沐沐刚踏出偏殿，指尖还残留着御医袍角的药味，便迫不及待将那番惊天请求复述给凌轩和老管家。
“御医说，陛下的沉疴并非天灾，而是人为暗害，且这毒药需用三种绝迹的奇珍配伍解毒，其中一种便要我凭祖传医术辨认炮制？”凌轩的指节猛地收紧，力道大得让沐沐手腕生疼，他黑眸沉沉，眼底翻涌着惊涛骇浪，“这分明是把你推到风口浪尖！”
老管家捋着花白的胡须，皱纹深刻的脸上不见半分松懈，他目光扫过殿外廊柱投下的阴影，沉声道：“公子所言极是，但事到如今，我们已无退路。陛下若出事，三皇子那边绝不会放过我们，这京城我们也再无容身之地。”
沐沐望着两人凝重的神色，心中虽有忐忑，却还是挺直了脊背：“我不怕，只要能查清真相，护住该护的人，这点风险不算什么。”
凌轩猛地将她揽入怀中，温热的气息拂过她的耳畔，语气坚定如铁：“有我在，谁也别想动你一根头发。”
就在这时，御医匆匆从殿内走出，青色官袍下摆扫过地面，带起一阵风：“事不宜迟，御药房戒备森严，只能趁此刻换班空档行事，随我来！”
四人一行朝着皇宫深处走去，踏入朱红宫墙的瞬间，沐沐只觉一股无形的压力扑面而来，几乎让她喘不过气。红墙如血，黄瓦似金，雕梁画栋上的龙凤图案栩栩如生，却透着一股冰冷的威严。阳光洒在琉璃瓦上，反射出的光芒锐利如刀，刺得人睁不开眼，而那些矗立的宫殿阴影里，又仿佛藏着无数双眼睛，死死盯着他们的一举一动。
“姑娘，切莫四处张望，宫中耳目众多。”御医压低声音提醒，脚步未停，径直朝着御药房的方向疾行。
沐沐心头一凛，连忙收回目光，可那如芒在背的感觉却愈发强烈。她能察觉到，有几道视线正从不同方向射来，有的藏在飞檐之后，有的隐在宫道旁的花丛里，还有的，竟来自那些看似低头赶路的宫女太监眼底，一闪而逝的阴鸷让她浑身发凉。
凌轩将沐沐护在身侧，右手始终按在腰间的佩剑上，警惕地扫视着四周。老管家则走在最后，看似慢悠悠地踱步，实则每一步都踩在关键位置，将后方的视野尽收眼底，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。
御药房的大门由整块紫檀木打造，门上镶嵌着铜制兽首门环，沉甸甸的透着肃穆。推门而入的瞬间，浓郁的药香扑面而来，清新的艾草香、醇厚的当归香、微苦的黄连香交织在一起，形成一种独特的气息，却奇异地让人稍稍心安。
屋内一排排高大的药柜直达屋顶，朱红色的柜门上贴着泛黄的标签，密密麻麻写满了药材名称，有些字迹已经模糊，透着岁月的沉淀。药柜上的铜锁擦得锃亮，在廊下灯笼的映照下，闪烁着冰冷的光泽，仿佛在守护着柜中珍贵的药材，也守护着不为人知的秘密。
御医走到最里面一排药柜前，左右看了一眼，才缓缓掏出钥匙，插入铜锁中。“咔哒”一声轻响，柜门被推开，里面整齐摆放着一个个锦盒。他小心翼翼地取出一个雕花木盒，转身放在桌上，动作轻柔得仿佛在对待稀世珍宝。
木盒被缓缓打开，里面铺着暗红色的绒布，一株通体莹白、顶端带着一点嫣红的草药静静躺在上面，形状酷似雪莲，却又比雪莲多了几分灵气，连周围的空气都仿佛清新了几分。
“此乃‘雪心草’，是解毒的关键一味，”御医指着草药，神情严肃，“我听闻姑娘祖传医术精湛，敢问这雪心草的产地有何讲究？寻常炮制方法为何会破坏其药性？还有，它与哪种药材同用会产生剧毒？”
这三个问题层层递进，尤其是最后一个，堪称冷门中的冷门，寻常医者恐怕连雪心草的样子都未曾见过，更别说知晓这些细节。
沐沐盯着雪心草，脑海中瞬间浮现出祖父留下的医书记载，她沉吟片刻，缓缓开口：“雪心草只生长在极寒之地的冰缝中，且必须是未被污染的万年冰川，否则药性大减。它性极寒，寻常炒制会让其寒性四散，需用‘冰淬法’炮制，以万年寒冰包裹，置于阴凉处七七四十九日，方能保留药效。至于相克之物，是‘赤阳花’，两者相遇，寒性与热性相撞，会化为穿肠剧毒，无药可解。”
她的回答条理清晰，字字珠玑，没有半分迟疑。
御医眼中闪过一丝难以掩饰的赞许，他点了点头，将雪心草放回锦盒，却突然压低声音，用只有两人能听到的音量说：“姑娘心思通透，是块好材料。但宫中水深，三皇子与丞相势力盘根错节，连御药房都有他们的人。方才我问你的问题，若是答错半分，此刻我们已身陷囹圄。切记，万事小心，除了我和你们自己人，任何人的话都不可信。”
话音刚落，他便将一个小巧的玉坠塞到沐沐手中，玉坠冰凉，上面刻着一个极小的“医”字。“若遇紧急情况，可持此坠去太医院后院的银杏树下找刘医工，他会助你一臂之力。”
沐沐握紧玉坠，心中掀起惊涛骇浪。御医的话，无疑证实了她的猜测，这皇宫之中，果然藏着巨大的阴谋，而他们，已经被卷入了这场旋涡的中心。
与此同时，御药房外，凌轩和老管家正警惕地守在门口。
老管家背着手，目光看似随意地扫过四周，实则早已将每一个路过的宫人都纳入视线。突然，他的眼神一凝，落在不远处回廊拐角的三个宫女身上。
那三个宫女穿着普通的青绿色宫装，低着头，手里端着托盘，看似要去前方宫殿送东西。可老管家常年走南闯北，识人无数，一眼便看出了破绽——她们的步伐沉稳有力，绝非常年从事杂役的宫女该有的姿态，而且其中一人的袖口，隐隐露出了一截黑色的布条，上面似乎绣着一个小小的蛇形图案。
“公子，你看回廊拐角那三人，”老管家压低声音，用下巴指了指方向，“步伐不似宫女，袖口有古怪。”
凌轩顺着他指的方向望去，眉头瞬间紧锁。他自幼习武，观察力远超常人，一眼便看出那三人的站姿暗藏玄机，双手看似自然下垂，实则放在了便于发力的位置，显然是练家子。
“不对劲，她们的目光一直在御药房门口徘徊，怕是冲着沐沐来的。”凌轩的声音冷了几分，右手下意识地握紧了剑柄，“看来，有人不想让我们顺利拿到药材。”
老管家点了点头，眼中闪过一丝厉色：“那蛇形标记，我好像在十年前见过，是当年被灭门的安国公府的家纹。安国公当年因谋逆罪被满门抄斩，怎么还会有残余势力？”
就在两人低声交谈之际，那三个宫女突然动了，她们互相递了个眼色，缓缓朝着御药房的方向挪动，脚步轻盈，几乎没有发出声音。
凌轩和老管家对视一眼，不动声色地调整了站姿，将御药房的门挡在身后，做好了随时应对突发状况的准备。
可就在这时，一阵急促的脚步声突然从另一侧传来，紧接着，便是几声尖锐的呼喊，打破了宫道的宁静。
“不好了！出人命了！”
“快来人啊！淑妃娘娘的宫女被人推下台阶了！”
喧哗声越来越大，吸引了不少路过的宫人和侍卫。
凌轩和老管家对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。这声呼喊来得太过蹊跷，正好在那三个可疑宫女要动手的时候响起，难道是巧合？
御药房内的沐沐和御医也听到了外面的动静，两人面色一变，连忙起身走出药房。
“怎么回事？”沐沐皱着眉，朝着喧哗声传来的方向望去。
只见不远处的汉白玉台阶下，围了一大群人，吵吵嚷嚷，混乱不堪。人群中央，一个穿着粉色宫装的宫女躺在地上，额头上磕出了一道血口子，昏迷不醒。旁边一个穿着紫色宫装的宫女正坐在地上大哭，一边哭一边喊：“都是你！都是你推了她！你这个外来的野丫头，竟敢在皇宫里行凶！”
顺着她手指的方向，所有人的目光都集中到了刚刚走出御药房的沐沐身上。
沐沐瞳孔一缩，心中涌起一股强烈的不祥预感。她根本就没见过那两个宫女，更别说推人了，这分明是有人故意栽赃陷害！
“你胡说什么！我根本就不认识你，也从没推过任何人！”沐沐上前一步，语气坚定地反驳。
那紫色宫装的宫女却哭得更凶了，指着沐沐的鼻子，声音尖利：“就是你！方才我和姐姐路过这里，你从御药房里冲出来，不小心撞到了姐姐，还把她推下了台阶！周围这么多人都看到了，你还想狡辩！”
周围的宫人议论纷纷，看向沐沐的目光充满了怀疑。毕竟，沐沐穿着一身平民服饰，与皇宫的氛围格格不入，很容易让人相信她是外来者行凶。
凌轩立刻上前一步，将沐沐护在身后，眼神冰冷地扫向那紫色宫装的宫女：“你说沐沐推人，可有证据？光凭你一面之词，岂能算数？”
“证据？”紫色宫装的宫女愣了一下，随即从地上爬起来，指着周围的宫人，“他们都看到了！不信你问他们！”
可当凌轩的目光扫过那些宫人时，他们却纷纷低下头，没人敢站出来说话。显然，这些人要么是被吓坏了，要么就是受人指使，不敢说实话。
御医皱着眉，上前查看了一下地上昏迷的宫女，沉声道：“这位宫女额头撞击严重，需立刻救治，否则恐有性命之忧。”
“救治？先把这个凶手抓起来再说！”紫色宫装的宫女不依不饶，伸手就要去抓沐沐的胳膊，“你这个野丫头，竟敢在皇宫里伤人，我要带你去见淑妃娘娘，让娘娘处置你！”
凌轩一把打开她的手，力道之大，让那宫女踉跄着后退了几步。“放肆！没有证据，谁敢动她！”
他的气场强大，眼神冰冷如刀，吓得那宫女不敢再上前，只能站在原地哭喊。
老管家蹲下身，仔细查看了一下台阶的情况，又看了看昏迷宫女的鞋底，突然开口道：“这位姑娘，你说我家小姐推了她，可台阶上并无挣扎的痕迹，你姐姐的鞋底也干干净净，不像是被人推搡着滚下台阶的样子。反而像是……自己不小心摔下去的。”
老管家的话一出，周围的议论声更大了。那紫色宫装的宫女脸色瞬间变得苍白，眼神闪烁，显然是被说中了要害。
“你……你胡说！”她强装镇定，“明明就是她推的，你是她的人，当然帮她说话！”
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来，伴随着太监尖细的唱喏：“淑妃娘娘驾到——”
人群立刻分开一条通道，一位穿着华丽宫装、容貌娇艳的女子在众人的簇拥下走了过来。她头戴金步摇，身披锦绣披风，眼神冰冷地扫过现场，最后落在了沐沐身上。
“就是你，伤了本宫的宫女？”淑妃的声音轻柔，却带着一股不容置疑的威严。
沐沐心中一沉，知道真正的麻烦来了。淑妃是三皇子的生母，而三皇子一直视凌轩为眼中钉，这次的栽赃陷害，恐怕就是三皇子和淑妃设下的圈套。
她深吸一口气，上前一步，不卑不亢地说道：“回娘娘，臣妾并未伤人，是这位宫女栽赃陷害。”
“栽赃陷害？”淑妃冷笑一声，目光扫过地上昏迷的宫女，“本宫的宫女一向乖巧懂事，为何要栽赃你一个外来者？看来，不给你点颜色看看，你是不会说实话了。”
她说着，抬手就要下令：“来人，把这个胆大包天的丫头给本宫拿下！”
“娘娘且慢！”御医突然上前一步，拱手道，“此事尚有疑点，这位姑娘是老臣请来协助诊治陛下的，若是贸然拿下，恐怕会耽误陛下的病情。不如先将人带回太医院，等查清真相再作处置？”
淑妃的脸色一沉，显然没想到御医会出面阻拦。但御医是陛下的亲信，她也不敢太过放肆，只能冷哼一声：“好，那就给你个面子。但若是查不出真相，本宫定不轻饶！”
凌轩紧紧握住沐沐的手，低声道：“别怕，有我在。”
沐沐望着他坚定的眼神，心中安定了不少。她知道，这场皇宫中的较量，才刚刚开始。而那些隐藏在暗处的敌人，绝不会就此善罢甘休。
人群渐渐散去，淑妃带着宫人怒气冲冲地离开，留下凌轩、沐沐、老管家和御医四人。
“多谢大人出手相助。”沐沐向御医拱手道谢。
御医摆了摆手，脸色凝重：“姑娘不必多礼，当务之急是尽快找到另外两种奇珍，治好陛下的病。否则，夜长梦多，下次恐怕就没人能救你了。”
他看了一眼地上被抬走的宫女，又补充道：“淑妃一向依附三皇子，这次的事，定是三皇子授意。你们接下来的行动，一定要更加小心，千万不能再给他们可乘之机。”
沐沐点了点头，握紧了手中的玉坠。她能感觉到，皇宫中的暗流已经汹涌到了极致，而她，已经站在了风暴的中心。接下来，她不仅要找到解毒的药材，还要揭开这场阴谋的真相，保护自己和身边的人。
一场关乎生死、牵扯朝堂势力的较量，在这座看似威严华丽的皇宫中，愈演愈烈……
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