乾隆得知含香转醒，匆匆步入内室，小燕子和紫薇紧忙躬身：
“皇阿玛。”
乾隆的目光却已牢牢锁在榻上那人身上，只随意一摆手，便径直走向床前。
他俯下身，声音是前所未有的温和：“香妃，身上可好些了？还疼不疼？”
含香浅浅一笑：“谢皇上关怀，我已好多了，只是往后恐怕……”
“你现在什么都不要想，”乾隆打断她，语气里满是疼惜，“你安心养身子要紧，子嗣之事，远不及你平安重要。”
他凝视着她，眼中满是歉意与怜爱：“此番让你受苦，是朕之过。此事，朕会查个水落石出，绝不让你平白受这委屈！”
“多谢皇上。”含香眼中泪光盈盈。
乾隆伸手，轻柔地为理了理额前散乱的发丝，随即直起身：“你好生歇着，让她们陪你说说话，慎刑司应当有消息了，朕去去就回！”
目送着乾隆离开后，含香眼神中却满是忧虑：“紫薇，小燕子，皇上如果查出愉妃……会如何处置她？会不会很严重？我不想……”
“娘娘，你怎么这时候心软？”小燕子急得跺脚，“她可是存心要害你啊，对恶人仁慈，就是对自己残忍！你懂不懂？”
“可是……”
“别可是了，一切等皇阿玛查清楚再说。”小燕子帮她掖了掖被角，“你现在唯一要做的，就是好好养着，其他的交给皇阿玛。”
窗外阳光正盛，然而拂过庭院的微风，却还透着寒意。
宝月楼的偏殿内，空气凝重得仿佛冻结。
乾隆端坐正中，令妃随侍在侧，慎刑司的总管太监李公公垂首立于一旁。
小豆子跪在地上，抖个不停：“奴才冤枉啊！……奴才是按照方子熬的……太医院还有奴才熬过的药渣……奴才就算有一百个胆子，也不敢……也不敢害香妃娘娘啊……”
李公公清了清嗓子：“小豆子，你先定定神，仔细回想，你在煎药的过程中有没有离开过药罐？或是在送药的途中遇到过什么人？”
小豆子抹了把泪，“煎药的时候奴才半步不敢离，送药途中……途中奴才遇到了愉妃娘娘宫里的青竹和青桃……青竹还把奴才给撞倒了……食盒、食盒也只有那会儿脱了手……”
“愉妃”二字一出，乾隆目光骤然锐利，周身气压骤降：“来人，传愉妃，还有那两个贱婢！”
不过片刻，愉妃便被宫人引着踏进殿内，身后跟着脸色煞白的青竹、青桃，永琪与额尔赫也紧随而来。
众人行完礼静立一旁，青竹与青桃跪在地上。
“皇上明鉴！”青桃抢先开口，“奴婢们当时急着给慈宁宫送点心，这才撞倒了小豆子……奴婢们并未动过他的食盒，更没动过那药碗……”
“还想狡辩？！”乾隆勃然大怒，一掌重重拍在桌上，“岂有此理！你们个个矢口否认，莫非那药自己长脚了不成？！”
他目光如炬，扫过地上三人，又冷冷瞥向愉妃：“愉妃！你可知情？”
愉妃身子一颤：“臣妾……不知。”
乾隆冷哼一声，厉声下令：“来人！将这三个奴才拖出去！重重地打！打到肯招为止！”
“喳！”李公公一挥手，几个太监应声而入，架起三人就往外拖。
“冤枉啊皇上！皇上饶命！”小豆子撕心裂肺地哭嚎。
青竹和青桃虽吓得浑身瘫软，却死死地咬住下唇，硬是不发一声。
很快，院外就传来了皮肉被重重捶打的闷响，以及再也压抑不住的凄惨叫声。
李公公的声音冷冷传进殿内：“如实招了，尚可留些体面，若被带回慎刑司，那儿的七十二道刑罚，可比这儿要痛上万倍！”
楼上小燕子透过窗户望着受刑的几人，气得不行：
“凭什么主子犯错，挨打的就是奴才？尤其是小豆子，他做错了什么？不行，我得去看看！”
“小燕子，你不要冲动，”紫薇拉住她，“我们先看看情况再说。”
事实上，愉妃并不好受，她的身子随着每一记杖刑的闷响而微微颤抖，李公公的话更像刀子般剜她的心。
她抬眼，正对上永琪投来的目光，眼神中的不解与哀怨，几乎要将她吞噬。
“皇上！”
愉妃猛地抬头，缓缓跪地，“皇上不必打了！……臣妾认罪！”
屋内霎时间静得落针可闻，院外的杖责声也戛然而止。
令妃最为震惊，这一切都太过突然，令她措手不及。
晴儿、尔康与尔泰三人相视无言，永琪眼神中满是痛楚，却无能为力。
“你终于认了？！”乾隆死死盯着她，根本不给她分辩的机会，当即下令：
“你这毒妇！来人，将她押去宗人府听候发落！把两个贱婢拖出去砍了！”
“皇阿玛息怒！”永琪猛然跪地，眼眶通红，“皇阿玛，求您饶了额娘！……”
“皇上！皇上！”愉妃挣脱来拉他的太监，用膝盖踉跄着向前爬了两步，一把攥住乾隆的衣摆：
“您要怎么处置臣妾，臣妾绝无怨言，青桃、青竹是奉命行事，求皇上开恩，饶她们一命！”
“哼！”乾隆狠狠甩开她，“自身难保，还敢替她们求情？朕告诉你，此事无一人可免！她们是死定了！你也休想逃脱！”
“皇上！您当真以为这一切只是臣妾的主意吗？”愉妃的声音陡然拔高，“有些事，关乎国本，关乎体统，总要有人来做这个恶人！臣妾身为妃嫔，眼见君心偏斜，纲常将乱，岂能坐视不理？”
“那药不过是让她无法绵延后嗣，保全的是皇室血统的纯正，臣妾今日所为，是为了成全这后宫最要紧的规矩，臣妾别无选择……”
乾隆静静地听着，他自然已明白，愉妃所说的幕后之人，是慈宁宫！
他倏然起身，脸上的怒意渐渐被一种极致的冰冷所取代：“体统？规矩？朕看你就是为了你那一己私心！”
“你口口声声说那药不过是绝其生育，说得如此轻巧！朕今日就让你亲自尝尝，你这‘不过’二字，究竟有多重！”
“来人！照那方子立刻熬上两大碗来！”乾隆厉声吩咐。
“喳！”李公公心头一颤，不敢有丝毫怠慢，立即躬身退下。
“皇阿玛！不可，额娘她受不住的，求您开恩啊！”永琪崩溃哭喊，连连叩首。
晴儿、尔康、尔泰也急忙跪劝：“皇上（皇阿玛）三思！”
令妃轻扶着乾隆，“皇上……”
“都给朕住口！”乾隆一声喝下，“她犯下如此大罪，本就罪该万死！谁再敢多言，朕立时要她的命！”
殿内陷入死寂，唯有楼上窗口的小燕子略显激动，低声道：“就该这样，让她多喝几碗，好好尝尝这药的滋味！”
不过片刻，两名太监端着两大海碗快步走入，那黑如墨的药汁，散发着令人作呕的刺鼻气味。
“皇上……”愉妃几乎瘫软在地。
“给她灌下去！”乾隆声音斩钉截铁。
太监领命上前，一人捏着愉妃的下颚，另一人端起药碗，对着她的喉咙猛灌。
“唔……咳咳咳咳……”愉妃剧烈挣扎、咳嗽，黑色的药汁从嘴角不断溢出，浸湿了衣襟，场面惨不忍睹。
一碗尽，不等她喘息，第二碗又紧接着灌下。
当两个空碗被掷于地上，愉妃已如同抽去骨血般瘫倒在地，双手死死捂住瞬间开始绞痛的小腹，身体蜷缩成一团，发出压抑不住的痛苦呻吟。
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