应更快，化作一道黑影窜了出去。
那银色光团无声无息地射穿了金属隔板，命中卡拉刚才所在的位置。没有爆炸，但那里的金属和地面如同被无形之力瞬间“规整化”，变成了一个绝对平滑、反射着冷光的银色平面，连那些发光的苔藓都消失了。
卡拉连滚带爬地冲回“破烂王”，启动引擎，将功率推到最大，履带车发出不堪重负的咆哮，碾过废墟向外冲去。她从后视镜看到，那些诡异的“人”并没有追击，只是站在原地，用空洞的目光“目送”着她离开，然后继续他们那机械的拆解工作。
一直逃出十几公里，确认没有追兵，卡拉才敢停下来，心脏依旧狂跳不止。
那不是普通的怪物，也不是“秩序之眼”的残党。那是什么？他们在收集什么？那种冰冷的、带着侵蚀性的秩序能量，与圣所的“虚无”同源，却又表现出一种……主动性？
她看着锈带深处那片更加黑暗、更加未知的区域，意识到“晨星庇护所”传来的警告并非危言耸听。威胁从未消失，它只是换了一种形式，如同潜藏在锈蚀金属下的病毒，正在这片被遗忘的土地上，悄然蔓延。
她摸了摸寻迹兽有些炸毛的脑袋，下定决心。这个消息，必须带回给能够理解它的人。或许，该去东边那个传说中的“晨星庇护所”看一看了。这片锈带，或许比任何人想象的都更加危险，也隐藏着关乎所有人命运的秘密。
新的发现，从世界的边缘，再次敲响了警钟。
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