卡拉驾驶着“破烂王”在荒原上跋涉了数日。越是靠近东方，环境的变化就越是明显。焦黑的土地逐渐被稀疏的、闪烁着灰光的植被覆盖，空气中那股刺鼻的金属锈蚀和辐射味道淡去，取而代之的是一种难以言喻的、令人心安的平静感。偶尔能看到一些奇特的生物在远处活动，它们与锈带的变异体截然不同，身上带着与周围环境融为一体的和谐气息。
这让她更加确信自己方向正确，但内心的忐忑也随着距离的拉近而增长。关于“晨星庇护所”的传闻很多，有说那是幸存者的乐园，也有说那里被危险的异类生物控制。她这样一个来自法外之地的锈带拾荒者，会被接纳吗？
终于，在一片逐渐隆起的、覆盖着茂密共生林的山脉脚下，她看到了庇护所的轮廓。那并非她想象中的钢铁堡垒，而是一座与山体、森林完美融合的、散发着柔和光芒的灰色城市。建筑风格奇异而美丽，巨大的晶体结构与活体藤蔓交织，能量流如同血液般在透明的管道中静静流淌。与她破旧吵闹的“破烂王”相比，这里安静得如同仙境。
在她靠近外围警戒线时，两名巡逻队员无声无息地出现在前方。他们穿着轻便的、似乎由某种生物材料与晶体复合制成的护甲，手中持着的武器造型流畅，能量核心闪烁着稳定的灰色光芒。更让卡拉心惊的是，他们身边跟随着两只如同水晶猎豹般的共生体，那生物用纯粹由能量构成的眼眸平静地注视着她，带着智慧的审视。
“停下，陌生人。说明你的来意。”一名巡逻队员开口，语气不算严厉，但带着不容置疑的警惕。
卡拉深吸一口气，停下“破烂王”，举起双手示意自己没有恶意。“我叫卡拉，来自西边的锈带。我……我带来了重要的消息，关于……关于一种危险的‘东西’。”她尽量让自己的描述准确，“不是怪物，也不是‘秩序之眼’的人，是……像人，但又不是，他们在收集旧时代的机器，用的是……一种冰冷的银光。”
她笨拙地描述着，提到了那些“人”空洞的眼神、机械的动作，以及那种能将物质瞬间“规整化”的恐怖银光。她还拿出了藏在车里的一个小心包裹的金属片——那是她被袭击时，从被银光波及的区域边缘撬下来的，上面还残留着一丝冰冷的秩序能量和微弱的“虚无”侵蚀感。
巡逻队员的表情变得凝重。他们仔细检查了那块金属片，又用某种仪器扫描了卡拉和她的车，确认没有携带危险品或明显的恶意污染。
“跟我们来。”为首的队员示意，“你的消息需要立刻上报。”
卡拉被带入庇护所内部。眼前的景象让她眼花缭乱。街道干净整洁，人类与各种奇妙的共生体和谐共处，空气中弥漫着淡淡的、类似于“阿雅之尘”的能量芬芳，让她因长期暴露在恶劣环境中而隐隐作痛的身体都感到一阵舒适。孩子们在散发着微光的广场上奔跑嬉戏，他们的笑声清脆悦耳，与锈带死寂的氛围形成了鲜明对比。
她被带到了一处相对朴素的建筑，见到了负责外部情报和安全的负责人——一位眼神锐利、动作干练的中年女子，名叫薇拉。同行的还有一位看起来年纪很大、需要依靠悬浮座椅行动的老者，介绍是阿土顾问。
卡拉再次详细叙述了她的经历，并展示了那块金属片。
阿土用颤抖但稳定的手接过金属片，放在一个精密的分析仪上。数据流快速滚动，老者的眉头越皱越紧。
“不是简单的秩序残留……能量 signature 与圣所竖井同源，但表现模式不同……更具……‘目的性’。”阿土的声音带着深深的忧虑，“薇拉，这不是偶然。锈带深处，可能存在着一个我们未知的、能够主动利用这种‘被侵蚀秩序’的据点或……意识。”
“他们在收集旧时代的科技核心……”薇拉沉吟道，“是想修复什么？还是想制造什么？卡拉，你还记得那个工厂废墟的具体位置吗？”
卡拉努力回忆着，提供了尽可能准确的坐标。
“立刻派出一支‘观察者’小队，携带高规格屏蔽设备和记录仪，前往该区域进行侦察。”薇拉果断下令，“务必谨慎，非必要不接触，以收集情报为第一优先。”
命令被迅速传达下去。
阿土看向卡拉，浑浊的眼中带着一丝赞赏和感激：“孩子，你带来的消息非常重要。这或许能帮助我们更早地理解我们面对的究竟是什么。你……愿意暂时留在庇护所吗？我们需要熟悉锈带环境的人。”
卡拉看着眼前这两位庇护所的高层，感受着这里与锈带截然不同的氛围，心中百感交集。这里没有欺骗，没有时刻提防的冷枪，只有一种为了共同生存而努力的秩序感。
“我……我愿意。”她点了点头。不仅仅是为了安全，更是因为她意识到，自己偶然撞见的秘密，可能关系到这片土地上所有人的命运。她的拾荒者生涯，似乎有了新的意义。
就在“观察者”小队准备出发的同时，在庇护所深处与共生林交界的地方，年轻的心灵感应者莉亚，正将手按在一棵巨大的、如同覆盖着龙鳞般树皮的“古树守护者”身上。她正在将卡拉带来的信息，以及那金属片上残留的能量感觉，传递给这些古老的共生体。
古树守护者沉默了片刻，然后，一股深沉而缓慢的意念流涌入莉亚的意识：
· “冰冷的……编织者……”
· “在死亡的金属中……寻找……骨架……”
· “它们……不是源头……是……手指……”
· “西方的……阴影在……蠕动……”
莉亚猛地睁开眼睛，脸色微微发白。她看向阿土和薇拉所在的方向，心中充满了紧迫感。
卡拉带来的信风，不仅吹动了庇护所的平静，也搅动了共生体网络中深藏的、关于西方未知威胁的古老记忆。
新的风暴，正在锈带的阴影中积聚。而这一次，它的触手似乎更加清晰，也更加危险。
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